ディケンズ『クリスマス・キャロル』はどんな話？スクルージと三人の幽霊、貧困への怒りから生まれた物語

ディケンズの『クリスマス・キャロル』は、ロンドンの強欲な老人エベネーザ・スクルージが、クリスマス・イブの夜に死んだ共同経営者マーレイの幽霊と三人の精霊に出会い、自分の過去・現在・未来を見せられて、心を入れ替える物語です。 翌朝目覚めたスクルージは、気前よく人に施し、病弱な少年タイニー・ティムにとって父親のような存在になります。 1843年12月19日に出版されたこの小さな本は、心温まる幽霊話であると同時に、子どもの貧困に対する作家の怒りから生まれた作品でもありました。

お金に困っていた人気作家

1843年のディケンズはすでに有名作家でしたが、懐は苦しい状態でした。連載中の『マーティン・チャズルウィット』の売れ行きが落ち、出版社からは月々の収入を減らすと言われていたのです。 同じころ、彼はコーンウォールのスズ鉱山や、ロンドンの貧しい子どものための学校フィールド・レーン貧民学校を訪れ、児童労働の現実に強い憤りを感じていました。 さらに1843年の『児童雇用委員会第二次報告書』を読んで危機感を募らせます。

パンフレットではなく物語を選んだ理由

ディケンズは最初、政治的なパンフレットを書くつもりでした。しかし、より多くの人に届けるために、クリスマスの物語という形を選び直します。 主張を並べた冊子は一度読めば忘れられてしまいますが、幽霊と笑いと涙のある物語なら、家族で毎年読み返してもらえます。人の考えだけでなく、感じ方そのものを変えたい――そのためにフィクションの力を使ったのです。

6週間で書き上げた「熱に浮かされた」本

執筆は1843年10月に始まり、およそ6週間で完成しました。伝記作家マイケル・スレーターは、この作品が「白熱した状態で」書かれたと表現しています。 挿絵はジョン・リーチが描き、出版はチャップマン・アンド・ホール社。初版6,000部は1冊5シリングで売り出され、クリスマス・イブまでに売り切れました。

五つの「節」でたどるあらすじ

ディケンズはこの本を「章」ではなく五つの「スティーヴ（節）」に分けました。キャロル（聖歌）の名にふさわしく、歌のような構成です。

1. 第一節：けちで偏屈なスクルージは寄付を断り、クリスマスを馬鹿にします。その夜、鎖につながれたマーレイの幽霊が現れ、警告を与えます。
2. 第二節：過去のクリスマスの精霊が、孤独な少年時代や、昔の雇い主フェジウィッグの楽しい舞踏会、そして失った婚約者ベルの姿を見せます。
3. 第三節：現在のクリスマスの精霊が、書記ボブ・クラチットの貧しい家庭と病気のタイニー・ティムを見せ、「無知」と「欠乏」という二人の子どもも明かします。
4. 第四節：未来のクリスマスの精霊が、誰にも悲しまれない死と、自分の名前が刻まれた荒れた墓を見せます。
5. 第五節：目覚めたスクルージは生まれ変わり、惜しみなく施しをします。

「無知」と「欠乏」が示すもの

第三節に出てくる二人のやせ細った子ども、「無知」と「欠乏」は、この物語の出発点を最もはっきり思い出させる場面です。もともと子どもの貧困を訴えるパンフレットを書こうとしていたディケンズは、温かいクラチット家の食卓のすぐあとに、わざと居心地の悪いこの姿を置きました。 読者が「いい話だった」で終わらず、今夜ごちそうを食べられない家族がどれほどいるのかを考えるように仕向けているのです。スクルージは生まれつきの悪人ではなく、目の前の人を見なくなってしまった人です。彼の変化とは、もう一度人を見るようになることでした。

大ヒットなのに儲からなかった

皮肉なことに、この大ヒット作はディケンズを金持ちにはしませんでした。自費で出版したうえ制作費が高くついたため、初版の利益は期待していた1,000ポンドに対し230ポンドにとどまりました。 さらに1844年1月には無断の要約版が出回り、彼は著作権侵害で訴えて勝訴しますが、相手の出版社が破産したため、約700ポンドの訴訟費用を自分で負担することになりました。

作者自らの朗読と、舞台・映画

その代わりに、この作品はディケンズに熱心な聴衆をもたらしました。1853年にバーミンガムで初めてクリスマスの朗読会を開き、亡くなる1870年までに短縮版を127回も朗読しています。 出版から間もない1844年2月5日には三つの舞台版が同時に幕を開け、1901年には最初期のディケンズ映画の一つ『スクルージ、またはマーレイの幽霊』が作られました。今ではディケンズ作品の中で最も多く映画化・ドラマ化された作品です。

クリスマスの習慣と英語を変えた本

『クリスマス・キャロル』は、家族が集まり、ごちそうを囲み、人に施すという現代のクリスマスの過ごし方に大きな影響を与えました。 「メリー・クリスマス」という言葉は何世紀も前からありましたが、広く使われるようにしたのはディケンズです。 英語では「スクルージ」がけちな人を指す普通名詞になり、「バー！ハンバグ！（くだらん！）」は感傷的なものをあざける決まり文句として定着しました。 英語を学ぶ人にとって、短く、筋がよく知られていて、今も使われる表現が詰まったこの本は、最初の原書としてうってつけです。

『クリスマス・キャロル』で覚える日本語表現

表現	意味	例文
けちん坊	お金を出したがらない人	スクルージは町一番のけちん坊だった。
心を入れ替える	悪い考えを改めて良くなる	彼は一晩で心を入れ替えた。
目が覚める	本当のことに気づく	幽霊のおかげで目が覚めた。
懐が寂しい	お金があまりない	当時のディケンズは懐が寂しかった。
手遅れになる前に	間に合ううちに	手遅れになる前に変わろう。

練習問題： 年末までに改めたい習慣を一つ選び、「心を入れ替える」「手遅れになる前に」を使って三文で書いてみましょう。