¿Cuántas canciones compuso Schubert? El genio tímido de Viena que murió a los 31 años

Franz Schubert (1797–1828) compuso más de 600 canciones, además de sinfonías, música de cámara, sonatas para piano y óperas, en una vida que duró apenas 31 años. Lo consiguió escribiendo casi sin parar desde la adolescencia, muchas veces para un círculo íntimo de amigos y no para el gran público. En vida dio un solo concierto público dedicado a su obra, y buena parte de su música no se conoció hasta después de su muerte. Hoy se le considera el puente entre el mundo clásico de Beethoven y el Romanticismo, y el gran maestro del lied, la canción artística alemana.

El hijo de un maestro de escuela

Schubert nació el 31 de enero de 1797 en Himmelpfortgrund, un barrio de las afueras de Viena. Su padre, Franz Theodor, dirigía una escuela, y la familia era numerosa: de catorce hijos, solo cinco llegaron a la edad adulta. La música formaba parte de la vida en casa. Franz aprendió primero con su padre, luego con su hermano mayor Ignaz al piano y después con el organista de la parroquia, Michael Holzer.

En 1808 obtuvo una beca de coro para el Stadtkonvikt, el seminario imperial de Viena, donde conoció a Joseph von Spaun, que sería uno de sus amigos más fieles. Desde 1812 recibió además clases de Antonio Salieri, el célebre compositor de la corte, con quien estudió hasta 1817.

Un maestro a disgusto

Tras dejar el seminario en 1813, se formó como maestro y desde 1814 dio clase en la escuela de su padre. No era feliz en el aula. Tenía la cabeza en otra parte, y en esos años no dejó de componer, incluidas muchas de sus primeras canciones. Más tarde, cuando su padre se trasladó a otra escuela, Schubert volvió a enseñar durante un tiempo, a regañadientes.

El rey de los elfos: una obra maestra a los 18

La canción que le dio nombre fue Erlkönig ("El rey de los elfos"), compuesta en 1815, cuando tenía 18 años, sobre un dramático poema de Goethe. Su amigo Spaun aseguró después que la escribió en pocas horas, en una sola tarde.

Es una pequeña ópera para una sola voz. El cantante debe interpretar a cuatro personajes: el narrador, un padre preocupado, su hijo aterrado y el seductor rey de los elfos. Mientras tanto, el piano repite tresillos rapidísimos que imitan el galope de un caballo. Cuando Spaun envió las canciones a Goethe, el poeta las devolvió sin comentarios. Viena, en cambio, se enamoró de ella: tras cantarla en público el barítono Johann Michael Vogl en marzo de 1821, Schubert se hizo famoso en la ciudad, y ese mismo año la canción se publicó como su Opus 1.

Las schubertiadas: música entre amigos

Schubert nunca tuvo un puesto oficial estable. Vivía rodeado de amigos: Spaun, el poeta Johann Mayrhofer, el encantador Franz von Schober y el cantante Vogl, unos veinte años mayor que él. Organizaban veladas en las que se estrenaban sus nuevas canciones y piezas para piano, reuniones que pasaron a llamarse schubertiadas.

Aquel grupo también tuvo problemas con la autoridad. En 1820 Schubert y varios amigos fueron detenidos y amonestados por la policía; uno de ellos, el poeta Johann Senn, acabó encarcelado y expulsado de Viena.

Sinfonías inacabadas y ciclos de canciones

Schubert escribió en casi todos los géneros. En 1822 empezó la Sinfonía en si menor, llamada "Inacabada" porque solo completó dos movimientos. Su "Gran" Sinfonía en do mayor llegó a ensayarse en la sociedad musical de Viena, pero nunca se tocó en público mientras vivió.

Sus logros mayores quizá sean los ciclos de canciones: La bella molinera (1823), sobre un joven molinero enamorado, y Viaje de invierno (1827), un sombrío recorrido de 24 canciones. En ellos las canciones cuentan juntas una historia, y el piano deja de ser un simple acompañante para convertirse en un personaje más.

La enfermedad y un único concierto

Hacia 1823 Schubert enfermó gravemente; ese año aparecen los primeros síntomas de sífilis de los que hay noticia. Su salud tuvo altibajos, pero siguió componiendo.

El 26 de marzo de 1828 por fin dio un concierto público con su propia música, el único de su carrera. Fue un éxito de público y de taquilla, pero enseguida quedó eclipsado por la llegada a Viena del violinista estrella Niccolò Paganini.

Muerte a los 31

Schubert murió el 19 de noviembre de 1828 en el piso de su hermano Ferdinand, en Viena, a los 31 años. La causa oficial fue fiebre tifoidea, aunque los historiadores aún discuten el papel de su enfermedad anterior. Fue enterrado cerca de Beethoven, a quien admiraba profundamente. Su amigo, el poeta Franz Grillparzer, escribió el epitafio: "La música enterró aquí un rico tesoro, pero esperanzas aún más bellas".

Un descubrimiento tardío

Gran parte de su música seguía inédita al morir. En las décadas siguientes, Mendelssohn, Schumann, Liszt y Brahms defendieron sus obras. En 1867 los ingleses George Grove y Arthur Sullivan viajaron a Viena y encontraron manuscritos de seis sinfonías y otras obras. Poco a poco, el compositor tímido que escribía para sus amigos se convirtió en una de las voces más queridas de la música.

Para quien aprende idiomas, Schubert ofrece además un regalo especial: sus canciones son poemas en alemán cantados con una claridad extraordinaria. Escuchar un lied con la letra delante es una forma preciosa de practicar la comprensión.

Aprende con Schubert: expresiones en español sobre la amistad y el tiempo

Expresión	Significado	Ejemplo
uña y carne	muy unidos	Schubert y Spaun eran uña y carne.
a regañadientes	sin ganas, de mala gana	Volvió a enseñar a regañadientes.
adelantado a su tiempo	con ideas demasiado nuevas para su época	Su música estaba adelantada a su tiempo.
quedar eclipsado	perder protagonismo frente a otro	Su concierto quedó eclipsado por Paganini.
de un tirón	sin parar, de una vez	Escribió la canción de un tirón.

Practica: Describe a tu grupo de amigos. Escribe tres frases en español usando "uña y carne", "a regañadientes" y "de un tirón".