Orgullo y prejuicio: argumento, personajes y temas de la novela de Jane Austen

Orgullo y prejuicio es una novela de la escritora inglesa Jane Austen, publicada en 1813, sobre la ingeniosa Elizabeth Bennet y el orgulloso y rico señor Darcy, que al principio se caen mal y poco a poco descubren lo equivocadas que eran sus primeras impresiones. Detrás de la historia de amor hay un problema muy práctico: los Bennet tienen cinco hijas y ningún hijo, y su casa solo puede heredarla un varón, así que al menos una de las hijas necesita casarse bien. El resultado es una comedia de costumbres llena de diálogos afilados, bailes incómodos y personajes inolvidables, que sigue siendo una de las novelas más leídas en lengua inglesa.

El argumento en pocas palabras

Los Bennet viven en Longbourn, cerca del pueblo de Meryton, en el condado de Hertfordshire. El gran deseo de la señora Bennet es casar a sus hijas, de modo que se alegra muchísimo cuando un joven rico, el señor Bingley, alquila la finca vecina de Netherfield. En un baile, Bingley queda encantado con Jane, la hija mayor. Su amigo Darcy, todavía más rico, parece frío y altivo, y se niega a bailar con Elizabeth porque, según dice, no es lo bastante guapa. Ella se ríe, pero se siente profundamente ofendida.

Aparecen nuevos personajes que lo complican todo. El señor Collins, un clérigo pomposo y el primo que heredará Longbourn, le propone matrimonio a Elizabeth; ella lo rechaza, y él se casa enseguida con su amiga Charlotte Lucas. El encantador oficial George Wickham le cuenta a Elizabeth que Darcy lo trató injustamente, y ella le cree. Luego Bingley se marcha de repente a Londres, y Elizabeth sospecha que Darcy le convenció de olvidar a Jane.

En Kent, Darcy sorprende a Elizabeth con una declaración: dice amarla, pero deja claro que su familia le parece inferior. Ella lo rechaza con furia. Al día siguiente él le entrega una carta que cuenta la verdad sobre Wickham, quien había intentado fugarse con la hermana adolescente de Darcy. Al leerla, Elizabeth comprende que ha sido injusta.

Meses después, de viaje por Derbyshire con sus tíos, Elizabeth se encuentra con Darcy en su finca de Pemberley, donde él se muestra amable y atento. Entonces llega la noticia de que Lydia, la hermana menor, se ha fugado con Wickham, un escándalo que podría arruinar a toda la familia. Wickham acepta casarse con Lydia, y Elizabeth descubre después que fue Darcy quien lo arregló todo en secreto y a su costa. Bingley vuelve y se casa con Jane. La tía de Darcy, lady Catherine de Bourgh, exige a Elizabeth que prometa no casarse nunca con él, y ella se niega. Darcy se declara de nuevo y esta vez ella acepta.

Personajes principales

• Elizabeth Bennet – la segunda hija, ingeniosa e inteligente, pero rápida en formarse juicios firmes a primera vista.
• Fitzwilliam Darcy – dueño de Pemberley, en Derbyshire; inteligente pero rígido en sociedad, por lo que su reserva se confunde con orgullo.
• Jane Bennet – la hermana mayor, dulce y enamorada de Bingley.
• Los señores Bennet – un padre seco y sarcástico y una madre nerviosa y sin tacto, obsesionada con las bodas.
• Lydia Bennet – la menor, coqueta e imprudente, cuya fuga provoca la crisis.
• George Wickham – un oficial encantador con un pasado deshonesto.
• El señor Collins – el clérigo vanidoso que heredará Longbourn.
• Lady Catherine de Bourgh – la tía rica y autoritaria de Darcy.

¿Quién fue Jane Austen?

Jane Austen (1775–1817) fue una escritora inglesa conocida sobre todo por seis novelas que observan de cerca a la pequeña nobleza rural inglesa de su época. Sus tramas exploran a menudo cuánto dependían las mujeres del matrimonio para tener posición social y seguridad económica, y se la admira por su realismo, su ingenio y su ironía. Escribió novelas importantes antes de los 22 años, pero no publicó hasta los 35, y sus libros salieron de forma anónima.

Cómo se escribió

Austen escribió la primera versión entre octubre de 1796 y agosto de 1797, con unos veintiún años, bajo el título First Impressions («Primeras impresiones»). Su padre se la ofreció a un editor de Londres, que la rechazó a vuelta de correo. Ella la revisó a fondo en 1811–1812 y le cambió el nombre, en parte porque entretanto habían aparecido otras obras con aquel título. Como gran parte de la novela final avanza mediante cartas, los especialistas suponen que el primer borrador pudo ser una novela epistolar.

Vendió los derechos al editor Thomas Egerton, que publicó el libro en tres volúmenes el 28 de enero de 1813. Las buenas reseñas agotaron la primera edición, y en octubre de ese mismo año salió una segunda.

Una primera frase famosa

La novela empieza así: «Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna necesita una esposa». Parece una afirmación seria, pero es irónica: quienes de verdad «necesitan» al joven rico son las madres con hijas solteras. Esa ironía suave recorre todo el libro. Austen usa además el estilo indirecto libre, en el que la voz del narrador adopta los pensamientos y las palabras de un personaje, así que vemos los hechos con los ojos de Elizabeth y compartimos sus errores.

Temas

Orgullo y prejuicio, en ambos lados. Darcy debe vencer su orgullo y Elizabeth su prejuicio; ninguno de los dos tiene simplemente razón.

Matrimonio y dinero. Casarse es cuestión de amor, pero también de supervivencia. Charlotte acepta a Collins por seguridad, Lydia se casa sin pensar y Elizabeth rechaza dos propuestas que no puede respetar. La novela muestra cuánto se jugaban las mujeres que no podían heredar.

Aprender a juzgar. Elizabeth madura cuando descubre la diferencia entre quien parece bueno y quien lo es de verdad.

Legado y adaptaciones

Orgullo y prejuicio ha vendido más de 20 millones de ejemplares y aparece siempre cerca de lo más alto en las listas de libros favoritos. En la encuesta de la BBC de 2003 sobre el libro más querido del Reino Unido quedó segunda, por detrás de El señor de los anillos. Entre sus versiones más conocidas están la película de 1940 con Greer Garson y Laurence Olivier, la serie de la BBC de 1995 con Jennifer Ehle y Colin Firth, y la película de 2005 con Keira Knightley y Matthew Macfadyen. Su huella se nota también en libros como El diario de Bridget Jones.

Aprende con Orgullo y prejuicio: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
first impressions	primeras impresiones	First impressions can be wrong.
to swallow your pride	tragarse el orgullo	Darcy swallowed his pride and apologised.
to jump to conclusions	sacar conclusiones precipitadas	Elizabeth jumped to conclusions about him.
to look down on someone	mirar a alguien por encima del hombro	He seemed to look down on her family.
to have a change of heart	cambiar de opinión o de sentimientos	She had a change of heart after the letter.

Practica: Escribe en inglés tres frases sobre una vez en que tu primera impresión de alguien fue equivocada, usando «to jump to conclusions» y «to have a change of heart».