Qué mide realmente la pulsioximetría y cómo usarla para decidir el entrenamiento de hoy

La pulsioximetría te ofrece una estimación continua y no invasiva de la saturación de oxígeno de tu hemoglobina, pero sólo mide ese aspecto concreto de tu sangre y no reemplaza otras señales de tu cuerpo ni una valoración profesional a la hora de decidir cómo entrenar hoy.

Qué es la pulsioximetría y qué está midiendo en tu cuerpo

La pulsioximetría es un método no invasivo para determinar el porcentaje de saturación de oxígeno de la hemoglobina en sangre usando métodos fotoeléctricos. Antes de que existiera, la oxigenación sólo podía medirse mediante gases en sangre arterial, un método invasivo y de un único punto de medida.

En un lenguaje sencillo: el pulsioxímetro no está midiendo “tu respiración” ni tu estado de forma general, sino cuánta de tu hemoglobina está ocupada por oxígeno en un momento dado, expresado como saturación (SaO2 o, en el dispositivo, SpO2). La relación entre oxihemoglobina y desoxihemoglobina se usa para calcular la saturación de la hemoglobina (SaO2).

Es importante tener presente que la pulsioximetría sólo mide la saturación de hemoglobina y no proporciona información sobre ventilación, CO2, pH o contenido total de oxígeno en sangre. Esto significa que, aunque la cifra de SpO2 pueda servir como una pieza más de tu “panel” diario antes de entrenar, no describe por sí sola cómo está respondiendo tu respiración completa o tu organismo al esfuerzo.

Cómo funciona un pulsioxímetro (sin perderte en tecnicismos)

Un pulsioxímetro se coloca en una parte relativamente translúcida con buen flujo sanguíneo, como los dedos, el pie o el lóbulo de la oreja. En la oximetría transmisiva se ilumina un lado de una parte delgada del cuerpo y el fotodetector se sitúa en el lado opuesto; los dedos y los lóbulos de la oreja son sitios habituales.

El dispositivo emite luces roja e infrarroja que pasan secuencialmente desde un emisor hasta un fotodetector a través del paciente. La técnica mide la absorbancia de cada longitud de onda causada por la sangre arterial pulsátil, excluyendo tejidos y sangre venosa. Un pulsioxímetro estándar pasa dos longitudes de luz a través del tejido y mide el cambio de absorbancia durante un ciclo cardíaco para aislar la sangre arterial.

Con esos datos, el dispositivo calcula la relación entre la oxihemoglobina y la desoxihemoglobina y de ahí deriva la saturación de la hemoglobina (SaO2). La cifra que ves en pantalla, SpO2, es una estimación periférica de esa saturación.

Transmisión vs reflectancia: por qué importa el sitio donde te lo pones

Cuando usas pulsioximetría, la ubicación del sensor influye en la calidad de la señal que verás antes de entrenar. En la oximetría transmisiva, como hemos visto, se ilumina un lado de una parte delgada (dedo o lóbulo de la oreja) y el fotodetector se sitúa al otro lado.

En cambio, la oximetría por reflectancia coloca el fotodetector en la misma superficie que la iluminación y puede usarse en frente, pecho o pies. Eso abre la puerta a sensores integrados en distintos formatos y posiciones, algo relevante cuando piensas en medir tu SpO2 de forma más continua a lo largo del día.

Un pulsioxímetro portátil permite la monitorización de saturación y pulso para transporte o uso doméstico, y algunos registran datos para revisión posterior. Si piensas en tu entrenamiento, esto significa que puedes disponer de series de datos antes, durante o después de tus sesiones y revisarlas con calma.

Qué tan “fiable” es ese número que ves en pantalla

Las lecturas de saturación periférica (SpO2) típicamente tienen una precisión de ±2% respecto a SaO2 y ±4% en el 95% de los casos cuando se comparan con análisis de gases en sangre arterial. En otras palabras, el valor que ves es una buena aproximación, pero tiene un margen de error que conviene recordar cuando lo interpretas como parte de tu preparación para entrenar.

Además, en casos de intoxicación por monóxido de carbono, un pulsioxímetro puede mostrar una lectura alta aunque la hemoglobina esté unida al monóxido de carbono en lugar de oxígeno. Esto ilustra que el dispositivo no “entiende” a qué está unido exactamente la hemoglobina; sólo interpreta la absorción de luz según sus algoritmos.

Dado que la pulsioximetría no proporciona información sobre ventilación, CO2, pH o contenido total de oxígeno, un valor concreto de SpO2 no debería tomarse como única referencia para valorar tu estado fisiológico antes de entrenar. Integrar la cifra con otras percepciones subjetivas (cómo te notas, cómo has dormido, etc.) y, en caso de dudas, con la opinión de un profesional, puede ayudar a evitar malentendidos sobre lo que ese número realmente refleja.

