『高慢と偏見』はどんな話？ジェイン・オースティンの恋愛小説をあらすじから解説

『高慢と偏見』（『自負と偏見』とも訳されます）は、イギリスの作家ジェイン・オースティンが1813年に発表した小説です。機知に富んだエリザベス・ベネットと、裕福で高慢に見えるダーシーが、最初は互いを嫌いながら、第一印象がどれほど間違っていたかを少しずつ知っていく物語です。 恋愛の裏にはとても現実的な問題があります。ベネット家には娘が五人いて息子がおらず、屋敷は男性の相続人にしか継げません。だから少なくとも一人は良い結婚をする必要があるのです。

あらすじ

ベネット家はハートフォードシャーの小さな町メリトンの近く、ロングボーンに住んでいます。娘たちを結婚させたいベネット夫人は、近くのネザーフィールドを裕福な青年ビングリーが借りたと聞いて大喜びします。 舞踏会でビングリーは長女ジェインにひかれますが、さらに裕福な友人ダーシーは冷たく尊大で、エリザベスとは「踊りたいほどの美人ではない」と言って踊りません。エリザベスは笑い話にしながらも深く傷つきます。

やがて、ロングボーンを相続する予定のもったいぶった牧師コリンズがエリザベスに求婚しますが断られ、すぐに彼女の友人シャーロットと結婚します。感じのよい将校ウィッカムはダーシーにひどい目にあわされたと打ち明け、エリザベスはそれを信じます。さらにビングリーが突然ロンドンへ去り、エリザベスはダーシーが姉との仲を裂いたのだと疑います。

ケント州でダーシーは突然エリザベスに求婚しますが、その言葉には彼女の家族を見下す気持ちがにじんでいました。エリザベスは怒って断ります。翌日ダーシーは手紙を渡し、ウィッカムが自分の幼い妹と駆け落ちしようとしたことなど、本当の事情を説明します。手紙を読んだエリザベスは、自分が不公平だったと気づきます。

数か月後、叔父夫婦とダービーシャーを旅したエリザベスは、ダーシーの屋敷ペンバリーで彼と再会し、その思いがけない親切さに心を動かされます。そこへ末の妹リディアがウィッカムと駆け落ちしたという知らせが届きます。家族全体の評判を落としかねない事件でしたが、ウィッカムはリディアと結婚することになります。のちにエリザベスは、ダーシーがひそかに費用と手間をかけて結婚をまとめたことを知ります。 ビングリーはジェインと婚約し、ダーシーのおばキャサリン夫人の反対にも屈しなかったエリザベスは、二度目の求婚を受け入れます。

主な登場人物

• エリザベス・ベネット：次女。聡明で機知に富むが、第一印象で強く決めつけてしまう。
• ダーシー：ダービーシャーのペンバリーの当主。頭はよいが社交が苦手で、その控えめさが高慢と誤解される。
• ジェイン・ベネット：やさしい長女で、ビングリーを愛する。
• ベネット夫妻：皮肉屋の父と、娘の結婚のことで頭がいっぱいの母。
• リディア：軽はずみな末娘。駆け落ちで一家を騒動に巻き込む。
• ウィッカム：魅力的だが不誠実な将校。
• コリンズ：うぬぼれの強い牧師で、ロングボーンの相続人。

作者ジェイン・オースティン

オースティン（1775–1817）はイギリスの作家で、主に六つの長編小説で知られます。作品は当時の地主階級の暮らしを描き、女性が社会的地位と経済的安定を結婚に頼らざるを得なかった事情を、皮肉とユーモアをこめて見つめています。 22歳までに主要な小説を書いていましたが、出版されたのは35歳になってからで、本は匿名で出されました。

どうやって書かれたか

最初の版は1796年10月から1797年8月にかけて、20歳から21歳のころに『第一印象』という題で書かれました。父親がロンドンの出版者に打診しましたが、すぐに断られています。 オースティンは1811年から1812年にかけて大きく手を入れ、題を『高慢と偏見』に改めました。出版者トマス・エジャートンに版権を売り、1813年1月28日に三巻本で出版され、好評で初版は売り切れました。

有名な書き出しとテーマ

小説は「独身の男性で財産を持っている者は、きっと妻を必要としているにちがいない、というのは誰もが認める真理である」という一文で始まります。 まじめな格言のようでいて、実際に「必要としている」のは娘を持つ母親たちだという皮肉がこめられています。ダーシーは高慢を、エリザベスは偏見を乗り越えなければならず、どちらか一方だけが正しいわけではありません。 結婚は愛の問題であると同時に生活の問題でもあり、エリザベスの成長は「よさそうに見える人」と「本当によい人」の違いを知ることにあります。

影響と映像化

『高慢と偏見』は2000万部以上売れ、最も愛される本のランキングで常に上位に入ります。2003年のBBCの調査では、『指輪物語』に次ぐ2位でした。 1995年のBBCドラマ（コリン・ファース主演）や2005年の映画（キーラ・ナイトレイ主演）など、映像化も数多くあります。

高慢と偏見で覚える英語表現

表現	意味	例文
first impressions	第一印象	First impressions can be wrong.
swallow your pride	プライドを捨てる	Darcy swallowed his pride and apologised.
jump to conclusions	早とちりする	Elizabeth jumped to conclusions about him.
look down on someone	人を見下す	He seemed to look down on her family.
have a change of heart	気持ちが変わる	She had a change of heart after the letter.

練習問題： だれかへの第一印象がはずれた経験について、「jump to conclusions」「have a change of heart」を使って英語で三文書いてみましょう。