¿Qué pasó en la batalla de Salsu? Eulji Mundeok, el estratega de Goguryeo

En la batalla de Salsu, en el año 612, el general Eulji Mundeok, del reino coreano de Goguryeo, atrajo a una gran fuerza expedicionaria de la dinastía Sui hacia el interior de su país y la atacó cuando se retiraba cruzando el río Salsu, el actual río Cheongcheon, en Corea del Norte. Según las crónicas tradicionales, de los unos 300.000 hombres enviados hacia Pyongyang solo regresaron alrededor de 2.700. Son cifras antiguas que conviene tomar como aproximadas, pero el resultado está claro: la campaña fracasó y Eulji Mundeok pasó a ser uno de los comandantes más admirados de la historia coreana.

Goguryeo y los Sui: el contexto

A comienzos del siglo VII, la península coreana y el sur de Manchuria estaban repartidos entre los llamados Tres Reinos de Corea: Goguryeo en el norte, Baekje en el suroeste y Silla en el sureste. Goguryeo era el más extenso y tenía su capital en Pyongyang. Al otro lado del río Liao, China acababa de ser reunificada por la dinastía Sui, que en 589 había vencido a sus rivales.

La relación entre ambos estados era tensa. En 597 Goguryeo atacó un puesto fronterizo Sui, y la invasión Sui que siguió fracasó. En 612 el emperador Yang de Sui lanzó una campaña mucho mayor. Las crónicas hablan de más de un millón de soldados, además de muchos auxiliares; los historiadores actuales toman esas cifras con cautela, pero no hay duda de que fue una empresa gigantesca.

Un general conocido por una sola guerra

Sorprende lo poco que sabemos de Eulji Mundeok fuera de esta campaña. Sus fechas de nacimiento y muerte, su familia e incluso su origen son inciertos. Una obra del siglo XVIII afirma que nació junto al monte Seokda, cerca de Pyongyang, y circulan otras teorías, pero ninguna es segura. La crónica coreana Samguk sagi, del siglo XII, lo describe como un hombre sereno y firme, con talento para la estrategia y para la escritura. Esa mezcla de soldado y escritor es clave en su historia.

Agotar al enemigo

El grueso del ejército Sui quedó atascado asediando las fortalezas de Goguryeo en la frontera de Liaodong. El emperador envió entonces una fuerza separada, de unos 305.000 hombres según las fuentes, una cifra que los historiadores consideran nominal, para marchar directamente sobre Pyongyang bajo el mando de los generales Yu Zhongwen y Yuwen Shu.

A esos soldados se les habían entregado provisiones para toda la marcha. Agotados por el peso, muchos abandonaron la carga por el camino, y la columna se quedó sin comida. La estrategia de Eulji Mundeok aprovechó esa debilidad: evitó una batalla decisiva, alejó a las tropas Sui de sus bases de suministro y las fue desgastando.

Una visita audaz al campamento enemigo

El momento más atrevido llegó cuando Eulji Mundeok se presentó en persona en el campamento Sui fingiendo rendirse, para observar el estado del enemigo. Yu Zhongwen tenía órdenes de capturarlo, pero otro funcionario aconsejó dejarlo marchar para negociar, y el general volvió sano y salvo. Cuando los mandos Sui se dieron cuenta del error, salieron en su persecución.

El poema a Yu Zhongwen

Mientras el ejército Sui avanzaba, Eulji Mundeok envió a Yu Zhongwen un breve poema, considerado uno de los poemas coreanos más antiguos que se conservan escritos en chino clásico. Sus cuatro versos elogian la estrategia del general enemigo, capaz de abarcar los secretos del cielo y de la tierra, y le sugieren que, tras tanta gloria, se dé por satisfecho y se detenga. El elogio es irónico: debajo había una invitación a marcharse.

La batalla en el río

Para entonces la fuerza Sui estaba cerca de Pyongyang, hambrienta y lejos de cualquier ayuda. Una flota Sui que llevaba suministros también había sido derrotada cerca de la ciudad, y los comandantes decidieron retirarse. Mientras cruzaban el Salsu, las tropas de Goguryeo atacaron la retaguardia de la columna. La retirada se convirtió en desbandada y, según los registros, solo regresaron unos 2.700 hombres.

La historia de la presa: una leyenda

Muchas versiones populares cuentan que Eulji Mundeok represó el río y soltó el agua sobre el ejército que lo cruzaba. La imagen es potente, pero ninguna fuente de la época menciona una presa ni un ataque con agua; la idea aparece en textos modernos, entre ellos los del historiador Shin Chae-ho. Lo prudente es tratarla como leyenda.

Consecuencias y legado

El emperador Yang se retiró. Yu Zhongwen y Yuwen Shu perdieron su rango, y las campañas Sui de 613 y 614 también fracasaron. El coste de estas guerras se sumó a las revueltas internas que acabaron con la dinastía Sui, sustituida por la Tang en 618. Después de esta guerra, Eulji Mundeok desaparece de los registros.

En Corea del Sur su nombre está por todas partes: Euljiro, una gran avenida del centro de Seúl, una alta condecoración militar y un destructor de la Armada lo llevan.

Aprende con Eulji Mundeok: expresiones en español sobre estrategia

Expresión	Significado	Ejemplo
desgastar al rival	cansar al otro poco a poco	Eulji Mundeok prefirió desgastar al rival.
tender una trampa	preparar un engaño	Le tendió una trampa al ejército enemigo.
darse por satisfecho	conformarse con lo logrado	El poema le pedía darse por satisfecho.
batirse en retirada	retirarse de un combate	Los Sui se batieron en retirada.
sano y salvo	sin sufrir daño	Volvió sano y salvo del campamento.

Practica: Escribe tres frases en español sobre una situación en la que decidiste darte por satisfecho a tiempo. Usa «darse por satisfecho» y «desgastar».