¿Quién fue Homero y qué es realmente la «Cuestión homérica»?
Lo poco que sabemos con seguridad sobre Homero, sus poemas, la «Cuestión homérica» y cómo usar estos datos como material para estudiar idiomas hoy.
De Homero sabemos con seguridad que es el nombre dado al aedo a quien tradicionalmente se atribuye la autoría de la Ilíada y la Odisea.
Las composiciones homéricas son las obras literarias más antiguas de Europa de las que se tiene constancia.
No se conocen con seguridad las fechas de nacimiento de Homero, y las propuestas se sitúan en su mayoría antes del 700 a. C..
La mayoría de los historiadores sitúa la figura de Homero en el siglo VIII a. C., aunque existe controversia sobre cuándo se pusieron por escrito sus poemas.
Nombre, variantes y tradiciones sobre Homero
El nombre Hómēros es una variante jónica del eólico Homaros y significa «rehén», «prenda» o «garantía».
Existe una teoría que relaciona el nombre Hómeros con una sociedad de poetas llamados los Homéridas (Homēridai).
La tradición conserva versiones diversas sobre nombres anteriores de Homero, como Meles, Melesígenes, Altes o Meón.
La tradición sostenía que Homero era ciego y varios lugares reclamaban su nacimiento, entre ellos Quíos, Esmirna, Colofón, Atenas, Argos, Rodas, Salamina, Pilos, Cumas e Ítaca.
Las tradiciones antiguas sobre el nacimiento y la muerte de Homero varían, y una de ellas ubicaba su muerte en la isla de Ios, conservándose poemas conmemorativos que recuerdan su tumba allí.
La cronología de Homero y la Copa de Néstor
En las cronologías aproximadas basadas en fuentes antiguas se ha propuesto un posible nacimiento de Homero en torno al siglo VIII a. C..
Se ha propuesto que los poemas homéricos fueron compuestos o transmitidos en el periodo tardío del siglo VIII o comienzos del VII a. C., según muchos investigadores.
La Copa de Néstor es una inscripción en una vasija de Isquia datada hacia el año 720 a. C..
Algunos investigadores han interpretado la Copa de Néstor como indicio de que la obra de Homero ya estaba escrita hacia el año 720 a. C..
Algunos filólogos niegan que de la inscripción de la Copa de Néstor pueda extraerse la conclusión de que los poemas homéricos estaban consignados por escrito hacia 720 a. C..
¿Una sola persona o varias? La «Cuestión homérica»
Desde el período helenístico se cuestionó que el autor de la Ilíada y la Odisea fuera la misma persona.
La cuestión sobre quién compuso la Ilíada y la Odisea, cuándo y dónde, conocida como la «Cuestión homérica», sigue siendo objeto de debate académico.
En la Antigüedad circularon muchas biografías y leyendas diversas sobre Homero que los eruditos modernos consideran en gran medida fabulosas o apócrifas.
Durante la tradición antigua, Homero fue considerado por algunos pensadores, como Platón según el texto, como formador o educador de Grecia.
Lengua de los poemas y obras atribuidas
Los poemas homéricos están en griego homérico o griego épico, con mezcla de rasgos de dialectos jónico y eólico e influencia predominante del jónico oriental.
En la Antigüedad se atribuyeron a Homero numerosos otros poemas del Ciclo épico y obras como la Batrachomyomachia, aunque hoy no se consideran auténticas.
Se atribuyeron a Homero otros poemas como la Batracomiomaquia, los himnos homéricos y el Margites, aunque historiadores modernos los consideran posteriores a la Ilíada y la Odisea.
Las composiciones homéricas están consideradas las obras literarias más antiguas de Europa de las que se tiene constancia, y este dato sitúa su estudio en el inicio de la literatura escrita europea.
Homero en la escuela antigua y en la crítica posterior
En la Antigüedad la Ilíada y la Odisea se utilizaron ampliamente como textos escolares y primeras obras literarias enseñadas a los estudiantes.
El estudio moderno de Homero se remonta a la Antigüedad y cambió de enfoque a lo largo de los siglos, con comentarios extensos en épocas helenística, romana y bizantina.
En los siglos helenístico y romano surgieron biografías variadas y a menudo fabulosas sobre Homero, y aumentó la crítica y el comentario de sus poemas.
En las épocas bizantina y medieval se produjeron comentarios extensos sobre la Ilíada y la Odisea, y la tradición escolar preservó su estudio.
De los manuscritos a la imprenta
En 1488 Demetrios Chalkokondyles publicó en Florencia la editio princeps de los poemas homéricos.
La publicación de esta editio princeps se inscribe en la historia de un estudio de Homero que ya había producido comentarios extensos en épocas helenística, romana y bizantina.
Homero como personaje visual y su eco inesperado
La imagen pictórica de Homero en Céncreas pudo haber influido en imágenes bizantinas de Cristo por similitud facial y de postura.
Este posible influjo muestra que la figura de Homero no solo fue literaria, sino que también tuvo presencia en el arte figurativo antiguo según las interpretaciones conservadas.
Usar a Homero para aprender idiomas: ideas prácticas
En la Antigüedad la Ilíada y la Odisea se utilizaron ampliamente como textos escolares y primeras obras literarias enseñadas a los estudiantes, y este uso escolar puede inspirar actividades modernas de lectura guiada para aprender idiomas.
Una forma de aprovechar esta tradición educativa es tomar los datos mínimos seguros sobre Homero y transformarlos en frases modelo en la lengua que se quiera practicar.
Por ejemplo, en español se puede practicar estructuras básicas con oraciones como las siguientes, basadas en hechos ya citados en este artículo:
- «Homero es el nombre dado al aedo a quien tradicionalmente se atribuye la autoría de la Ilíada y la Odisea».
- «La tradición sostenía que Homero era ciego».
- «Las composiciones homéricas son las obras literarias más antiguas de Europa de las que se tiene constancia».
- «La ‘Cuestión homérica’ sigue siendo objeto de debate académico».
Estas mismas ideas pueden reformularse en otros idiomas para practicar vocabulario de opinión y de tradición literaria.
Se puede, por ejemplo, convertir «sigue siendo objeto de debate» en una expresión útil para hablar de cualquier tema polémico en la historia o la literatura.
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Ejercicio de expresión escrita usando la «Cuestión homérica»
Propuesta de práctica (no es una cita histórica ni un texto antiguo, sino un ejercicio inventado para estudiar idiomas):
Ejercicio
Escribe una frase en español que resuma la «Cuestión homérica» usando la estructura «sigue siendo objeto de debate».
Posible respuesta de ejemplo
«La autoría de la Ilíada y la Odisea sigue siendo objeto de debate entre los especialistas».
Breve explicación lingüística
En la frase de ejemplo, el sujeto es «la autoría de la Ilíada y la Odisea», el verbo principal es «sigue siendo», y la expresión «objeto de debate» funciona como complemento que indica el tipo de situación discutida.
Esta misma estructura se puede usar para otros temas, por ejemplo: «La fecha de composición de los poemas homéricos sigue siendo objeto de debate».
Una tarea final para tu cuaderno
Como tarea personal, se sugiere escribir en tu cuaderno, en el idioma que estés estudiando, tres frases breves: una sobre lo que la tradición afirma de la vida de Homero (por ejemplo, su ceguera o los lugares que reclaman su nacimiento), otra sobre la «Cuestión homérica» y otra sobre el uso escolar de la Ilíada y la Odisea en la Antigüedad.