Minamoto no Yoshitsune: el samurái que ganó la guerra Genpei y fue perseguido por su propio hermano

Minamoto no Yoritomo persiguió a su medio hermano menor Yoshitsune porque este aceptó títulos de la corte imperial sin su permiso y actuó por su cuenta durante la guerra contra el clan Taira; cuando Yoshitsune dio además señales de buscar su propia independencia, fue declarado enemigo de la corte y perseguido por todo Japón. Lo trágico es que acababa de ganarle la guerra. Minamoto no Yoshitsune (h. 1159–1189) fue el comandante que destruyó a los Taira en las batallas de Ichi-no-Tani, Yashima y Dan-no-ura, y se le recuerda como uno de los samuráis más famosos de la historia de Japón. Su historia terminó con un suicidio forzado cuando tenía unos treinta años, y la compasión que despertó dio al japonés una palabra para ponerse del lado del más débil.

Un niño que sobrevivió a la derrota de su padre

Yoshitsune fue el noveno hijo de Minamoto no Yoshitomo y de Tokiwa Gozen; de niño lo llamaban Ushiwakamaru. Nació poco antes de la rebelión Heiji de 1160, en la que murieron su padre y sus dos hermanos mayores. Sobrevivió porque su madre huyó con él de la capital, mientras que su medio hermano Yoritomo fue desterrado a la provincia de Izu.

Hacia los diez años lo confiaron a los monjes del templo de Kurama, en las montañas cercanas a Kioto. Allí aprendió esgrima y estrategia; según algunas leyendas, su maestro fue el legendario Sōjōbō, y según otras aprendió de Kiichi Hōgen, a quien robó un libro de enseñanzas militares secretas. No quería hacerse monje. En 1174 siguió a un mercader de oro que había conocido a su padre y se trasladó al norte, a Hiraizumi, bajo la protección de Fujiwara no Hidehira, jefe del poderoso clan Fujiwara del Norte.

Benkei: entre la historia y la leyenda

En Japón todo el mundo conoce el encuentro de Yoshitsune con Benkei, el gigantesco monje guerrero. En la versión más popular, Benkei recorría Kioto de noche para arrebatar mil espadas a samuráis que consideraba arrogantes. Con 999 ya reunidas, se cruzó con un joven que tocaba la flauta y lo desafió en el puente de Gojō; el joven, mucho más pequeño, lo venció. Era Yoshitsune, y desde entonces Benkei fue su fiel servidor.

Es una historia preciosa, pero hay que presentarla como leyenda. Los primeros textos que mencionan a Benkei se escribieron un siglo o más después de su vida y solo dicen que era uno de los servidores de Yoshitsune y, curiosamente, un monje delgado. La mayoría de las anécdotas famosas vienen del Gikeiki, una obra del siglo XIV, y como no hay registros contemporáneos es difícil saber qué es histórico.

La guerra Genpei

En 1180 Yoritomo, ya jefe del clan Minamoto, se alzó contra los Taira, que dominaban la corte imperial. Yoshitsune se unió a él junto con otro hermano, Noriyori; los hermanos no se conocían hasta entonces. Al principio Yoritomo y Yoshitsune tuvieron una relación tan estrecha que se describía como la de un padre y un hijo.

La guerra lo hizo famoso. A comienzos de 1184, por orden de Yoritomo, atacó y mató a su primo Minamoto no Yoshinaka, rival por el liderazgo del clan, en la batalla de Awazu. Después derrotó a los Taira en Ichi-no-Tani, cerca de la actual Kobe, en marzo de 1184, y en Yashima, en la isla de Shikoku, en marzo de 1185. Un mes más tarde llegó el golpe final.

Dan-no-ura: la marea que cambió la historia

La batalla de Dan-no-ura se libró en 1185 en el estrecho de Kanmon, frente al extremo sur de Honshū, con la flota Minamoto al mando de Yoshitsune. Los Taira tenían más barcos, conocían las mareas y luchaban en sus propias aguas; además llevaban consigo al joven emperador Antoku, de unos seis años, y los tesoros imperiales.

La batalla empezó con un intercambio de flechas. Por la mañana la marea favorecía a los Taira, que intentaron rodear a los barcos enemigos, pero por la tarde cambió en su contra. Un comandante Taira, Taguchi Shigeyoshi, cuyo hijo era rehén de los Minamoto, se pasó al otro bando, atacó a los Taira por la retaguardia y reveló en qué barco iba el emperador. Los arqueros Minamoto apuntaron entonces a timoneles y remeros, y los barcos Taira quedaron a la deriva.

