Auge y caída de Rembrandt: La ronda de noche, decenas de autorretratos y un pintor que lo perdió todo

Rembrandt Harmenszoon van Rijn (1606–1669) fue un pintor y grabador del Siglo de Oro neerlandés, uno de los mayores artistas de la historia europea, famoso por su uso dramático de la luz y la sombra, por La ronda de noche y por una extraordinaria serie de autorretratos que siguen su rostro desde la juventud segura hasta una vejez llena de problemas. A diferencia de la mayoría de los pintores holandeses de su época, especializados en un solo género, él pintó casi de todo: retratos, paisajes, escenas cotidianas, historia, temas bíblicos, mitología y animales.

De Leiden a Ámsterdam

Rembrandt nació en Leiden en 1606, hijo de un molinero. De niño fue a una escuela latina, y en 1620 se matriculó en la Universidad de Leiden, pero le interesaba mucho más la pintura y pronto entró como aprendiz de un pintor local durante tres años. En 1625 abrió un taller en Leiden con su amigo Jan Lievens y empezó a aceptar alumnos. A finales de 1631 se trasladó a Ámsterdam, entonces un centro comercial en pleno auge, y enseguida tuvo gran éxito como retratista. Nunca viajó al extranjero, pero aprendió mucho de los maestros italianos y de los artistas holandeses que habían estudiado en Italia.

Éxito y Saskia

En Ámsterdam Rembrandt vivió al principio con un marchante, Hendrick van Uylenburgh, y en 1634 se casó con Saskia, prima del marchante. Fueron sus años de riqueza y moda. Compró una casa grande, coleccionó arte, grabados y objetos raros y pintó muchas veces a su esposa. Pero la pareja también sufrió grandes penas: tres de sus hijos murieron a las pocas semanas de nacer, y solo su hijo Titus llegó a adulto. La propia Saskia murió joven, en 1642, el mismo año en que Rembrandt terminó su retrato colectivo más famoso.

La ronda de noche

La ronda de noche (1642) es un enorme retrato colectivo de una compañía de la milicia cívica de Ámsterdam, dirigida por el capitán Frans Banninck Cocq. Los retratos de grupo solían mostrar a los hombres de pie y rígidos en filas, pero Rembrandt pintó a la compañía en movimiento, como si estuviera a punto de salir a desfilar, con una luz intensa sobre algunas figuras y otras medio ocultas en la sombra. El nombre popular llegó más tarde, porque el barniz se oscureció con el tiempo; en realidad la escena transcurre de día. Hoy cuelga en el Rijksmuseum de Ámsterdam y es una de las pinturas más visitadas de los Países Bajos.

Vivir por encima de sus posibilidades

A pesar de su éxito, Rembrandt cayó en graves problemas económicos. Su costumbre de comprar arte, grabados y curiosidades lo llevó a vivir por encima de sus posibilidades, y no pudo seguir pagando su gran casa. En la década de 1650 se subastaron sus bienes, incluidos cuadros, planchas de grabado y dibujos de artistas famosos, y en febrero de 1658 ya se había vendido la casa. La familia se mudó a una vivienda más modesta en el Rozengracht. Su compañera Hendrickje Stoffels, que había empezado como criada, y su hijo Titus montaron un negocio para protegerlo de los acreedores y permitirle seguir trabajando.

Rostros que dicen la verdad

A través de todos estos cambios, Rembrandt siguió pintándose a sí mismo. Sus autorretratos no son halagadores: muestran arrugas, ojos cansados y un cuerpo pesado a medida que envejecía, y parecen mirar al espectador con una gran sinceridad. Juntos forman algo parecido a una autobiografía pintada. Fue además uno de los mayores grabadores de la historia, capaz de lograr líneas finas y sombras profundas en pequeñas planchas de cobre.

Los últimos años

Rembrandt sobrevivió a Hendrickje y a Titus y murió en Ámsterdam en 1669, pobre y pasado de moda. Los siglos posteriores lo redescubrieron, y hoy se le considera uno de los grandes maestros de la pintura occidental. Su forma de usar la luz para revelar la emoción, el llamado claroscuro, ha inspirado desde entonces a pintores, fotógrafos y cineastas.

Aprende con Rembrandt: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
luces y sombras	lo bueno y lo malo de algo	Su vida tuvo luces y sombras.
un autorretrato	retrato de uno mismo	Pintó muchos autorretratos.
vivir por encima de sus posibilidades	gastar más de lo que se gana	Vivía por encima de sus posibilidades.
irse a la ruina	perderlo todo	Se fue a la ruina en pocos años.
una obra maestra	la mejor obra de un artista	La ronda de noche es una obra maestra.

Ejercicio: describe en tres frases un autorretrato que pintarías de ti, usando «luces y sombras».