¿Quién fue Gwanggaeto el Grande? El rey que convirtió Goguryeo en una potencia de Asia

Gwanggaeto el Grande fue el decimonoveno rey de Goguryeo, uno de los antiguos reinos de Corea, y gobernó entre 391 y 412. En apenas veinte años convirtió su reino en la potencia dominante del noreste de Asia, con campañas que fueron desde el río Han, en el centro de la península coreana, hasta Liaodong y más allá. Es uno de los dos únicos gobernantes coreanos a los que se llama habitualmente «el Grande»; el otro es el rey Sejong, creador del alfabeto coreano. Gran parte de lo que sabemos de él procede de una fuente fuera de lo común: un monumento de granito de más de seis metros que su hijo levantó junto a su tumba.

Primero, un mapa: ¿qué era Goguryeo?

Si nunca has estudiado historia coreana, conviene empezar por el llamado periodo de los Tres Reinos. Entre los siglos IV y V, la península de Corea y el sur de Manchuria estaban repartidos entre tres reinos principales: Goguryeo en el norte, Baekje en el suroeste y Silla en el sureste, además de una confederación de pequeños estados llamada Gaya en el sur. Al oeste había un mosaico de dinastías chinas y de pueblos de la estepa, y al otro lado del mar vivían los Wa, nombre que los textos de la época usaban para la gente del archipiélago japonés.

Goguryeo era el más grande y el más militarizado de los tres. Su territorio central abarcaba lo que hoy son Corea del Norte y el noreste de China, y en tiempos de Gwanggaeto su capital estaba cerca de la actual ciudad de Ji'an, a orillas del río Yalu.

Un príncipe nacido en plena crisis

Nació en 374 con el nombre de Go Damdeok, hijo del rey Gogukyang. Su familia arrastraba una herida reciente: su abuelo, el rey Gogukwon, había muerto luchando contra Baekje en 371. El joven creció en un reino que necesitaba reconstruir su ejército y su orgullo.

Subió al trono en 391, con unos diecisiete años. Uno de sus primeros gestos fue adoptar un nombre de era propio, Yeongnak, y el título de Taewang, «gran rey». Tener un calendario de era independiente era una declaración política: Goguryeo se veía a sí mismo como igual a las dinastías imperiales chinas, no como un socio menor.

Golpe hacia el sur: la guerra con Baekje

Su primer gran objetivo fue Baekje, el reino responsable de la muerte de su abuelo. En 392 atacó, según las fuentes, con 40.000 soldados y tomó diez ciudades amuralladas. Pocos años después avanzó hasta la capital de Baekje, Wiryeseong, en la zona del río Han, cerca de la actual Seúl. El rey Asin de Baekje se sometió y entregó como rehenes a un príncipe y a diez ministros.

Las fuentes dan años ligeramente distintos para esta victoria, 395 en un pasaje y 396 en otro, un buen recordatorio de que incluso los hechos más espectaculares del siglo IV nos llegan a través de registros fragmentarios.

En auxilio de Silla

Hacia el año 400, Silla pidió ayuda a Goguryeo frente a una alianza de Baekje, Gaya y fuerzas de los Wa. Gwanggaeto envió al sur, según se cuenta, 50.000 soldados. La intervención convirtió a Silla en algo parecido a un aliado dependiente: en 402 Goguryeo devolvió a su país al príncipe Silseong, que había permanecido en la corte de Goguryeo, y este fue instalado como rey. En 404, las tropas de Goguryeo derrotaron además un ataque de los Wa en la zona de la antigua comandancia de Daifang.

Mirando al norte y al oeste

Gwanggaeto no solo miró al sur. Hacia 395 luchó contra un grupo kitán junto al río Liao, y en 398 sometió a los pueblos sushen del noreste. Su rival más peligroso fue Yan Posterior, un estado del norte de China fundado por el clan Murong de los xianbei. Goguryeo rechazó un ataque en 400, tomó una de sus fortalezas en 402 y resistió nuevas ofensivas en 405 y 406, hasta quedarse con toda la región de Liaodong.

En 407 su ejército ganó otra gran batalla con 50.000 hombres y capturó unas 10.000 armaduras, y en 410 atacó Buyeo Oriental, un reino más antiguo situado al noreste. Al final de su reinado, el territorio de Goguryeo se extendía desde el valle del río Han, a través de Manchuria, hasta la península de Liaodong.

Algo más que un guerrero

Sería fácil recordarlo solo como conquistador, pero su Goguryeo también invertía en religión e instituciones. El budismo había sido acogido oficialmente por un rey anterior, Sosurim, y en 393 Gwanggaeto habría fundado nueve templos budistas en Pyongyang.

Murió en 412, con unos 38 años, de una enfermedad que desconocemos. Le sucedió su hijo Jangsu, que reinó la asombrosa cifra de 79 años.

La estela: un libro de historia de seis metros

En 414, Jangsu levantó una estela conmemorativa cerca de la tumba de su padre. Está tallada en un único bloque de granito, mide unos 6,39 metros y está escrita por completo en chino clásico, con entre 1.775 y 1.802 caracteres según el recuento. El texto tiene tres partes: el mito fundacional de Goguryeo y de su primer rey, Jumong; el relato de las campañas militares de Gwanggaeto; y una lista de las familias encargadas de cuidar la tumba real.

El monumento quedó olvidado durante siglos y fue redescubierto hacia 1876 por un funcionario local chino que lo encontró cubierto de barro y maleza. En 1882 se quemó la vegetación, lo que dañó la superficie, y en 1883 un oficial del ejército japonés, Sakō Kageaki, obtuvo un calco del texto. Desde 2004 forma parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Una frase, muchas lecturas

Un pasaje breve, vinculado al año 391 y conocido como el pasaje Sinmyo, ha dado lugar a muchísimos estudios. Como la inscripción no tiene puntuación y varios caracteres son ilegibles, admite más de una lectura. Los especialistas japoneses lo leyeron tradicionalmente como si los Wa hubieran sometido a Baekje y Silla, mientras que los coreanos suelen leer a Goguryeo como sujeto. En 1972 se planteó que la estela había sido alterada con cal, pero el hallazgo posterior de un calco anterior a 1881 llevó a la mayoría de los especialistas chinos, y a algunos coreanos y japoneses, a no aceptar esa teoría.

Su legado hoy

En Corea del Sur es un héroe nacional. Los destructores de la clase Gwanggaeto el Grande de la Armada llevan su nombre, en Guri, cerca de Seúl, hay una estatua y una réplica de la estela, y una forma de taekwondo de la ITF, Kwang-Gae, tiene 39 movimientos en alusión al año 391.

Aprende español con Gwanggaeto el Grande

Cinco expresiones útiles para hablar de historia en español:

Expresión	Significado	Ejemplo
subir al trono	empezar a reinar	Gwanggaeto subió al trono en 391.
ampliar las fronteras	hacer más grande un territorio	El rey amplió las fronteras de Goguryeo.
rendir vasallaje	aceptar la autoridad de otro rey	Baekje acabó rindiendo vasallaje.
prestarse a varias lecturas	poder interpretarse de distintas formas	El pasaje Sinmyo se presta a varias lecturas.
dejar huella	tener una influencia duradera	Su reinado dejó huella en la historia de Corea.

Unas palabras coreanas: 왕 (wang, rey), 비석 (bi-seok, estela), 고구려 (Go-gu-ryeo, Goguryeo).

Practica: escribe un párrafo corto sobre un gobernante de tu país usando «subir al trono», «ampliar» y «dejar huella».