Wu Zetian: ¿villana o gran gobernante? La única emperatriz de China

Wu Zetian fue la única mujer que gobernó China como soberana por derecho propio: concubina del emperador Taizong, esposa y emperatriz de su hijo Gaozong, regente durante el reinado de sus propios hijos y, desde 690, emperador de una nueva dinastía que llamó Zhou. ¿Villana o gran gobernante? Probablemente las dos cosas. Eliminó a rivales sin piedad, pero también abrió la administración a personas de talento que no venían de la vieja aristocracia, y muchos de los relatos más truculentos sobre ella forman parte de una "leyenda negra" difundida por sus enemigos.

Una joven de familia influyente

Nació en 624, probablemente en Wenshui, en la actual provincia de Shanxi, aunque el lugar exacto no es seguro. Su padre, Wu Shihuo, había sido aliado del fundador de la dinastía Tang, y su madre, la señora Yang, estaba emparentada con la dinastía Sui anterior. Sus padres fomentaron su educación, algo poco habitual para una niña de la época.

Concubina de Taizong

Hacia 636-638 entró en el harén del emperador Taizong como concubina de quinto rango. No era una posición destacada. Cuando Taizong murió en 649, la tradición cuenta que la enviaron al templo de Ganye, donde las consortes del emperador difunto debían quedarse como monjas. La Wikipedia en español matiza que muchos historiadores actuales consideran poco probable ese paso por el monasterio, y que quizá pasó directamente al entorno de Gaozong.

De concubina a emperatriz

Lo cierto es que volvió a palacio con el nuevo emperador, Gaozong, hijo de Taizong. Allí la corte estaba dividida entre la emperatriz Wang y la concubina favorita Xiao. En 654 murió una hija de Wu en circunstancias poco claras, y Wu acusó a la emperatriz Wang, que fue depuesta en 655; Wang y Xiao fueron asesinadas poco después.

Durante siglos se repitió que Wu había matado a su propia hija para culpar a la emperatriz. Es una acusación grave, pero no un hecho probado: los detalles no pueden verificarse y la versión procede de autores hostiles a ella. En 655 Wu se convirtió en emperatriz consorte.

Gobernar en la sombra

Desde 660 la salud de Gaozong empeoró y Wu empezó a gobernar en la sombra. En la corte se hablaba de la pareja como los "Dos Santos". Eliminó a opositores poderosos, como el canciller Zhangsun Wuji, y la tradición la vincula con la muerte del príncipe heredero Li Hong en 675, supuestamente envenenado, así como con la destitución de otro hijo, Li Xian, en 680.

Tras la muerte de Gaozong en 683 se convirtió en emperatriz viuda y obtuvo un poder prácticamente absoluto, mientras el poder formal recaía en sus hijos. Su hijo Zhongzong fue depuesto a las pocas semanas y lo sustituyó su hermano menor, Ruizong, que reinaba sin mandar.

690: nace la dinastía Zhou

El 17 de octubre de 690 proclamó su propia dinastía, Zhou, un nombre que evocaba a la antigua y prestigiosa dinastía Zhou de la Antigüedad china. Adoptó el título de huángdì, emperador, algo que escandalizó a los letrados confucianos, para quienes una mujer en el trono rompía el orden natural.

Para legitimarse recurrió al budismo, que le ofrecía argumentos que el confucianismo le negaba. Promovió interpretaciones de la doctrina budista favorables a su gobierno y patrocinó templos e imágenes de Maitreya, el Buda del futuro.

Delatores y exámenes: las dos caras de su reinado

Su gobierno tuvo un lado oscuro. Utilizó redes de informantes, incluidos buzones de cobre para denuncias anónimas, y una policía secreta que llevó a cabo purgas; la violencia se moderó a partir de 692 aproximadamente.

Pero también tuvo un lado reformista. Amplió los exámenes imperiales para acceder a la administración y promovió a hombres capaces de familias menos privilegiadas. El historiador Sima Guang, del siglo XI, poco amigo de las mujeres en el poder, reconoció aun así su buen juicio para elegir funcionarios. En el exterior combatió contra tibetanos, kitanos y turcos con resultados desiguales.

La caída en 705

En sus últimos años confió mucho en los hermanos Zhang, sus colaboradores y, según la tradición, también sus amantes. El 21 de febrero de 705, cuando tenía unos ochenta años, un golpe de Estado eliminó a los hermanos y la obligó a abdicar; su hijo Zhongzong restauró la dinastía Tang el 3 de marzo de 705. Murió en Luoyang el 16 de diciembre de ese año y fue enterrada en el mausoleo de Qianling, junto a Gaozong.

Leyenda negra y revisión moderna

Los relatos tradicionales la presentan como una mujer despiadada que habría envenenado al emperador o matado a sus propios hijos. La historiografía moderna pone en duda muchos de estos episodios y los considera parte de una leyenda negra construida por sus enemigos. Los historiadores tradicionales, aunque críticos, también reconocieron su inteligencia.

Lo que queda es una figura incómoda e irrepetible: una mujer que, en una corte donde todos luchaban por el poder, jugó mejor que nadie y llegó a un lugar que ninguna otra mujer china alcanzó antes ni después.

Aprende español con Wu Zetian

Expresión	Significado	Ejemplo
gobernar en la sombra	mandar sin el cargo oficial	Gobernó en la sombra durante años.
abrirse camino	avanzar con esfuerzo	Se abrió camino desde el harén.
leyenda negra	fama negativa exagerada	Sus enemigos crearon una leyenda negra.
mover los hilos	controlar en secreto	Movía los hilos mientras reinaban sus hijos.
caer en desgracia	perder el favor	La emperatriz Wang cayó en desgracia.

Practica: Escribe tres frases sobre un personaje histórico usando "abrirse camino", "mover los hilos" y "caer en desgracia".