¿Quién fue Liu Bei? De vendedor de sandalias a emperador de Shu Han

Liu Bei fue el fundador del reino de Shu Han, uno de los Tres Reinos de China: un hombre de origen humilde que vagó durante décadas entre señores de la guerra y acabó proclamándose emperador en 221. La novela Romance de los Tres Reinos lo convirtió en el modelo del gobernante bondadoso y justo, pero las crónicas muestran a un personaje más complejo: generoso y carismático, sí, pero también afortunado y dispuesto a cambiar de bando cuando le convenía.

Un muchacho pobre con sangre imperial

Nació en 161 en el condado de Zhuo, en la actual Zhuozhou (Hebei), y su nombre de cortesía era Xuande. Los Registros de los Tres Reinos lo hacen descendiente de Liu Sheng, un príncipe de la familia imperial Han, un dato que más tarde le permitiría presentarse como heredero legítimo de la dinastía.

Su infancia, sin embargo, no tuvo nada de principesca. Su padre murió pronto y él y su madre se ganaban la vida vendiendo sandalias y esteras de paja. El historiador Chen Shou le atribuye además un físico llamativo: brazos que le llegaban más abajo de las rodillas y orejas tan grandes que podía vérselas él mismo. Sus rivales Lü Bu y Cao Cao lo apodaban "Orejas Grandes".

El jardín de melocotoneros: un juramento inventado

En 184 estalló la rebelión de los Turbantes Amarillos, y Liu Bei luchó contra ella junto a Guan Yu, Zhang Fei y Jian Yong. La novela abre esa amistad con su escena más famosa: los tres héroes juran hermandad en un jardín de melocotoneros y prometen morir el mismo día. Ese juramento es una invención del Romance. Lo histórico es la lealtad: Guan Yu y Zhang Fei siguieron a Liu Bei durante décadas de derrotas.

La novela, del siglo XIV y atribuida tradicionalmente a Luo Guanzhong, convierte deliberadamente al reino de Liu Bei en el centro moral del relato.

Veinte años de huésped

Durante casi toda su carrera, Liu Bei fue un invitado en tierras ajenas. En 194 se hizo con la provincia de Xu tras la muerte de su gobernador, Tao Qian; luego la perdió ante Lü Bu, se refugió con Cao Cao y lo ayudó a derrotar a Lü Bu en Xiapi. Cao Cao empezó a desconfiar de él, y en el año 200 Liu Bei huyó y pasó a servir a Yuan Shao y después a Liu Biao en la provincia de Jing.

Allí pasó unos siete años sin una base propia. Una anécdota cuenta que, en un banquete, notó que le había crecido grasa en los muslos y lloró porque ya no pasaba los días a caballo; de ahí nació una expresión china sobre el tiempo desperdiciado.

El giro: Zhuge Liang y los Acantilados Rojos

En Jing reclutó al joven sabio Zhuge Liang tras visitarlo tres veces, y este le presentó el Plan de Longzhong para dividir China en tres. En 208, tras la muerte de Liu Biao y la invasión de Cao Cao, Liu Bei fue derrotado en Changban y huyó con unas pocas decenas de jinetes, dejando atrás a su familia. Se alió con Sun Quan, vencieron juntos en los Acantilados Rojos y después Liu Bei ocupó la provincia de Jing y se casó con la hermana de Sun Quan.

Rey de Hanzhong, emperador de Shu Han

El salto definitivo llegó en el oeste. Invitado a la provincia de Yi por su gobernador, Liu Zhang, acabó volviéndose contra su anfitrión y controlaba la provincia en 214. En 219 conquistó Hanzhong y se declaró rey de Hanzhong; en 221 se proclamó emperador de Shu Han. Algunos describen su gobierno como "confuciano en apariencia, legalista en el fondo".

Venganza y desastre

En 219, las fuerzas de Sun Quan tomaron la provincia de Jing y ejecutaron a Guan Yu. En 221 Liu Bei marchó contra Wu para vengarlo; Zhang Fei fue asesinado por sus propios subordinados al empezar la campaña. El general de Wu Lu Xun esperó, rehusó combatir y luego contraatacó con fuego, quemando decenas de campamentos. Liu Bei escapó a duras penas a Baidicheng.

El lecho de muerte más famoso de China

Murió enfermo en Baidicheng el 10 de junio de 223 y dejó a Zhuge Liang y Li Yan como regentes de su hijo Liu Shan. A Zhuge Liang le dijo que tenía diez veces el talento de Cao Pi: si su heredero merecía ayuda, que lo ayudara; si no, que decidiera por sí mismo. A su hijo le dejó un consejo que aún se cita: no hacer el mal aunque sea pequeño y no dejar de hacer el bien aunque sea pequeño.

Chen Shou alabó su generosidad, su tenacidad y su plena confianza en Zhuge Liang, aunque lo consideró menos capaz que Cao Cao. El historiador moderno Rafe de Crespigny es más frío y lo llama "sobrevalorado", con una carrera de enorme buena suerte. Quizá su mayor talento fue lograr que gente extraordinaria quisiera seguirlo.

Aprende con Liu Bei: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
salir de la nada	empezar sin recursos	Liu Bei salió de la nada.
caer de pie	salir bien de un problema	Siempre caía de pie.
morder la mano que te da de comer	traicionar a quien te ayuda	Con Liu Zhang mordió la mano que le daba de comer.
tener buena estrella	tener suerte	Liu Bei tenía buena estrella.
poco a poco se va lejos	los pequeños pasos cuentan	Su consejo final: poco a poco se va lejos.

Practica: escribe tres frases en español sobre Liu Bei con "salir de la nada", "caer de pie" y "tener buena estrella".