아리스토텔레스는 무엇을 했을까? 모든 지식을 정리하려 한 '만학의 아버지'

아리스토텔레스(기원전 384–322)는 자연과학, 철학, 언어, 경제, 정치, 심리, 예술에 이르는 글을 남긴 고대 그리스의 철학자로, '만학의 아버지'라 불립니다. 그의 가장 큰 업적은 모든 지식을 정리하려 했다는 데 있습니다. 논리학을 처음으로 체계적으로 연구했고, 관찰에 바탕을 둔 생물학의 선구자였으며, 윤리학·정치학·수사학·시학 저술은 지금도 읽힙니다. 중세에는 그냥 '그 철학자'라고만 해도 그를 가리킬 정도였습니다.

스타게이라에서 플라톤의 학당으로

아리스토텔레스는 그리스 북부 스타게이라에서 태어나 열일곱이나 열여덟 살 무렵 아테네의 플라톤 학당 '아카데메이아'에 들어가 약 20년을 머물렀습니다. 플라톤의 가장 뛰어난 제자였고, 나중에는 가장 진지한 비판자가 되었습니다. 완전한 '이데아'의 세계에서 진리를 찾은 스승과 달리, 그는 눈앞의 구체적인 것을 자세히 보는 쪽을 택했습니다. 그 뒤 마케도니아 궁정에서 어린 알렉산드로스 대왕을 가르치기도 했습니다.

뤼케이온과 '소요학파'

기원전 335년 아테네로 돌아온 그는 자기 학교 뤼케이온을 열었고, 그곳의 주랑 때문에 그의 학파는 '소요학파(페리파토스학파)'라 불립니다. 그는 물리, 천문, 기상, 동식물, 정치, 예술까지 거의 모든 분야를 연구하고 가르쳤습니다.

논리학과 생물학

그는 삼단논법을 포함한 논리학을 처음 체계적으로 연구한 사람으로 꼽힙니다. "모든 사람은 죽는다. 소크라테스는 사람이다. 그러므로 소크라테스는 죽는다" 같은 추론입니다. 그의 논리학 저술은 뒤에 『오르가논』으로 묶였고, 그 논리학은 19세기까지 서양 사고를 지배했습니다. 또한 관찰에 바탕을 둔 체계적 생물학의 선구자로서 많은 동물을 놀랄 만큼 자세히 기록했습니다. 물론 '무거운 물체가 더 빨리 떨어진다'는 생각처럼 틀린 부분도 있었습니다.

윤리학: 잘 산다는 것

『니코마코스 윤리학』에서 그는 좋은 삶이 무엇인지 물었습니다. 답의 중심은 '에우다이모니아(행복, 인간다운 번영)'이고, 이는 덕을 실천하며 얻어집니다. 그리고 덕은 대개 두 극단 사이의 '중용'에 있습니다. 용기는 비겁함과 무모함 사이에 있다는 식입니다. 오늘날에도 '덕 윤리'라는 이름으로 그의 윤리학이 다시 주목받고 있습니다.

마지막 해와 남긴 것

기원전 322년 불경죄로 고발당한 그는 아테네를 떠났고, 같은 해 칼키스에서 세상을 떠났습니다. 저술은 전체의 3분의 1 정도만 남았고 대부분 강의 노트 같은 형태지만, 그의 사상은 중세 이슬람·유대·기독교 학문에 깊은 영향을 주었습니다.

아리스토텔레스로 배우는 우리말 표현

표현	뜻	예문
과유불급	지나침은 모자람과 같다	공부도 과유불급이니 쉬어 가자.
조리 있게 말하다	앞뒤가 맞게 말하다	그는 생각을 조리 있게 말했다.
하나를 보면 열을 안다	일부로 전체를 짐작하다	하나를 보면 열을 안다더니 정말이다.
이치에 맞다	도리에 어긋나지 않다	그 방법은 이치에 맞는다.
눈썰미가 좋다	보고 알아채는 능력이 좋다	눈썰미가 좋은 사람은 말도 빨리 는다.

연습 과제: 내 언어 공부에 관한 삼단논법을 하나 만들어 보세요("~하는 사람은 모두 …. 나는 ~. 그러므로 …"). 그리고 "과유불급"을 넣은 문장을 하나 써 보세요.