¿Por qué Qin Shi Huang mandó hacer los Guerreros de Terracota? El primer emperador de China y su obsesión por no morir

Qin Shi Huang, el hombre que unificó China en el 221 a. C. y se proclamó su primer emperador, mandó hacer los Guerreros de Terracota como parte de su inmenso complejo funerario junto al monte Li: miles de soldados de barro a tamaño natural destinados a acompañarlo y protegerlo en el más allá. Unos campesinos que cavaban un pozo descubrieron las primeras figuras en 1974, y hasta ahora se han excavado unas 6.000. El ejército retrata al propio emperador: una ambición enorme, pasión por la organización uniforme y una obsesión feroz con la muerte, de la que intentó escapar durante años.

Un rey niño en tiempos de guerra

Nació en el 259 a. C. en Handan con el nombre de Ying Zheng. Era la época de los Reinos Combatientes, cuando varios estados se disputaban el corazón de China. Se convirtió en rey del estado occidental de Qin en el 246 a. C., con unos 13 años, y asumió el poder pleno en el 235 a. C.

221 a. C.: una sola China

En una década Qin conquistó uno tras otro los demás estados, y en el 221 a. C. el rey los gobernaba a todos. Para marcar la nueva era creó un título nuevo, huangdi, que solemos traducir como «emperador», y se llamó a sí mismo Shi Huangdi, el Primer Emperador; los monarcas chinos usaron ese título durante unos dos mil años.

Hacerlo todo igual

Su legado más duradero fue la estandarización. Con su ministro Li Si unificó la escritura, los pesos y medidas, la moneda e incluso el ancho de los ejes de los carros, y sustituyó el viejo sistema feudal por comandancias y condados dirigidos por funcionarios del gobierno central. La escritura común fue clave: en China se hablaban variedades muy distintas, pero una sola escritura permitía a funcionarios, comerciantes y sabios entenderse por escrito. Esa idea —una escritura para muchas formas habladas— sigue marcando el chino actual.

Caminos, canales y murallas

Unió las murallas defensivas de los antiguos estados en un precursor de la Gran Muralla, construyó caminos y en el 214 a. C. empezó el canal de Lingqu, en el sur. Todo ello con enormes cantidades de trabajadores forzados y un gran coste humano.

Quema de libros

Impuso el legalismo, una filosofía de leyes estrictas y castigos duros, como ideología oficial, y en el 213 a. C. ordenó quemar la mayoría de los libros. La tradición dice además que enterró vivos a cientos de eruditos, aunque investigaciones recientes sugieren que los ejecutados pudieron ser alquimistas.

La búsqueda de la inmortalidad

Con los años se obsesionó con no morir: buscó un elixir de la vida y fue engañado por varios charlatanes. Algunos estudiosos creen que los elixires con mercurio pudieron contribuir a su muerte. Murió en el 210 a. C., durante un viaje por el este, con 49 años; sus funcionarios ocultaron la noticia hasta volver a la capital, Xianyang. La dinastía que debía durar diez mil generaciones se hundió en pocos años.

El ejército bajo tierra

Los fosos junto a su túmulo, cerca de la actual Xi'an, guardan infantería, arqueros, oficiales, caballos y carros en formación de combate, con rostros, peinados y armaduras distintos. El túmulo del emperador sigue sin excavarse. La historiografía tradicional lo pintó como un tirano brutal, una visión muy influida por la dinastía Han; desde mediados del siglo XX muchos estudiosos la han matizado.

Aprende con Qin Shi Huang: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
poner orden	organizar algo caótico	El nuevo jefe puso orden en la oficina.
a toda costa	sin importar el precio	Quería vivir para siempre a toda costa.
dejar huella	ser recordado	Su reinado dejó huella.
a lo grande	con mucha ambición	Todo lo hacía a lo grande.
resistir el paso del tiempo	seguir siendo útil mucho tiempo	Sus reformas resistieron el paso del tiempo.

Ejercicio: el Primer Emperador lo estandarizaba todo. Escribe tres frases sobre algo que podrías «poner en orden» en tu rutina de estudio, usando «dejar huella» y «a lo grande».