¿Por qué a Johann Strauss hijo lo llaman el rey del vals? El autor de El Danubio azul

A Johann Strauss II (1825–1899) se le llama «el rey del vals» porque escribió más de 500 valses, polcas, cuadrillas, marchas y otras piezas de baile, entre ellas El Danubio azul, y convirtió el vals vienés en un fenómeno mundial. También compuso algunas de las operetas más populares de la historia, como El murciélago. Lo curioso es que se hizo músico contra la voluntad de su propio padre, que también era un famoso compositor de valses.

Un padre que dijo que no

Nació en Viena el 25 de octubre de 1825, hijo de Johann Strauss I, uno de los compositores y directores de orquesta de baile más exitosos de la ciudad. Cabría esperar que el padre lo formara como sucesor, pero quería que fuera banquero, así que el joven Johann estudió violín a escondidas.

Debut y rivalidad

En octubre de 1844, con 18 años, debutó con su propia orquesta en el Casino Dommayer de Hietzing, cerca de Viena. La ciudad tenía ahora dos Johann Strauss compitiendo por el público, y la prensa disfrutaba de la rivalidad entre padre e hijo. Tras la muerte del padre en 1849, el hijo unió las dos orquestas y se convirtió en la gran figura de la música de baile vienesa.

Política y corte

No siempre contó con el favor de las autoridades: en las revoluciones de 1848 se puso del lado de los revolucionarios, y esa fue una de las razones por las que le negaron varias veces el puesto de director de los bailes de la corte, que no obtuvo hasta 1863.

De gira: de Rusia a América

Viajó mucho: de 1856 a 1865 pasó los veranos actuando en Rusia, y en 1872 hizo una gira por Estados Unidos. Allí dirigió un enorme festival de música en Boston con una orquesta y un coro gigantescos, un ejemplo temprano del concierto de masas.

El Danubio azul

Su obra más famosa se compuso en 1867. Se estrenó con un coro que cantaba una letra, pero fue la versión solo orquestal la que triunfó, ayudada por las interpretaciones en la Exposición Universal de París de ese mismo año. Hoy está tan unida a Austria que suele llamarse su himno no oficial, y se toca cada año en el Concierto de Año Nuevo de la Filarmónica de Viena. Muchos la conocen también por 2001: Una odisea del espacio, de Stanley Kubrick, donde acompaña a naves que flotan en el espacio.

Valses, polcas y operetas

Otros valses famosos suyos son Cuentos de los bosques de Viena y el Vals del Emperador. También conquistó el teatro: sus operetas El murciélago y El barón gitano siguen siendo populares, y El murciélago es un clásico de las fiestas de fin de año.

Amigo de Brahms

Johannes Brahms era un buen amigo suyo, y Strauss le dedicó un vals. Cuando Adele, la esposa de Strauss, le pidió un autógrafo, Brahms escribió unos compases de El Danubio azul y añadió: «Por desgracia, NO es de Johannes Brahms». Es uno de los elogios más encantadores de la historia de la música.

Por qué el vals causaba sensación

Hoy el vals nos parece elegante y hasta un poco ceremonioso, pero en el siglo XIX tenía algo de atrevido: las parejas bailaban abrazadas, girando sin parar por el salón, y muchos moralistas lo consideraban casi escandaloso. En los salones de Viena, sin embargo, se convirtió en la música de todas las clases sociales, desde los bailes de la corte hasta los cafés y jardines populares. Strauss supo escribir para ese público enorme: melodías fáciles de recordar, ritmos que invitaban a moverse y una orquestación brillante que sonaba bien tanto en un palacio como en un parque.

Últimos años

Se casó tres veces, y su tercera esposa, Adele, animó su trabajo creativo en la última etapa. Murió el 3 de junio de 1899 de pleuroneumonía, mientras trabajaba en un ballet. Su música sigue marcando el ritmo cada vez que Viena baila hacia un año nuevo.

Aprende con Strauss: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
llevar la batuta	mandar, dirigir	En este equipo, ella lleva la batuta.
bailar al son que tocan	adaptarse a lo que mandan otros	No quiero bailar al son que tocan.
estar en pleno apogeo	en el mejor momento	La fiesta estaba en pleno apogeo.
sonar a música celestial	ser una noticia muy grata	Un día libre me suena a música celestial.
a ritmo de vals	con ligereza y elegancia	Pasó el examen a ritmo de vals.

Ejercicio: pon El Danubio azul y escribe tres frases sobre una celebración que te encante, usando «en pleno apogeo» y «llevar la batuta».