¿Quién compuso la Marcha nupcial? Felix Mendelssohn, el prodigio que resucitó a Bach

La "Marcha nupcial" que suena en tantas bodas la compuso Felix Mendelssohn (1809–1847), compositor, pianista y director de orquesta alemán del primer Romanticismo. Forma parte de la música que escribió para El sueño de una noche de verano de Shakespeare, junto a obras tan queridas como el Concierto para violín en mi menor, la obertura Las Hébridas, las sinfonías Italiana y Escocesa y el oratorio Elías. Fue uno de los niños prodigio más asombrosos de la historia y, además, cambió lo que escuchamos hoy: en 1829, con veinte años, dirigió la casi olvidada Pasión según san Mateo de Bach y ayudó a ponerlo de nuevo en circulación.

El nieto de Moses Mendelssohn

Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy nació el 3 de febrero de 1809 en Hamburgo, en el seno de una familia extraordinaria. Su abuelo era Moses Mendelssohn, el célebre filósofo judío, y su padre, Abraham, era banquero.

Abraham se había alejado del judaísmo, y Felix fue bautizado como cristiano luterano a los siete años, en una ceremonia privada en Berlín. Cuando sus padres se bautizaron en 1822, la familia añadió el apellido "Bartholdy", tomado de un hermano de la madre. Esa doble identidad, judía de origen y cristiana de educación, lo perseguiría mucho después de su muerte.

Felix y Fanny

Felix creció en Berlín junto a su hermana mayor Fanny, una música y compositora tan precoz como él. Compartieron toda la vida una estrecha relación musical, y ella le aconsejaba sobre sus obras. Pero el padre no veía igual el futuro de cada hijo: en 1820 escribió que para Fanny la música solo podía ser "un adorno", mientras que para Felix quizá sería una profesión.

Seis canciones de Fanny se publicaron con el nombre de Felix. De ahí salió una anécdota famosa: en 1842 la reina Victoria le dijo a Felix que quería cantarle su canción favorita de él, Italien, y él tuvo que confesar que era de Fanny. Fanny escribió más de 450 obras, pero su primera colección no apareció con su propio nombre de casada, Hensel, hasta 1846.

Un maestro adolescente

Desde 1819 Felix estudió composición con Carl Friedrich Zelter en Berlín. Entre los doce y los catorce años escribió trece sinfonías para cuerda, pensadas sobre todo para tocarse en casa. Zelter lo llevó a conocer a Goethe, que quedó tan impresionado que lo comparó con Mozart.

Llegaron entonces dos obras que cualquier compositor adulto envidiaría. A los dieciséis, en 1825, el Octeto para cuerdas, considerado el comienzo de su madurez. A los diecisiete, en 1826, la obertura de El sueño de una noche de verano, llena de hadas y luz de luna. Diecisiete años después añadió la música incidental para la obra, que incluye la "Marcha nupcial".

No todo salió bien: su ópera Die Hochzeit des Camacho solo se representó una vez en vida del autor, en 1827, y aquel tropiezo lo desanimó de volver a la ópera.

Devolverle la voz a Bach

A comienzos del siglo XIX, Johann Sebastian Bach era respetado por los entendidos pero casi no se interpretaba. La abuela de Felix le había regalado una copia manuscrita de la Pasión según san Mateo. En 1829 la dirigió en Berlín: una de las poquísimas interpretaciones desde la muerte de Bach y la primera fuera de Leipzig.

Aquel concierto fue clave para el renacimiento de la música de Bach en Alemania y fuera de ella. Cada vez que hoy suena Bach en una sala de conciertos, se escucha una tradición que un joven de veinte años ayudó a reanudar.

Escocia e Italia

Ese mismo año viajó por primera vez a Gran Bretaña, adonde volvería diez veces, unos veinte meses en total. Un viaje a Escocia le inspiró la obertura Las Hébridas, también llamada La gruta de Fingal, y las primeras ideas de la Sinfonía escocesa, que estrenó en Leipzig en 1842.

De Italia salió la luminosa Sinfonía italiana, estrenada en 1833. Curiosamente, Mendelssohn nunca quedó satisfecho con ella y no permitió que se publicara en vida.

Leipzig: director, maestro y fundador

En 1835 asumió la dirección de la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig, y en 1843 fundó el Conservatorio de Leipzig, adonde llevó como profesores a colegas como Robert Schumann e Ignaz Moscheles.

En 1837 se casó con Cécile Jeanrenaud, con quien tuvo cinco hijos. Su Concierto para violín en mi menor, terminado en 1844 para el violinista Ferdinand David, que lo estrenó, sigue siendo un pilar del repertorio, y sus Romanzas sin palabras son sus piezas para piano más conocidas.

El favorito de la reina Victoria

En Gran Bretaña fue toda una celebridad. La reina Victoria y el príncipe Alberto admiraban su música y lo recibían en sus visitas. Su oratorio Elías se estrenó en el Ayuntamiento de Birmingham el 26 de agosto de 1846.

La "Marcha nupcial" tuvo su gran momento real después de su muerte: sonó en 1858 en la boda de Victoria, hija mayor de la reina, con el príncipe heredero Federico Guillermo de Prusia. Desde entonces no ha dejado de sonar en las bodas.

Duelo, muerte temprana y una larga sombra

El 14 de mayo de 1847 Fanny sufrió un derrame cerebral mientras ensayaba una cantata de Felix y murió. Felix quedó profundamente afectado. Murió en Leipzig el 4 de noviembre de 1847, con solo 38 años, tras una serie de derrames, como antes su abuelo, su hermana y sus padres.

Su fama sufrió después por razones ajenas a la música. En 1850 Richard Wagner publicó el panfleto antisemita El judaísmo en la música, que menospreciaba a Mendelssohn por su origen judío. El régimen nazi prohibió interpretar y publicar sus obras y en 1936 retiró su monumento de Leipzig; en 2008 se levantó allí una nueva estatua.

Desde mediados del siglo XX su prestigio no ha dejado de recuperarse, y hoy existen grabaciones de casi toda su obra publicada. El niño al que Goethe comparó con Mozart vuelve a sonar en todas partes, no solo en las bodas.

Aprende con Mendelssohn: expresiones en español sobre talento y familia

Expresión	Significado	Ejemplo
ser un niño prodigio	tener un talento excepcional desde pequeño	Mendelssohn fue un niño prodigio.
venirle de familia	ser algo heredado de los parientes	El talento musical le venía de familia.
adelantarse a su tiempo	tener ideas antes que los demás	Al recuperar a Bach se adelantó a su tiempo.
dar a cada uno lo suyo	reconocer el mérito de quien lo tiene	Felix dio a Fanny lo suyo ante la reina.
resistir el paso del tiempo	seguir valorado durante mucho tiempo	La Marcha nupcial ha resistido el paso del tiempo.

Practica: Escribe tres frases en español sobre una persona con talento de tu familia o de tu entorno usando "venirle de familia" y "ser un niño prodigio".