Seguridad y duración de uso cuando monitorizas mucho tiempo

El uso continuo de pulsioximetría se considera generalmente seguro hasta 8 horas, pero el calor del diodo LED puede causar quemaduras en pacientes de piel frágil. Si estás tentado de mantener un sensor en una misma zona durante largos periodos para registrar tus entrenamientos o tu recuperación, esta limitación te recuerda que conviene ser prudente, sobre todo en pieles delicadas.

Algunos dispositivos portátiles registran datos para revisión posterior, lo que permite monitorizar saturación y pulso durante periodos prolongados sin estar consultando continuamente la pantalla. Ese registro puede integrarse después en un seguimiento no clínico de tu evolución, siempre entendiendo que no sustituye la valoración sanitaria.

Cómo hemos llegado hasta aquí: una breve historia de la pulsioximetría

Karl Matthes desarrolló en 1935 el primer dispositivo de longitud de onda para medir saturación de oxígeno usando filtros rojos y verdes, luego cambiados a rojo e infrarrojo. En 1949, Earl Wood añadió una cápsula a presión para exprimir la sangre de la oreja con la intención de obtener la puesta en cero para saturación absoluta, aunque el método no fue usado clínicamente.

En 1964, Shaw ensambló el primer oxímetro de medición absoluta usando ocho longitudes de onda, que fue comercializado por Hewlett Packard con uso limitado por costo y tamaño. La pulsioximetría, tal y como la entendemos hoy, fue desarrollada en 1974 por Takuo Aoyagi y Michio Kishi en Nihon Kohden usando la relación de absorción de luz roja a infrarroja de componentes pulsantes. El dispositivo fue probado por primera vez en pacientes por Susumu Nakajima y sus asociados, reportado en 1975.

En 1979 se fundó Biox. Biox comercializó un pulsioxímetro en 1981 y en 1982 amplió su mercadeo hacia quirófanos al descubrir que sus dispositivos se usaban allí. En 1983 Nellcor comenzó a rivalizar con Biox en el mercado de quirófanos; Nellcor sería más tarde parte de Covidien, Ltd. En 1987 el estándar de cuidado para la anestesia general en Estados Unidos incluyó la pulsioximetría.

Más recientemente, en 2008 se mejoró la precisión del pulsioxímetro y se adoptó el término pulsioximetría de alta resolución (HRPO). En 2009 Nonin Medical introdujo el primer pulsioxímetro para yema del dedo con conectividad Bluetooth. Gracias a este recorrido histórico hoy puedes llevar en la mano o en un bolsillo un dispositivo capaz de darte lecturas continuas antes, durante y después de tu sesión.

Usar con cabeza tu SpO2 a la hora de entrenar hoy

Sabiendo que el pulsioxímetro ofrece una medida no invasiva de la saturación de hemoglobina, con una precisión típica de ±2% respecto a SaO2 y ±4% en el 95% de los casos, puedes tratar la cifra de SpO2 como una estimación útil pero no absoluta. A la hora de ajustar el entrenamiento del día, puede servirte más como referencia de contexto que como orden categórica.

Por otra parte, como la pulsioximetría no informa sobre ventilación, CO2, pH o contenido total de oxígeno, y puede dar lecturas altas incluso en presencia de monóxido de carbono, apoyarte sólo en este número para tomar decisiones importantes sobre tu salud o tu rendimiento puede ser engañoso. Integrar las sensaciones subjetivas y, si algo te preocupa, consultar con profesionales, sigue siendo clave.

En la práctica, puedes usar tu SpO2 como una de varias señales: observar cómo se comporta alrededor de tus entrenamientos, sin intentar interpretarla como diagnóstico, y ser prudente a la hora de extraer conclusiones definitivas sólo a partir de esa lectura. Recordar su margen de error y sus limitaciones técnicas puede ayudarte a evitar decisiones impulsivas basadas en un dato aislado.

Tarea práctica para hoy

Si dispones de un pulsioxímetro portátil, durante una semana toma una lectura de SpO2 en el mismo dedo antes de tu entrenamiento y anótala junto con cómo te sientes ese día. Comprueba si tu dispositivo permite registrar datos para revisión posterior y, si es así, revisa las curvas o registros al final de la semana para ver cómo varían alrededor de tus sesiones, sin intentar usarlos como sustituto de una evaluación clínica.

Este artículo ofrece información general de salud y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. Consulte a un profesional sanitario si tiene dudas.