¿Quién fue Albert Einstein y por qué no recibió el Nobel por la relatividad?

De Ulm a Suiza: las mudanzas de una familia

En 1880 la familia se mudó a Múnich, donde su padre y su tío Jakob fundaron una empresa de aparatos eléctricos. En 1894 la familia se mudó de Múnich a Pavía, en Italia, debido a las dificultades económicas de la empresa. Esas son las dos primeras mudanzas que recoge nuestro material, separadas por catorce años. El segundo traslado tiene una causa concreta que la fuente indica: los problemas económicos del negocio familiar.

Su tío Jakob le proporcionó libros de ciencia y le introdujo en el álgebra. Después, en 1895, Einstein se mudó a Suiza y renunció a su ciudadanía alemana al año siguiente. Ese paso por Suiza prepara el capítulo siguiente: sus estudios en Zúrich y su trabajo en Berna.

Zúrich, Berna y la Oficina de Patentes

En 1896 se matriculó en la escuela politécnica federal de Zúrich, donde se graduó en 1900. Entre la matrícula y el título pasaron, por tanto, cuatro años según las fechas de la fuente. Más tarde, en 1905, aparece trabajando en la Oficina de Patentes de Berna.

Hay un dato que llama la atención: en 1905 publicó su teoría de la relatividad especial mientras trabajaba en esa oficina. Nuestro material no detalla en qué consistía su tarea diaria, así que aquí no se afirma nada al respecto. Lo que sí consta es el resultado científico de aquel año, que ocupa la sección siguiente.

1905: cuatro trabajos y una ecuación famosa

En 1905 publicó cuatro trabajos innovadores, entre ellos uno sobre el efecto fotoeléctrico y otro sobre el movimiento browniano. La fuente nombra explícitamente esos dos, y los otros dos no se detallan en nuestro material. Ese mismo año publicó su teoría de la relatividad especial.

De la relatividad especial dedujo la equivalencia masa-energía, E=mc². Para quien estudia español, la fórmula se lee «e igual a eme ce al cuadrado». Es una buena frase para practicar la lectura en voz alta de símbolos y números.

Conviene separar dos ideas que a menudo se mezclan. Una es la relatividad especial de 1905; la otra es el efecto fotoeléctrico, que figura entre los trabajos de ese mismo año y que se cita en el Nobel de 1921. Esa distinción explica la aparente paradoja del título: la obra más famosa y la obra mencionada por el premio no son la misma.

De la relatividad general al eclipse de 1919

En 1915 presentó la teoría de la relatividad general, que reformuló el concepto de la gravedad. Su trabajo de 1916 sobre la estructura del universo es la razón por la que se le considera uno de los responsables del estudio de la cosmología moderna. Esa última frase es una valoración que recoge la fuente, no un hecho medible, y por eso aparece con «se le considera».

En 1919 las observaciones británicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones sobre la curvatura de la luz. La prensa lo idolatró. Entre la presentación de la teoría en 1915 y esa confirmación pasaron cuatro años, según las fechas del material.

Si quieres explicar con tus palabras la diferencia entre relatividad especial y general, estas fuentes permiten un esquema mínimo. La especial es de 1905 y de ella dedujo E=mc². La general es de 1915 y reformuló el concepto de la gravedad. Más allá de eso, no entramos en detalles técnicos que el material no recoge.

El Nobel de 1921 y el malentendido más común

Einstein recibió el Premio Nobel de Física de 1921 por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus contribuciones a la física teórica, no por la relatividad. La propia fuente subraya ese «no», y por eso conviene decirlo de forma explícita. Quien escriba un resumen del premio debería mencionar los dos elementos: el efecto fotoeléctrico y la física teórica en general.

El efecto fotoeléctrico ya había aparecido en 1905, entre los cuatro trabajos innovadores de aquel año. Es decir, uno de los temas citados en el Nobel de 1921 pertenecía a aquella primera serie de publicaciones. Nuestro material no explica el criterio del comité, y por eso no se especula aquí sobre sus motivos.

Exilio, Estados Unidos y los últimos años

Ante el ascenso del nazismo abandonó Alemania en diciembre de 1932 rumbo a Estados Unidos, donde enseñó en el Institute for Advanced Study. Tras la llegada de Hitler al poder en 1933, decidió quedarse en Estados Unidos. Una fuente fija la salida en 1932 y la otra la decisión de permanecer en 1933, de modo que ambas se complementan.

Se nacionalizó estadounidense en 1940. La otra fuente coincide en el año y dice que recibió la ciudadanía en 1940. Recuérdese que en 1896 había renunciado a la ciudadanía alemana.

Durante sus últimos años trabajó en integrar la fuerza gravitatoria y la electromagnética en una sola teoría. Hacia el final de su carrera se opuso a la idea de que el azar fundamental formara parte de la física cuántica, afirmando que «Dios no juega a los dados». La fuente presenta la frase como expresión de su postura frente a la física cuántica, y así conviene entenderla.

Ideas, fama y legado

Abogó por el federalismo mundial, el pacifismo, el sionismo, el socialismo democrático y la libertad individual y de expresión. La lista incluye temas políticos y sociales, además de los científicos. Si quieres reflexionar sobre cuál te parece más actual, puedes elegir uno de esos temas y justificarlo por escrito.

La revista Time lo proclamó personaje del siglo XX. En 1999 fue nombrado Persona del Siglo por la misma revista. Los dos datos coinciden en el reconocimiento y solo difieren en cómo se formula el título.

Ejercicio de español: una línea de tiempo con fechas

Te propongo un ejercicio hecho para este artículo; no es una cita de Einstein ni una declaración suya. Escribe cinco frases en pretérito indefinido, cada una con un año y un hecho de su vida. Usa la estructura «en» más el año y verbos como nacer, publicar, recibir, abandonar y nacionalizarse.

A continuación tienes un ejemplo de respuesta redactado a partir de los datos verificados. Cada frase es un resumen mío, no una declaración de Einstein. Puedes cambiar los verbos o el orden.

• En 1879 nació en Ulm.
• En 1905 publicó la teoría de la relatividad especial.
• En 1921 recibió el Premio Nobel de Física.
• En 1932 abandonó Alemania.
• En 1940 se nacionalizó estadounidense.

El pretérito indefinido sirve para acciones terminadas situadas en un momento concreto, y por eso combina bien con fechas. Fíjate en que «nacionalizarse» lleva el pronombre «se», que cambia según la persona: «me nacionalicé», «se nacionalizó». Para ampliar la práctica, repite el ejercicio con otro científico que conozcas y compara las dos líneas de tiempo. También puedes redactar un párrafo breve que explique por qué el Nobel de Einstein no fue por la relatividad.