Jane Eyre: resumen, autora y temas de la novela de Charlotte Brontë

Jane Eyre es una novela de la escritora inglesa Charlotte Brontë, publicada en octubre de 1847, que sigue a una huérfana pobre desde una infancia desgraciada hasta la edad adulta, pasando por su amor por el sombrío señor Rochester de Thornfield Hall, hasta una vida que ella elige según sus propias reglas. La cuenta en primera persona la propia Jane, y su gran novedad fue lo cerca que sigue su vida interior: su rabia, su conciencia, su soledad y su terca convicción de que vale tanto como cualquiera. Si has oído hablar de «la loca del desván» o de la frase «Lector, me casé con él», vienen de este libro.

La historia en cinco lugares

La novela suele dividirse en cinco etapas, cada una ligada a una casa o una escuela.

Gateshead Hall. Con diez años, Jane vive con su tía, la señora Reed, que la trata como una carga. Tras defenderse de su primo John, que la maltrata, la encierran en el «cuarto rojo» donde murió su tío, y se desmaya de terror. Un boticario amable propone que la envíen a un colegio.

Lowood. La escuela benéfica es fría y en ella se pasa hambre; su director, el señor Brocklehurst, llama mentirosa a Jane delante de todas. Ella encuentra dos ejemplos de bondad: la maestra Miss Temple y su amiga Helen Burns, que lo perdona todo. Cuando una epidemia azota la escuela, Helen muere de tisis en brazos de Jane. Jane se queda allí, primero como alumna y después como maestra.

Thornfield Hall. Tras poner un anuncio como institutriz, Jane es contratada para enseñar a Adèle, una niña francesa a cargo de Edward Rochester. Se conocen en un camino helado, cuando el caballo de él resbala y ella le ayuda a levantarse. Rochester es brusco y cambiante, pero ambos empiezan a disfrutar de largas conversaciones. En la casa pasan cosas extrañas: una risa salvaje por la noche, un incendio en el dormitorio de Rochester, el ataque a un invitado. Jane se enamora, Rochester le pide matrimonio y ella acepta.

En el altar, la boda se interrumpe. Rochester ya tiene esposa, Bertha Mason, a quien mantiene encerrada en el desván desde hace años. Aun así, le pide a Jane que se vaya con él. Ella lo ama, pero cree que perdería su integridad, de modo que abandona Thornfield al amanecer casi sin nada.

Moor House. Hambrienta en los páramos, Jane es acogida por el clérigo St John Rivers y sus hermanas. Descubre que un tío le ha dejado una fortuna y que los Rivers son sus primos; insiste en repartir el dinero con ellos. St John le pide que se case con él y le acompañe a la India como esposa de misionero, por deber y no por amor.

Ferndean. Cuando está a punto de ceder, Jane cree oír la voz de Rochester llamándola. Vuelve y encuentra Thornfield quemado: Bertha provocó el incendio y murió, y Rochester perdió una mano y la vista intentando salvar a los demás. Jane va a buscarle, ahora como mujer independiente, y el último capítulo empieza con la célebre frase «Lector, me casé con él».

¿Quién fue Charlotte Brontë?

Charlotte Brontë (1816–1855) fue una novelista y poeta inglesa, hermana mayor de las escritoras Emily y Anne Brontë. De niña la enviaron con sus hermanas a la Clergy Daughters' School de Cowan Bridge, donde las condiciones eran pésimas y las enfermedades frecuentes. Sus dos hermanas mayores enfermaron allí y murieron poco después. Más tarde trabajó como maestra e institutriz, y en 1842 estudió y luego enseñó en Bruselas, donde se enamoró del director de la escuela, Constantin Heger, un hombre casado.

La vida real dentro de la novela

Buena parte de la fuerza del libro viene de la experiencia. Lowood está inspirada en Cowan Bridge, la muerte de Helen Burns recuerda la de las hermanas de Charlotte, Maria y Elizabeth, y el señor Brocklehurst se basa en el clérigo que dirigía aquella escuela. Como Jane, Charlotte fue institutriz, y se cree que sus sentimientos por Heger alimentaron el personaje de Rochester.

¿Por qué firmó como «Currer Bell»?

La novela apareció como Jane Eyre: una autobiografía, con el seudónimo «Currer Bell», en la editorial londinense Smith, Elder & Co. Las tres hermanas usaron al principio seudónimos que sonaban masculinos, y el público no sabía quién estaba detrás. El libro fue un gran éxito desde su publicación.

Temas principales

Independencia y respeto propio. Jane es pobre y no tiene una familia poderosa, pero insiste en que sus sentimientos y su juicio cuentan. La crítica considera la novela adelantada a su tiempo por cómo trata la clase social, la sexualidad, la religión y la situación de las mujeres.

Amor frente a principios. Jane ama a Rochester, pero no acepta ser su amante, y tampoco se casa con St John sin amor. Solo vuelve cuando puede hacerlo de igual a igual.

Hacerse adulta. Es una bildungsroman, una novela de formación que acompaña el crecimiento de una persona desde la infancia hasta la madurez. Algunos críticos ven en Brontë una pionera a la hora de narrar la conciencia íntima.

Legado y adaptaciones

Jane Eyre suele citarse, junto a Orgullo y prejuicio de Jane Austen, como una de las novelas románticas más famosas en inglés. En 2003 quedó décima en la encuesta The Big Read de la BBC sobre los libros más queridos del Reino Unido. Se ha adaptado al teatro, al cine, a la televisión y a la ópera, e inspiró la novela Ancho mar de los Sargazos (1966) de Jean Rhys, que cuenta la historia de la mujer encerrada en el desván desde su propio punto de vista.

Aprende con Jane Eyre: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
to stand up for yourself	defenderte, hacerte respetar	Jane learns to stand up for herself.
a skeleton in the cupboard	un secreto vergonzoso escondido	Rochester has a skeleton in the cupboard.
to follow your conscience	hacer lo que crees correcto	She followed her conscience and left.
on your own terms	a tu manera, con tus condiciones	She returned on her own terms.
to be torn between	estar dividido entre dos opciones	Jane is torn between love and principle.

Practica: Escribe en inglés tres frases sobre una decisión difícil que hayas tomado, usando «to be torn between» y «to follow your conscience».