¿Quién fue Émile Zola y por qué escribió «J’accuse…!»? Vida, obras y un ejercicio de español

Infancia, estudios y primeros trabajos

Su padre, ingeniero de origen italiano, murió en 1847, dejando a su madre en una situación económica muy precaria. La línea de tiempo precisa que el padre se llamaba François Zola y que murió por una neumonía. Como Zola había nacido en 1840, la pérdida llegó cuando todavía era un niño. La fuente no dice más sobre esos años, así que conviene no rellenar el hueco con anécdotas.

Fue compañero de colegio en Aix-en-Provence de Paul Cézanne, con quien mantuvo una amistad hasta 1886. También suspendió dos veces el examen de bachillerato y abandonó los estudios para buscar trabajo. En 1858 volvió a París, donde reunió un pequeño círculo de amigos. Son tres datos breves que permiten ordenar su juventud: colegio, abandono de los estudios y regreso a París.

En 1862 entró a trabajar como dependiente en la librería Hachette. Una fuente en inglés añade que ese mismo año fue ciudadano francés por naturalización. Son dos datos de fuentes distintas que coinciden en el año, y por eso los anotamos por separado en lugar de unirlos en una sola explicación. Esa prudencia sirve también al estudiar: cada fecha debe llevar su procedencia.

Los Rougon-Macquart: el proyecto de una vida

Zola concibió en 1868 el proyecto de Les Rougon-Macquart, que se desarrolló entre 1871 y 1893. La obra consta de veinte volúmenes y retrata la sociedad francesa bajo el Segundo Imperio a través de una familia en varias generaciones. Las fechas muestran que entre la concepción y el inicio del desarrollo pasaron tres años, y que la serie ocupó después más de dos décadas.

La fuente explica que Zola buscaba una novela «fisiológica», aplicando ideas de Taine sobre la raza y el medio, y de Claude Bernard sobre la herencia. Es una descripción de su método según esa fuente, no un juicio nuestro. Si quieres comprobar que la has entendido, intenta resumir esa idea con tus propias palabras en un párrafo breve.

Dos títulos concretos ayudan a ver la variedad de la serie. Germinal (1885) muestra la dureza hacia los trabajadores, y El paraíso de las damas (1883) la llegada de los grandes almacenes. Según una fuente en inglés, su novela L'Assommoir (1877) le dio gran fortuna y éxito de ventas. Los años de publicación permiten ordenar estas obras en una línea de tiempo propia.

«J’accuse…!»: el artículo y el exilio

El artículo «J’accuse…!» de enero de 1898 en el diario L'Aurore le valió un juicio por difamación y el exilio en Londres ese mismo año. La línea de tiempo de la fuente resume el episodio así: publica «J’accuse…!» en L'Aurore y se exilia en Londres. Es decir, la consecuencia personal llegó en el mismo año que el texto. Para contarlo en español sirven verbos en pretérito: publicó, fue juzgado, se exilió.

La fuente principal resume su papel como el de una figura importante en la exoneración de Alfred Dreyfus, condensada en ese artículo. El material disponible no detalla el caso Dreyfus en sí, por lo que aquí no lo reconstruimos: quien quiera profundizar tendrá que consultar otras fuentes. Esa frontera forma parte del método de esta serie, que solo escribe lo que está respaldado.

Tres palabras de este episodio merecen anotarse en un cuaderno de vocabulario: difamación, exilio y exoneración. Una difamación es una acusación que perjudica la fama de alguien; un exilio es la salida de la patria, forzada o voluntaria; una exoneración es la liberación de una culpa. Pruébalas en frases propias, por ejemplo sobre una noticia que hayas leído, antes de aplicarlas a Zola.

Vida privada, censura y honores

En 1870 se casó con Alexandrine Mélay. Desde 1888 mantuvo una relación con Jeanne Rozerot, con quien tuvo dos hijos. La fuente enumera estos datos sin comentarlos, y aquí hacemos lo mismo. Sirven para practicar la diferencia entre «se casó en 1870» y «desde 1888 mantuvo una relación», dos formas distintas de situar un hecho en el tiempo.

En 1894 la Santa Sede incluyó toda su obra en el Índice de Libros Prohibidos de la Iglesia católica. Es un dato sobre la recepción de sus libros, y la fuente no explica los motivos. Otra fuente, en inglés, señala que Zola nunca fue elegido miembro de la Academia francesa pese a ser nominado varias veces. Ambos datos se refieren a instituciones distintas, la Iglesia y la Academia, y conviene no mezclarlos.

La amistad con Cézanne, que según la fuente duró hasta 1886, terminó en un distanciamiento tras la publicación de La obra. En 1908 sus restos fueron trasladados al Panteón de París, seis años después de su muerte. La secuencia de episodios abarca así desde una ruptura personal hasta un traslado póstumo.

Escribir cada día: el lema y la huella

Según una fuente en inglés, Zola tomó como lema Nulla dies sine linea, es decir, no pasar un día sin escribir una línea. La misma fuente afirma que escribió cada día durante unos 30 años. Conviene presentar esa cifra tal como aparece, como dato de esa fuente y no como un cálculo propio. Es además un lema fácil de trasladar a la práctica de un idioma: una línea al día.

Tom Wolfe, según la fuente en inglés, dijo que su meta al escribir ficción era documentar la sociedad contemporánea en la tradición de Zola, Dickens y Steinbeck. No es una cita de Zola, sino una afirmación de otro escritor sobre su propia meta. Sirve para ver que Wolfe situó a Zola en una tradición de autores que documentan la sociedad de su tiempo.

Ejercicio de español: cuatro frases sobre Zola

Esta propuesta sirve para practicar el pretérito indefinido y las fechas. Es un ejercicio creado para este artículo: las frases de ejemplo son respuestas modelo y no citas ni declaraciones de Zola. Prueba a escribir cuatro frases sobre su vida, cada una con una fecha y un verbo en pasado, sin mirar el texto, y compáralas después con los datos. Un posible resultado sería este:

• Zola nació en París el 2 de abril de 1840.
• En 1862 entró a trabajar como dependiente en la librería Hachette.
• En enero de 1898 publicó «J’accuse…!» en L'Aurore.
• Murió en París el 29 de septiembre de 1902.

Observa que las cuatro frases usan verbos de acción terminada: nació, entró, publicó, murió. Fíjate también en los complementos de lugar y de fecha, que aparecen al principio o al final de la frase. Si quieres un reto mayor, une dos hechos con «y» o con «después», como en: «Se casó en 1870 y, en 1898, se exilió en Londres».

Para cerrar, prueba una de estas dos tareas. La primera es un diario de lectura de diez minutos sobre un libro que te haya marcado, siguiendo la idea de escribir cada día. La segunda es una línea de tiempo personal con tres fechas de tu propia vida, usando el mismo formato que la de Zola: un año y un acontecimiento breve. Son sugerencias para practicar por tu cuenta y no prometen ningún resultado concreto.