Al ver la batalla perdida, muchos Taira se quitaron la vida, entre ellos el niño emperador Antoku y su abuela Taira no Tokiko, viuda del gran jefe Taira Kiyomori. Intentaron arrojar al mar los tesoros imperiales: la joya fue recuperada por buceadores, pero muchos creen que la espada se perdió. La derrota acabó con las aspiraciones de los Taira, y Yoritomo se convirtió en el primer shōgun, con su gobierno militar en Kamakura.

Una historia famosa cuenta que Yoshitsune saltó ocho barcos seguidos para escapar de un guerrero Taira que quería arrastrarlo al mar; lo más probable es que solo saltara uno y que la cifra creciera con los relatos. Otra leyenda dice que los cangrejos heike del estrecho de Shimonoseki guardan los espíritus de los guerreros Taira.

De héroe a fugitivo

Tras la guerra, el emperador retirado Go-Shirakawa nombró a Yoshitsune gobernador de Iyo y le concedió otros títulos, pero su receloso hermano se opuso y los anuló. Mientras esperaba en Koshigoe, en 1185, permiso para entrar en Kamakura, escribió la "Carta de Koshigoe", una última súplica a Yoritomo en la que defendía su lealtad y se lamentaba de no poder responder a quienes lo calumniaban. No sirvió de nada.

Yoshitsune obtuvo entonces autorización imperial para aliarse con su tío Minamoto no Yukiie contra Yoritomo y en 1185 huyó de Kioto. Su amante Shizuka Gozen, embarazada de él, lo acompañó al principio, pero se quedó atrás y fue apresada por las fuerzas de Yoritomo. Su huida por el paso de Ataka inspiró la obra de nō Ataka, la pieza de kabuki Kanjinchō y la película de Akira Kurosawa de 1945 Los hombres que pisaron la cola del tigre.

El final en Koromogawa

Yoshitsune volvió a Hiraizumi, de nuevo bajo la protección de Fujiwara no Hidehira. Pero, muerto Hidehira, su hijo Yasuhira cedió a la presión de Yoritomo y atacó en 1189 la residencia de Koromogawa. Los servidores de Yoshitsune fueron derrotados y él fue obligado a hacerse el seppuku; su cabeza, conservada en sake, fue enviada a Yoritomo como prueba.

Según la leyenda, Benkei custodió el puente frente a la puerta y contuvo a los atacantes hasta que lo acribillaron a flechazos; cuando los soldados por fin se acercaron, descubrieron que había muerto de pie. Esta "muerte en pie de Benkei" es una de las imágenes más famosas de los relatos japoneses.

Leyendas que no lo dejaron morir

Muchos no quisieron aceptar su muerte. Algunos relatos ainu cuentan que escapó a Hokkaido, y una teoría aún más fantástica sostuvo que cruzó al continente y se convirtió en Gengis Kan; la difundió Suematsu Kenchō en 1879 y fue popular en Japón hasta mediados del siglo XX. Ningún historiador la toma en serio, pero muestra lo mucho que la gente quería que la historia siguiera.

Legado: el origen de "hōganbiiki"

Yoshitsune es protagonista de la tercera parte del Cantar de Heike, y el Gikeiki narra su vida después de la derrota de los Taira. Muchas de esas obras son leyenda más que historia: los relatos empezaron a aparecer en el siglo XIV, primero presentándolo como un jefe astuto y después añadiendo historias románticas sobre su infancia y sus últimos años.

De uno de sus títulos, Kurō Hōgan, procede la expresión japonesa hōganbiiki, la simpatía por el héroe trágico o por el que lleva las de perder. Cuando un aficionado japonés anima al equipo que va perdiendo, en cierto modo sigue tomando partido por Yoshitsune frente a su poderoso hermano.

Aprende con Yoshitsune: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
llevar las de perder	estar en desventaja	Yoshitsune llevaba las de perder frente a su hermano.
cambiar las tornas	invertirse una situación	Por la tarde cambiaron las tornas en Dan-no-ura.
caer en desgracia	perder el favor de alguien poderoso	Tras la guerra cayó en desgracia.
cubrir las espaldas	proteger a alguien	Benkei siempre le cubría las espaldas.
morir con las botas puestas	morir luchando, en activo	Benkei murió con las botas puestas.

Practica: Escribe tres frases en español sobre un equipo o una persona que apoyas usando "llevar las de perder" y "cambiar las tornas".