¿Por qué castigaron a Prometeo? El titán que robó el fuego a los dioses

Prometeo fue castigado por desafiar a los dioses robándoles el fuego para dárselo a los hombres; como castigo, Zeus lo encadenó a una roca en el Cáucaso y cada día un águila bajaba a devorarle el hígado. El hígado volvía a crecer durante la noche, de modo que el tormento empezaba de nuevo al día siguiente, y en las versiones más conocidas, como la de Hesíodo, fue el héroe Heracles quien acabó liberándolo. Pero el robo del fuego no fue la primera ofensa: antes, Prometeo ya había engañado a Zeus en un sacrificio.

¿Quién era Prometeo?

Prometeo era hijo del titán Jápeto y de la oceánide Clímene, y los griegos lo llamaban el «amigo de la humanidad». Su nombre se relaciona con la «previsión», y desde los textos más antiguos tenía fama de inteligente, astuto y lleno de recursos. Su hermano Epimeteo tiene un nombre que significa justo lo contrario, algo así como «el que piensa después».

Según algunas versiones, Prometeo incluso creó a los primeros seres humanos con barro, y se le considera el padre de las artes y las ciencias humanas. Por ser quien trajo el fuego e inventó el sacrificio, se le ve como benefactor de la civilización.

El engaño del sacrificio

Todo empezó en Mecona, donde dioses y mortales debían repartirse las partes de un animal sacrificado. Prometeo preparó dos porciones para que Zeus eligiera: buena carne escondida dentro de un estómago de buey poco apetecible, y los huesos envueltos en grasa brillante. Zeus eligió la porción bonita, la de los huesos.

Desde entonces, según el mito, los humanos se quedaron con la carne y quemaron los huesos envueltos en grasa como ofrenda a los dioses. Es una historia ingeniosa para explicar una costumbre real, pero dentro del relato fue una burla. Zeus, furioso, escondió el fuego a los humanos.

¿Cómo robó Prometeo el fuego?

Prometeo recuperó el fuego escondiéndolo en un tallo de hinojo y se lo devolvió a la humanidad. En la tragedia Prometeo encadenado, atribuida tradicionalmente a Esquilo, él afirma además que enseñó a los hombres las artes de la civilización: la escritura, las matemáticas, la agricultura, la medicina y la ciencia. El fuego se convierte así en un símbolo de todo el conocimiento humano.

La venganza de Zeus: Pandora

Zeus no solo castigó a Prometeo; también castigó a la humanidad. Creó a Pandora, y ella destapó la jarra que diseminó los males por el mundo. En Los trabajos y los días de Hesíodo, Prometeo había advertido a su hermano que no aceptara regalos de los dioses, pero Epimeteo aceptó a Pandora de todos modos. De la jarra salieron las desgracias, la peste y las enfermedades; cuando Pandora la cerró, ya era tarde, y solo quedó dentro la Esperanza.

Un detalle curioso: en el mito original es una jarra, no una caja. La famosa «caja de Pandora» es la forma en que la historia llegó a la mayoría de los lectores modernos.

El castigo en la montaña

El águila que le comía el hígado era un símbolo del propio Zeus, y en la antigua Grecia se creía que el hígado era la sede de las emociones humanas. Algunos sitúan el suplicio en el monte Elbrús o en el Kazbek, en el Cáucaso, que para los griegos marcaba el límite del mundo civilizado.

Esquilo hizo el castigo todavía más cruel. En su obra, Prometeo había ayudado a Zeus a ganar la guerra contra los titanes, así que el tormento era una traición a un aliado. Otras fuentes cuentan que, durante esa guerra, Prometeo había aconsejado a sus parientes que no lucharan contra Zeus, porque sabía que los olímpicos iban a ganar.

¿Cómo se liberó Prometeo?

Años después, Heracles, con permiso de Zeus, mató al águila y liberó a Prometeo. Esquilo añade un giro político: Prometeo conocía un secreto revelado por Temis, que en la obra de Esquilo es su madre: un matrimonio del que nacería un hijo capaz de derrocar a Zeus. Al parecer, los dos solo se reconcilian cuando Prometeo revela ese secreto.

Su descendencia también es importante. Su hijo Deucalión, aconsejado por su padre, construyó un arca con la que se salvó del diluvio enviado por Zeus, y de él descienden los linajes heroicos de Grecia.

Por qué Prometeo sigue vivo

En la tradición occidental, Prometeo representa el esfuerzo humano, sobre todo la búsqueda del conocimiento científico, pero también el riesgo de «jugar a ser Dios». Por eso Mary Shelley subtituló su novela Frankenstein (1818) El moderno Prometeo. El personaje incluso dejó una palabra en español: «prometeico», que describe actos heroicos de desobediencia creativa.

Aprende con Prometeo: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
jugar con fuego	hacer algo peligroso	Ignorar los avisos es jugar con fuego.
abrir la caja de Pandora	provocar muchos problemas	Esa decisión abrió la caja de Pandora.
pagar caro	sufrir las consecuencias	Ayudó a los humanos y lo pagó caro.
ser previsor	pensar antes en lo que puede pasar	Si eres previsor, evitarás sorpresas.
lo último que se pierde es la esperanza	nunca hay que rendirse	Tranquilo, lo último que se pierde es la esperanza.

Ejercicio: escribe tres frases sobre una vez que ayudaste a alguien y te costó algo, usando «pagar caro» y «jugar con fuego».