朝圣路上的讲故事比赛：乔叟《坎特伯雷故事集》入门

《坎特伯雷故事集》的内容可以简介为：一群身份各异的中世纪朝圣者从伦敦出发，前往坎特伯雷大教堂朝拜圣托马斯·贝克特的圣祠，为了打发旅途时光而举行讲故事比赛。杰弗里·乔叟于1387年至1400年间用中古英语写成此书，共收24个故事，大多为韵文。 其中有骑士传奇，也有粗俗笑话、布道和寓言，每个故事既讲情节，也映照讲述者的为人。而且这部作品并未完成：开篇宣布的计划远比乔叟实际写出的故事多。下面介绍它的框架、作者、值得先读的篇目、主题，以及它对英语的意义。

一部什么样的书

这是一部框架故事集：外层是朝圣与比赛，内层是朝圣者讲的一个个故事。框架故事在中世纪早已是成熟的体裁，乔叟此书与薄伽丘的《十日谈》相似之处最多，后者讲的是一群逃避黑死病的佛罗伦萨青年轮流讲故事。 不过，在乔叟之前，还没有哪部作品以朝圣者的旅途为框架；多数故事集也只围绕一个主题，通常是宗教主题，而乔叟的作品以丰富多样著称。 它被公认为乔叟的代表作和英国文学最重要的作品之一，可能还推动了英语取代法语和拉丁语成为主流文学语言。

乔叟其人与“未完成”

乔叟约生于1343年，卒于1400年10月25日，常被称为“英国文学之父”，也是第一位安葬在后来的威斯敏斯特教堂“诗人角”的作家。 他并非职业诗人，而是廷臣、外交官、公务员和议会议员，还为十岁的儿子写过一部关于星盘的科学论著；年轻时参加百年战争，1360年在兰斯围城战中被俘，由国王出钱赎回。

《总引》介绍了约30位朝圣者，并说每人去程讲两个、回程讲两个故事，总数约120个。 多数学者认为乔叟去世时作品尚未完成，他原本打算的故事顺序也没有定论。全书靠84部抄本和4种早期印本流传，没有一部出自乔叟亲笔，现代版本通常把它分成十个“残篇”。

框架怎样运作

朝圣者在一家客栈集合，店主哈里·贝利逐一介绍他们，并提议举行讲故事比赛。 这家客栈是泰晤士河南岸萨瑟克的塔巴德客栈，原址如今立有蓝色纪念牌。 获胜者的奖品是一顿免费晚餐，这与14世纪英格兰真实存在的诗歌比赛相呼应。 乔叟本人也作为朝圣者之一同行，还亲自讲了两个故事。

《总引》介绍的是讲故事的人，而不是故事，所以结构取决于人物。地位最高的骑士先讲，让人以为大家会按身份排序；可喝醉的磨坊主随即插话，坚持接着讲自己的故事，从此比赛变成各阶层自由交锋。 朝圣者互相打断、挖苦，有些故事就是专门为了回敬上一位讲述者而讲的。

先读这四篇

《骑士的故事》揭开比赛序幕：表兄弟骑士帕拉蒙和阿塞特被囚于雅典，从牢窗同时爱上在花园摘花的艾米莉，友情由此变成对立。 紧接着的《磨坊主的故事》同样讲两个男人争一个女人，却是粗俗热闹的市井笑话，故意惹恼骑士、逗乐众人。

《巴斯妇的故事》的讲述者结过多次婚，她用比故事本身长一倍的开场白为自己辩护。 故事发生在亚瑟王时代：一名犯下重罪的骑士被告知，若能在一年零一天内找出“女人最想要什么”，便可免死。一位丑陋的老妇告诉他答案是“对丈夫和情人的主导权”，代价则是娶她为妻。

《卖赎罪券者的故事》是一则阴暗的道德寓言：三个年轻人出发去杀死“死神”，在老人指点的树下发现一堆财宝，结果因贪心互相残杀。讲述者自己就公开承认骗人，他的主题是“贪婪是万恶之源”。

社会缩影与主题

朝圣者几乎来自当时三个等级的方方面面：祈祷的教士、作战的贵族和劳作的平民。 乔叟的人物描写表面像是称赞，实则暗含批评，处处可见讽刺。 教会受到的批评尤其尖锐：卖赎罪券者和教会法庭传票吏贪婪腐败，修道士和女修道院长则衣着华贵、生活安逸。黑死病之后，许多欧洲人开始质疑教会权威，书中还提到了罗拉德派和1381年的农民起义。 由于众声并起，全书并不归结为单一的真理；而把所有故事串起来的朝圣之旅，也可以理解为人们带着缺点与分歧走向天国的象征。

对英语的意义

乔叟用伦敦方言的晚期中古英语写作，许多词尾的 -e 要发音，knight 中的 k 和 gh 也都读出来，因为当时还没有发生“元音大推移”。 将近两千个英语单词，例如 amble、altercation、arrogant，最早见于乔叟的抄本。 乔叟去世约75年后，威廉·卡克斯顿把这部书选为英格兰最早印刷的书籍之一，于1476年出版。

用《坎特伯雷故事集》学中文

表达	意思	例句
朝圣	前往圣地或心中重要的地方	去那座球场对他来说像是朝圣。
一路上	在整个旅途中	一路上大家轮流讲故事。
见钱眼开	看到钱就失去判断	那三个年轻人见钱眼开。
插嘴	在别人说话时打断	磨坊主忍不住插嘴。
冤冤相报	互相报复没有尽头	故事之间你来我往，冤冤相报。

练习： 想象你和陌生人一起坐长途车，用“一路上”和“插嘴”写三句话，介绍一位同车乘客。