武則天は本当に悪女だったのか？中国唯一の女帝の実像

武則天は「悪女」の代名詞のように語られてきましたが、実像はもっと複雑です。ライバルや皇族を容赦なく粛清し、密告による恐怖政治を行ったのは事実として伝わる一方、貴族ではない新しい人材を積極的に登用し、その治世には大きな民衆反乱が起きなかったとも評価されています。 彼女は中国史上ただ一人、疑いようのない君主として国を治めた女性で、690年に自ら皇帝となり国号を「周」と改めました。 悪女伝説の中には、彼女を嫌った後世の書き手による誇張が混じっていることも忘れてはいけません。

財産家の娘として生まれる

武則天の諱は照（のちに曌）で、利州都督の武士彠と楊氏の娘として生まれました。生家は貴族社会の傍流でしたが財産家で、幼いころから教育を受けています。 生まれは624年とされますが、出生地についてははっきりしません。 12歳で父を失うと、異母兄たちに冷たく扱われたと伝えられています。

太宗の才人から尼へ

637年、彼女は唐の太宗の後宮に「才人」として入りました。才人は後宮の中では高くない位です。太宗は流言を警戒して、次第に彼女を遠ざけたといいます。 649年に太宗が亡くなると、慣例に従って感業寺に入り、尼として一生を終えるはずでした。 ふつうなら、ここで歴史から消えていたはずの人物です。

高宗の皇后へ

ところが、太宗の息子で次の皇帝となった高宗が彼女と再会し、後宮に呼び戻します。当時の後宮では、王皇后と蕭淑妃が激しく対立していました。 654年、武照の幼い娘が亡くなり、王皇后に疑いがかけられます。王皇后は廃され、655年に武照が皇后となりました。王皇后と蕭淑妃はのちに殺害されています。

「武照が自分の娘を殺して皇后に罪をかぶせた」という話は有名ですが、英語版ウィキペディアは、娘の死の詳細は確かめようがなく、この伝承自体に異論があると説明しています。 悪女像の出発点になったこの逸話は、伝説として扱うのが妥当でしょう。

「二聖」と呼ばれた垂簾政治

660年ごろから高宗は重い病に苦しみ、武后がしだいに政治を取り仕切るようになりました。二人は「二聖」と呼ばれます。 皇帝の後ろで御簾越しに政治を動かす、いわゆる垂簾政治です。 対外的には百済を滅ぼし、白村江の戦いで勝利し、高句麗も滅ぼしました。日本の歴史とも深くつながる出来事です。

683年に高宗が亡くなると、息子の中宗、睿宗が次々に皇帝に立てられましたが、実権は武照が握り続けました。 中宗は即位から数週間で廃位されています。

息子たちさえ安全ではなかった

皇后となった彼女は、反対派の重臣を遠ざけていきました。その代表が、高宗の母方の叔父で重臣の長孫無忌です。 危険は家族の内側にも及びました。675年に皇太子の李弘が亡くなり、伝統的には毒殺されたと信じられています。680年には別の息子、李賢も皇太子の座を追われました。 こうした出来事が本当に彼女の意思によるものだったのかは確かめにくいものの、権力の頂点に近づくほど、身内でさえ競争相手になっていったことは確かでしょう。

また彼女は、一族の武三思らを重く用いました。 自分の家の人間を要職につけることで、唐の皇族である李氏に対抗できる足場を固めようとしたと考えられます。この「武氏か李氏か」という後継ぎ問題は、晩年まで彼女を悩ませることになります。

690年、女帝の誕生

690年、彼女はついに自ら帝位に就き、国号を周と改めました。 儒教の伝統は女性の君主をほとんど認めていなかったため、彼女は仏教を重んじ、各地に大雲経寺を造らせました。 弥勒信仰と結びつけた像や寺院の後援も、即位を正当化する役割を果たしました。

彼女はまた、「則天文字」と呼ばれる新しい漢字を作り、元号をたびたび変えました。 自分の名前の「曌」も、日と月が空にあることを表す、この時代に作られた字です。

恐怖政治と人材登用

治世の暗い面として知られるのが密告政治です。来俊臣のような酷吏が活躍し、皇族や大臣が次々と粛清されました。 匿名の告発を投げ入れる銅の箱まで設けられましたが、こうした激しい弾圧は692年ごろからやわらいだとされます。

その一方で、狄仁傑や姚崇、宋璟といった、名門貴族ではない新しい層の人材を積極的に取り立てました。 官僚登用試験である科挙を拡大し、恵まれない家柄の出身者にも出世の道を広げたことは、後の唐の繁栄を支えたと考えられています。 女性の権力を嫌った宋代の歴史家・司馬光でさえ、彼女の人を見る目は認めていました。

神龍政変と最期

晩年の彼女は病がちになり、寵臣の張易之・張昌宗兄弟が力を振るうようになりました。705年、張柬之らが神龍政変を起こして張兄弟を殺害し、彼女は退位を余儀なくされます。唐の国号が復活し、同じ年の12月に武則天は亡くなりました。 享年はおよそ81歳で、場所は洛陽でした。

文字のない碑

武則天は夫の高宗とともに乾陵に葬られました。 陵の前には、何も刻まれていない「無字碑」が立っています。 なぜ文字がないのかは今もさまざまに解釈されています。自分の功績は後世が判断すればよいという意思だったのか、女帝を評価したくない人々の思いだったのか。答えの出ない空白の石は、評価が分かれ続ける彼女の生涯そのもののようです。

唐を奪った人物として否定的に語られることが多い一方、人材登用の功績や安定した統治を認める見方もあり、評価は今も分かれています。

武則天で覚える日本語表現

表現	意味	例文
頭角を現す	才能が目立ってくる	彼女は後宮で頭角を現した。
実権を握る	本当の権力を持つ	息子が皇帝でも実権は母が握っていた。
手段を選ばない	目的のために何でもする	手段を選ばない人物として描かれた。
功罪相半ばする	よい面と悪い面が同じくらいある	彼女の治世は功罪相半ばする。
後世の判断に委ねる	評価を未来の人に任せる	無字碑は後世の判断に委ねたものとも言われる。

練習問題： 歴史上の人物を一人選び、「頭角を現す」「功罪相半ばする」を使って三文で紹介してみましょう。