『ジェイン・エア』はどんな小説？シャーロット・ブロンテが描いた孤児の成長と恋

『ジェイン・エア』は、イギリスの作家シャーロット・ブロンテが1847年10月に発表した長編小説です。身寄りのない貧しい少女ジェインが、つらい子ども時代を経て大人になり、ソーンフィールド邸の気難しい主人ロチェスターを愛し、最後には自分で選んだ生き方にたどり着くまでを描きます。 物語はジェイン自身の一人称で語られ、怒りや良心、孤独、そして「自分にも価値がある」という強い思いまで、心の動きを細かく追ったことが当時としては画期的でした。

五つの場所でたどるあらすじ

物語は、ジェインが暮らす家や学校ごとに五つの段階に分けて読まれることが多いです。

ゲイツヘッド邸。 10歳のジェインは、自分を厄介者扱いする伯母リード夫人の家で暮らしています。いじめる従兄ジョンに反撃した罰として、伯父が亡くなった「赤い部屋」に閉じ込められ、恐怖で気を失います。親切な薬剤師のすすめで、学校へ送られることになります。

ローウッド校。 慈善学校は寒く食事も乏しく、校長格のブロックルハーストはみんなの前でジェインを嘘つき呼ばわりします。それでも彼女は、やさしいテンプル先生と、だれも恨まない親友ヘレン・バーンズに出会います。学校に病気が広がったとき、ヘレンはジェインの腕の中で肺の病で亡くなります。

ソーンフィールド邸。 家庭教師として雇われたジェインは、主人ロチェスターが預かるフランス人の少女アデールを教えます。夜中の不気味な笑い声、ロチェスターの寝室の火事、客が襲われる事件など、屋敷では奇妙なことが続きます。二人はひかれ合い、ロチェスターが求婚します。

ところが結婚式の場で、ロチェスターにはすでに妻バーサがいて、何年も屋根裏に閉じ込めていたことが明らかになります。それでも一緒に来てほしいと言う彼を愛しながら、ジェインは自分の誠実さを失うと考え、夜明けにほとんど何も持たずに屋敷を去ります。

ムア・ハウス。 荒れ野で飢えて倒れかけたジェインを、牧師セント・ジョン・リヴァーズとその妹たちが救います。やがて叔父の遺産を相続したこと、リヴァーズ家がいとこだったことがわかり、ジェインは遺産を彼らと等しく分けます。セント・ジョンは愛ではなく義務から、宣教師の妻としてインドへ来てほしいと求婚します。

ファーンディーン。 心が揺れたそのとき、ジェインはロチェスターが自分の名を呼ぶ声を聞いた気がします。戻るとソーンフィールドは焼け落ちていました。バーサが火を放って亡くなり、人々を助けようとしたロチェスターは片手と視力を失っていたのです。最終章は有名な一文「読者よ、私は彼と結婚した」で始まります。

作者シャーロット・ブロンテ

シャーロット・ブロンテ（1816–1855）はイギリスの小説家・詩人で、作家エミリーとアンの姉です。 子どものころ姉妹とともにカウアン・ブリッジの牧師の娘のための学校に送られましたが、環境はひどく、二人の姉はそこで病気になり、まもなく亡くなりました。この学校がローウッド校のモデルです。 ヘレン・バーンズの死には姉たちの死が重なり、ブロックルハーストは実在の学校経営者がもとになっています。 シャーロット自身も家庭教師として働き、ブリュッセルの学校で妻のいる校長エジェに恋をしました。その経験がロチェスター像に影響したと考えられています。

男性名「カラー・ベル」での出版

小説は最初『ジェイン・エア 自伝』という題で、「カラー・ベル」という男性風の筆名でロンドンのスミス・エルダー社から出ました。 発表されるとすぐに大きな成功を収め、今では英文学の古典とされています。

成功の前と後のシャーロット

シャーロットは1816年4月21日、ヨークシャーのソーントンで牧師パトリック・ブロンテの6人の子の3番目として生まれ、1820年に一家はハワースへ移りました。翌1821年9月、5歳のときに母を亡くしています。 1827年からは弟ブランウェルと空想の王国の物語を書き続け、これがのちの「アングリア」になりました。 1846年5月には姉妹で詩集を出しましたが、売れたのはわずか2冊でした。同じ年に書いた最初の小説『教授』も出版されず、世に出たのは死後の1857年です。

『ジェイン・エア』の成功のあと、悲しみが続きます。1848年9月にブランウェルが、その約3か月後にエミリーが、1849年5月にはアンが亡くなりました。 それでも彼女は書き続け、1849年10月に『シャーリー』、1853年に『ヴィレット』を出版します。 1854年6月29日に父の副牧師アーサー・ベル・ニコルズと結婚しましたが、1855年3月31日、39歳の誕生日の3週間ほど前に亡くなりました。死因は結核とされる一方、重いつわりの合併症だったという説もあります。

テーマと影響

ジェインは貧しく後ろ盾もありませんが、自分の気持ちと判断には価値があると言い続けます。階級、宗教、女性の立場の描き方から、この小説は時代を先取りしていたと評価されています。 愛していても愛人にはならず、愛のない結婚もしない。対等になってはじめて戻るという結末は、恋愛小説であると同時に一人の女性の成長物語（ビルドゥングスロマン）でもあることを示しています。

2003年のBBCの調査では、イギリスで最も愛される本の10位に選ばれました。映画、ドラマ、舞台、オペラに何度も翻案され、ジーン・リースの小説『サルガッソーの広い海』（1966）は、屋根裏の女性バーサの側から物語を語り直しています。

ジェイン・エアで覚える英語表現

表現	意味	例文
stand up for yourself	自分を守る、言い返す	Jane learns to stand up for herself.
a skeleton in the cupboard	隠しておきたい秘密	Rochester has a skeleton in the cupboard.
follow your conscience	良心に従う	She followed her conscience and left.
on your own terms	自分の思うやり方で	She returned on her own terms.
be torn between	板ばさみになる	Jane is torn between love and principle.

練習問題： これまでに迷った選択について、「be torn between」「follow your conscience」を使って英語で三文書いてみましょう。