¿Quién fue Oda Nobunaga? El «tonto de Owari» que empezó a unificar Japón

Oda Nobunaga (1534–1582) fue un señor de la guerra japonés, un daimyō, que inició la reunificación de Japón tras más de un siglo de guerras civiles; se le considera el primero de los tres grandes unificadores del país, seguido por Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu. Combinó la innovación militar, sobre todo el uso masivo de armas de fuego, con reformas económicas y una dureza implacable contra sus enemigos, incluidas poderosas instituciones budistas. Justo cuando parecía a punto de controlar todo el país, uno de sus propios generales se volvió contra él.

El «tonto de Owari»

Nobunaga nació en 1534 en la provincia de Owari, en el centro de Japón. Era el período Sengoku o de los «Estados en guerra»: el shogun de Kioto había perdido el poder real y los señores regionales luchaban sin descanso. De joven se comportaba de forma tan poco convencional que lo apodaron «el tonto de Owari». Muchos lo subestimaron, y se arrepintieron.

Okehazama, 1560

Ese año el poderoso Imagawa Yoshimoto atravesó Owari con un gran ejército. Las fuerzas de Nobunaga eran mucho menores, pero atacó por sorpresa en Okehazama e Imagawa murió. La victoria disparó su prestigio. Después se alió con Tokugawa Ieyasu y, tras conquistar Owari y Mino, empezó a usar un sello con el lema Tenka Fubu, a menudo traducido como «gobernar el reino por las armas».

Un Japón en guerra permanente

Para entender a Nobunaga hay que imaginar el país que heredó. Desde finales del siglo XV, la autoridad del shogun se había hundido y Japón se había fragmentado en decenas de territorios gobernados por señores que se aliaban, se traicionaban y se atacaban sin cesar. Los vasallos derrocaban a sus amos, los templos budistas tenían ejércitos propios y los campesinos se organizaban en ligas armadas. En ese caos, un señor de una provincia mediana como Owari no tenía nada asegurado: o crecía, o desaparecía. La enorme ambición de Nobunaga fue, en parte, una respuesta a esa lógica brutal.

Kioto y el fin del shogunato

En 1568 entró en Kioto e instaló a Ashikaga Yoshiaki como shogun; en 1573 lo expulsó de la capital y puso fin, en la práctica, al shogunato Ashikaga.

Guerra contra todos

Destruyó clanes rivales como los Asakura y los Azai, quemó en 1571 el gran complejo budista de Enryaku-ji en el monte Hiei y, tras años de lucha contra el movimiento budista armado Ikkō-ikki, tomó su templo-fortaleza Ishiyama Hongan-ji en 1580. Esos actos escandalizaron a sus contemporáneos y siguen haciéndolo polémico.

Armas de fuego y Nagashino

Apostó por los arcabuces, llegados a Japón pocas décadas antes, y los desplegó en grandes cantidades. En 1575, con Tokugawa Ieyasu, derrotó a la famosa caballería del clan Takeda en Nagashino; la historia tradicional de sus tiradores disparando por turnos está hoy en discusión.

Castillos, mercados y misioneros

Entre 1576 y 1579 levantó el castillo de Azuchi, que da nombre al período Azuchi-Momoyama. Su política de rakuichi rakuza permitió comerciar libremente en las ciudades castillo y debilitó los monopolios gremiales, y toleró a los misioneros jesuitas; los escritos del jesuita portugués Luís Fróis son una fuente importante sobre él. A su servicio estuvo también Yasuke, un hombre de origen africano que llegó con los jesuitas y entró a servirle en 1581.

Traición en Honnō-ji

En 1582, alojado en el templo Honnō-ji de Kioto con poca escolta, fue atacado por su general Akechi Mitsuhide y se quitó la vida mediante seppuku. Otro de sus generales, Toyotomi Hideyoshi, derrotó a Mitsuhide y completó la unificación de Japón en 1590. Un dicho japonés lo resume: Nobunaga amasó el pastel de arroz, Hideyoshi lo moldeó e Ieyasu se lo comió.

Aprende con Nobunaga: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
subestimar a alguien	creer que alguien vale menos	Nunca subestimes a un alumno callado.
allanar el camino	preparar algo para el futuro	Sus reformas allanaron el camino.
una puñalada por la espalda	una traición	El ataque fue una puñalada por la espalda.
romper moldes	hacer algo de forma totalmente nueva	Nobunaga rompió moldes.
sin piedad	con dureza total	Trató a sus enemigos sin piedad.

Ejercicio: a Nobunaga lo llamaban «tonto» antes de demostrar lo contrario. Escribe tres frases sobre una vez que alguien te subestimó, usando «subestimar» y «romper moldes».