¿Quién fue Debussy? El autor de 'Clair de lune' que odiaba la palabra impresionismo

Claude Debussy (1862–1918) fue un compositor francés que cambió el sonido de la música occidental al tratar la armonía como color y no como un reglamento. Su pieza más conocida, Clair de lune ("Claro de luna"), es el tercer movimiento de la Suite bergamasque para piano, comenzada hacia 1890 y titulada a partir de un poema de Paul Verlaine. La crítica llamó "impresionismo" a su estilo, por analogía con los pintores. A Debussy la etiqueta le parecía tan errónea que llegó a decir que quien la usaba era un imbécil.

Un niño de Saint-Germain y un padre en prisión

Achille-Claude Debussy nació el 22 de agosto de 1862 en Saint-Germain-en-Laye, al oeste de París, y era el mayor de cinco hermanos. Su infancia quedó marcada por la política: en 1870–71 su padre se unió a la Comuna de París, el efímero gobierno revolucionario de la ciudad. Tras su derrota lo condenaron a cuatro años de cárcel, de los que cumplió uno.

Aun así, el talento del niño se abrió paso. En 1872, con solo diez años, ingresó en el Conservatorio de París.

Pianista de una mecenas y premio de Roma

Siendo todavía estudiante, pasó los veranos de 1880 a 1882 como pianista al servicio de Nadezhda von Meck, la rica mecenas de Chaikovski, con cuya familia viajó por Europa y hasta Moscú.

En 1884 ganó el Premio de Roma, el gran galardón francés para jóvenes compositores, con la cantata L'enfant prodigue. El premio incluía una estancia en la Villa Médici de Roma. Debussy la vivió como un encierro y más tarde calificó el alojamiento de "abominable". No sería la última vez que se rebelara contra la música oficial.

Wagner y el sonido de Java

Como tantos jóvenes de su generación, Debussy cayó bajo el hechizo de Richard Wagner. Escuchó Tristán e Isolda y viajó al festival de Bayreuth en 1888 y 1889. Pronto, sin embargo, llegó a la conclusión de que imitar a Wagner no tenía futuro.

La salida llegó desde muy lejos. En la Exposición Universal de París de 1889 escuchó un gamelán javanés, un conjunto de gongs y metalófonos con escalas propias y capas de sonido que brillan unas sobre otras. Aquella experiencia dejó una huella duradera en las texturas de su música.

Claro de luna y un fauno

Hacia 1890 empezó la Suite bergamasque, cuyo tercer movimiento acabaría siendo Clair de lune. Al principio se llamaba Promenade sentimentale, y la suite no se publicó hasta 1905, tras varias revisiones. Su fama ha salido de las salas de concierto: estaba prevista para Fantasía de Disney en 1940, pero se recortó por duración y la animación se reutilizó después en otra película.

En diciembre de 1894 se estrenó el Preludio a la siesta de un fauno, que muchos consideran su primera obra maestra orquestal. Su comienzo flotante y sin prisa se escucha a menudo como uno de los primeros sonidos de la música moderna.

Pelléas, La mer y Monsieur Croche

El gran éxito de público llegó con su única ópera terminada, Pelléas et Mélisande, estrenada en la Opéra-Comique de París el 30 de abril de 1902. En lugar de grandes arias, los personajes casi conversan cantando, envueltos en una orquesta misteriosa y velada.

Debussy también tenía una pluma afilada. Desde 1901 escribió crítica musical con el seudónimo "Monsieur Croche", un crítico imaginario y gruñón; sus textos se reunieron después en Monsieur Croche, antidiletante.

En octubre de 1905 se estrenó en París La mer, su retrato orquestal del mar, que recibió críticas dispares. Al público le costó entrarle, pero con el tiempo se volvió una pieza central del repertorio sinfónico.

Una vida privada llena de escándalos

Su vida sentimental fue turbulenta. Vivió años con Gabrielle Dupont, la dejó y en 1899 se casó con Lilly Texier. Pocos años después abandonó a Lilly por Emma Bardac, que antes había sido amante del compositor Gabriel Fauré. En octubre de 1904 Lilly se disparó en el pecho; sobrevivió, pero la bala quedó alojada en su cuerpo para siempre. El escándalo le costó a Debussy muchas amistades.

Con Emma tuvo una hija, Claude-Emma, a la que llamaban "Chouchou", nacida en 1905. Se casaron en 1908 y ese mismo año le dedicó la juguetona suite para piano Children's Corner.

¿Por qué rechazaba el "impresionismo"?

Los críticos aplicaban la etiqueta a su música desde una obra temprana, Printemps, y Debussy la rechazó con fuerza. Para él era una palabra perezosa: tomaba prestado un término de la pintura para describir algo que él veía como un lenguaje musical nuevo, con su propia lógica de escalas, acordes y timbres. Entre 1909 y 1913 escribió dos libros de Preludios para piano, piezas breves que evocan cada una una imagen o un estado de ánimo.

Enfermedad y muerte bajo las bombas

En 1909 le diagnosticaron un cáncer colorrectal. En 1915 se sometió a una de las primeras colostomías. Murió en su casa de París el 25 de marzo de 1918, a los 55 años, mientras la artillería alemana bombardeaba la ciudad. Por la guerra, no hubo funeral público.

El último capítulo es el más triste: Chouchou murió de difteria en 1919, apenas un año después que su padre. La música de Debussy, del piano a la luz de la luna al mar inquieto, sigue siendo una de las puertas por las que la música del siglo XX entró en el mundo.

Aprende con Debussy: expresiones en español sobre ambiente y estilo

Expresión	Significado	Ejemplo
crear ambiente	generar una atmósfera especial	Clair de lune crea ambiente en una noche tranquila.
romper moldes	hacer algo de forma totalmente nueva	Debussy rompió moldes en la música francesa.
ir a contracorriente	actuar en contra de lo habitual	Siempre fue a contracorriente de la academia.
de ensueño	muy bonito, como de un sueño	Sus acordes tienen un sonido de ensueño.
ganarse al público	conseguir la aprobación de la gente	La mer tardó en ganarse al público.

Practica: Escucha Clair de lune y escribe tres frases en español sobre la imagen que te sugiere, usando "crear ambiente" y "de ensueño".