エミール・ゾラとは何をした人？自然主義の小説家が『我弾劾す』に至るまでを年表でたどる

小説家としての成功と叢書の構想

退職の翌年、『テレーズ・ラカン』(1867)によって、ゾラは小説家としての最初の成功を収めました。書店員の安定を手放してから、結果が出るまでの期間は短いものでした。この成功が、のちの長い連作へ進む出発点になりました。

代表作のルーゴン・マッカール叢書は、全20作から成ります。副題は、第二帝政下の一家族の自然的・社会的歴史です。一つの家族を軸に、時代の社会を描こうとした大きな企てだとわかります。

1876年に発表された『居酒屋』は、社会に大きな衝撃を与え、爆発的な売上を記録しました。一方で、文壇の評価は二分されています。別の資料には、1877年の『居酒屋』の出版以降、ゾラは裕福になったとあります。発表年が資料によって1876年と1877年に分かれる点は、読むときに注意したいところです。

代表作と同時代の芸術家たち

ゾラの著名作として挙げられるのは、『ジェルミナール』『居酒屋』『ナナ』の三作です。『ジェルミナール』は、炭坑における労働者の悲惨な生活とストライキの敗北を描いた大作です。題材だけを見ても、働く人々の暮らしに目を向けた作家だとわかります。

ゾラは美術にも発言しました。画家モネの『サン・ラザール駅』を見て、「我らが時代の画家は駅のポエジーを発見しなければならない」と論評しています。ここでのポエジーは、詩情や詩的な味わいを指す語です。小説家が画家の作品を前に、同時代の題材を語った場面です。

画家ポール・セザンヌは、少年時代からの親友でした。『制作』(1886)でセザンヌをモデルの一人とした主人公を描いたため、絶交されたと一般に考えられてきました。ところが2014年に発見された手紙が後年の交友を示し、この見方の再考が求められています。定説とされてきた話にも、新しい資料で見直しが入ることがわかる例です。

ドレフュス事件と最期

ゾラは1890年からアカデミー・フランセーズへの立候補を続けましたが、ついに選出されませんでした。一方で1901年と1902年には、ノーベル文学賞の候補に挙げられています。会員にはなれず、賞の候補にはなったという二つの事実が並びます。

ドレフュス事件で、ゾラはユダヤ系の砲兵大尉アルフレド・ドレフュスを弁護しました。1898年には公開状『我弾劾す』を『オーロール』紙に寄稿しています。その結果、罪に問われてイギリスに亡命し、翌年に帰国しました。筆で発言した代償が、亡命という形で現れた時期です。

帰国後の1899年には、『四福音書』の第1巻『豊饒』を出版しました。そして1902年に、一酸化炭素中毒で亡くなります。死は事故として処理されましたが、煙突が故意に塞がれた可能性も有力とされます。断定できない部分が残る点は、そのままの形で受け止めておきましょう。

一日一行を試す練習

ゾラは約30年間毎日書き続け、Nulla dies sine linea（一日も線を引かぬ日なし）を座右の銘としました。この句はラテン語で、直訳に近い形で日本語にすると「線を引かない日は一日もない」という意味合いです。ここから、毎日少しずつ書く練習を組み立ててみます。

練習問題はこうです。この句にならい、一週間、毎日一行だけ日記を書いてみてください。例として、「今日は『ジェルミナール』の炭坑の場面について調べた。」という一行を考えました。これは練習用に作った例文で、ゾラの言葉ではありません。

解説です。この例文は、作品名と場面を一つだけ入れた短い文なので、書き始めるときの負担が小さくなります。書く内容に迷ったら、本文に出てきた作品名や人名の日本語表記を調べ、単語帳にまとめる方法もあります。セザンヌとの関係なら、絶交説と後年の交友説を並べて整理してみるのもよいでしょう。どれも、自分の言葉で書き残す試みとして、気軽に「やってみましょう」と提案します。