プロメテウスはなぜ罰を受けたのか？人類に火を与えた神と、毎日肝臓を食べられる罰の神話

プロメテウスが罰を受けたのは、ゼウスの反対を押し切って天界の火を盗み、人類に与えたからです。 怒ったゼウスは彼を岩に縛りつけ、ゼウスの象徴である鷲に毎日その肝臓を食べさせました。肝臓は夜のうちに元どおりになるため、苦しみは終わることなく繰り返されたのです。 ただし火を盗む前に、プロメテウスはすでに一度、いけにえの分け方でゼウスをだましていました。罰は、二度にわたる反抗への報いだったといえます。

「先に考える者」という名の神

プロメテウスはティーターン（巨神族）の一柱で、イーアペトスの子です。兄弟にはアトラース、メノイティオス、エピメーテウスがいて、洪水神話の英雄デウカリオーンの父でもあります。 日本語では長音を省いて「プロメテウス」と書くのが一般的です。

名前はギリシア語で「先に」と「考える者」に分けられ、「先見の明を持つ者」という意味だとされます。弟のエピメーテウスは「後から考える者」で、二人の名前は対になっています。 先のことを考える兄と、あとになって気づく弟。この対比が、のちにパンドラの物語で大きな意味を持ちます。

プロメテウスは人間を作ったともいわれ、ヘルメースと並ぶギリシア神話のトリックスター、つまり知恵と策略で秩序をかき回す存在であり、人間に文化をもたらした英雄でもあります。

牛の骨と脂の策略

最も古い記録であるヘーシオドスの『神統記』によると、事の始まりはメーコーネーという場所での食事でした。神々と人間が、いけにえの動物のどの部分をどちらが取るかを決めることになり、プロメテウスはゼウスの前に二つの包みを置きます。一つは見た目の悪い牛の胃袋に良い肉を隠したもの、もう一つは骨をつやつやした脂で包んだものでした。

ゼウスが選んだのは、見た目のよい骨の包みでした。これ以来、人間は肉を自分たちで食べ、脂で包んだ骨を神々への供え物として焼くようになったとされます。 実際の祭りの習慣を説明する話でもありますが、神話の中ではゼウスへの侮辱です。怒ったゼウスは、人間から火を取り上げてしまいました。

火はどうやって盗まれたのか

プロメテウスは、ういきょう（フェンネル）の茎の中に火を隠して持ち出し、人間に返しました。 アイスキュロス作と伝えられる悲劇『縛られたプロメテウス』では、彼は火だけでなく、文字、数学、農業、医術、学問といった文明の技術も人間に教えたと語っています。 火は、人間が自分の力で世界を作っていくための知恵の象徴になっているのです。

ゼウスの仕返しとパンドラ

ゼウスは人間にも罰を与えました。鍛冶の神ヘーパイストスに土から最初の女性を作らせ、アテーナーが彼女を美しく飾りました。ヘーシオドスの『仕事と日』では、その女性は「すべての贈り物」を意味するパンドラと呼ばれます。 プロメテウスは神々からの贈り物を受け取るなと弟に警告していましたが、エピメーテウスはパンドラを受け入れてしまいました。

パンドラが持っていた甕が開くと、災いや悲しみ、疫病が世界に広がりました。慌ててふたを閉めたときには遅く、中に残ったのは希望だけでした。 もともとは「箱」ではなく「甕」だったという点も、覚えておくと面白いところです。

岩山の罰と解放

ゼウスはプロメテウスを鎖で縛り、毎日鷲を送ってその不死の肝臓を食べさせました。古代ギリシアでは、肝臓は感情が宿る場所だと考えられていました。 罰の舞台は、カフカス山脈のエルブルス山やカズベク山だとする説もあります。

アイスキュロスの劇では、プロメテウスはかつて巨神族との戦いでゼウスを勝利に導いた味方でした。そのため罰は、恩人への裏切りという色合いを帯びます。 さらに彼は、母テミスから、ゼウスを倒す息子が生まれる結婚についての秘密を聞かされていました。

長い年月の後、英雄ヘラクレスがゼウスの許しを得て鷲を射殺し、プロメテウスを苦しみから救い出しました。

人間を救った神として

アイスキュロスの劇には、もう一つ大きな主張があります。ゼウスは人類を滅ぼそうとしていたが、プロメテウスがそれを食い止めた、というのです。 ここでは彼は、火を盗んだいたずら者というより、人類を絶滅から救った恩人として描かれています。

紀元前1世紀の歴史家ディオドロスは、プロメテウスを、木と木をこすり合わせて火をおこす「火きり具」を発明した人物だと説明しました。 神話の中の火盗みが、人間の技術の始まりの話として読まれていたことがわかります。プロメテウス自身への信仰はあまり広まりませんでしたが、アテナイでは創造の技術をつかさどるアテーナーやヘーパイストスと結びつけられ、祭られていました。

今も生きるプロメテウス

火を盗むいたずら者の神話は世界中に見られますが、プロメテウスの物語は西洋で特別な意味を持ちました。彼は科学的な知識を求める人間の努力の象徴であると同時に、「神の領域に手を出す」危うさの象徴にもなったのです。 メアリー・シェリーが1818年の小説『フランケンシュタイン』に「現代のプロメテウス」という副題をつけたのも、そのためです。 新しい技術が大きな力と危険を同時にもたらすたびに、岩山の神の話が思い出されます。

プロメテウスで覚える日本語表現

表現	意味	例文
先見の明	先のことを見通す力	彼女には先見の明があった。
火中の栗を拾う	他人のために危ない目にあう	彼は火中の栗を拾う役を引き受けた。
後の祭り	手遅れになること	気づいたときには後の祭りだった。
罰が当たる	悪いことをして報いを受ける	約束を破ると罰が当たるよ。
希望を捨てない	最後まであきらめない	どんなときも希望を捨てないでいよう。

練習問題： 「先見の明」と「後の祭り」を使って、準備が足りなかった経験について三文書いてみましょう。