古代奥运会是怎么回事：宙斯祭典、橄榄枝花冠与神圣休战

古代奥运会是每四年在希腊奥林匹亚圣地举行、用来祭祀宙斯的宗教节日和体育竞赛。来自许多城邦的自由民希腊男子参赛；神圣休战让运动员和朝圣者能安全往返；获胜者得到的只是一顶橄榄叶编成的简朴花冠。 传统上认为第一届在公元前776年，这个年代在古代就已推算出来，并被后来多数古代史家接受；不过考古资料显示，大规模的竞技会大约始于公元前700年前后。

在哪里，为什么

奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛西部的阿尔菲奥斯河谷。它不是城市，而是一处圣地，平时几乎无人居住。到了赛会期间，这里挤满了访客，无论贫富都只能睡帐篷；古人还抱怨夏天的酷热和成群的苍蝇。 竞技会既是体育赛事，也是宗教节日：赛会中间的那一天，要向宙斯献祭一百头牛，圣地里有宙斯的大神庙和著名的神像。

起源的神话

希腊人喜欢把竞技会的起源归于神话，流传着好几种说法。一种说当地英雄珀罗普斯为了娶公主，与国王俄诺玛俄斯进行生死攸关的战车比赛并获胜；另一种出自诗人品达，说赫拉克勒斯完成一项功绩后，创立这一节日来纪念父亲宙斯。 今天的历史学家认为这些故事几乎无法理清，但它们说明竞技会对希腊人的身份认同有多重要。

比赛项目

据旅行家保萨尼亚斯记载，最初只有一个项目：“斯塔迪昂”短跑，距离约190米，也就是一座运动场的长度。 后来逐渐增加了长跑、摔跤、公元前688年加入的拳击、五项全能、凶猛的搏击项目“潘克拉辛”、战车赛和赛马，甚至还有穿着盔甲的赛跑。 古代奥运会的项目比现代少得多，也没有团体项目。

项目是怎样一项项加进来的

古人按“奥林匹亚德”（两届之间的四年）记下了每个项目首次出现的时间。公元前724年，即第14届，首次记载了往返两个跑道长度的“迪奥洛斯”赛跑；公元前720年第15届，加入了长跑“多利科斯”。 公元前708年第18届，五项全能和摔跤登场；公元前688年第23届加入拳击，公元前680年第25届加入四马战车赛。 公元前648年第33届加入了“潘克拉辛”，公元前632年第37届开始有少年组的短跑和摔跤，公元前520年第65届又加入了穿盔甲的“重装步兵赛跑”。 公元前396年，还出现了传令官和号手的比赛。

裁判、使者与著名选手

主持赛会的官员叫“赫拉诺迪凯”，他们负责核实选手来自哪个城邦、是否真是希腊人。 宣布神圣休战的，是从厄利斯派出的三名使者，称为“斯彭多福罗伊”。 把“奥林匹亚德”整理成一种纪年方法的功劳，有人归于厄利斯的希庇阿斯，也有人归于埃拉托色尼或提迈奥斯。 著名的选手里有罗得岛的列奥尼达斯，以及传说中六次夺冠的克罗顿的米洛。 关于女子观赛，保萨尼亚斯说未婚少女可以观看，已婚妇女则不行，但维基百科认为这方面的证据并不确定。

谁能参赛

在很长时间里，只有生而自由的希腊男子才能参赛。 女子不能参加竞技项目，至于能否观赛，各种资料说法不一。不过在战车比赛中，冠军归马匹的主人而不是驾车人，所以女子也能成为奥运冠军，斯巴达公主昔尼斯卡就是第一位这样获胜的女性。

神圣休战与荣耀

赛会之前，使者会宣布“神圣休战”，让运动员、裁判和朝圣者往返奥林匹亚时不受攻击。 它并不能让全希腊的战争停下来，却保护了前往节日的人们。在奥林匹亚，正式的奖品只是一顶从圣橄榄树上剪下枝叶编成的花冠，真正的回报是名声：冠军回到家乡会受到隆重欢迎，有的人还被立像，或被品达这样的诗人写进颂歌。

罗马时代与终结

希腊被罗马征服后，竞技会仍在继续。公元67年，罗马皇帝尼禄为了亲自参赛而调整了赛期，据说他从战车上摔下来，却仍被宣布为冠军。 尼禄自杀后，这一届“尼禄奥运会”被宣布无效。 到了3世纪，竞技会日渐冷清；385年以后它仍在举行，但那时洪水和地震已经损坏了建筑。 有记录的最后一届是公元393年在狄奥多西一世统治时举行的；竞技会大概在狄奥多西二世在位时终止，可能与那时一场烧毁宙斯神庙的大火有关，但确切年份至今没有定论。

跟古代奥运会学英语表达

表达	意思	例句
rest on your laurels	满足于已有成绩	Don't rest on your laurels.
a marathon	漫长艰苦的事	Moving house was a marathon.
an Olympic effort	巨大的努力	It was an Olympic effort.
a truce	休战、和解	The brothers called a truce.
go for gold	力争最好	I'm going for gold this year.

练习： 用“go for gold”和“a truce”写三句英语，谈谈你正在准备的一个大挑战。