¿Quién escribió el Dongui Bogam? Heo Jun, médico real de la Corea Joseon

El Dongui Bogam lo escribió Heo Jun (1539–1615), médico de la corte real de la dinastía Joseon de Corea. Dirigió el proyecto desde 1596, terminó la obra de 25 volúmenes en 1610 y esta se imprimió por primera vez en 1613. Su título suele traducirse como «Precioso espejo de la medicina oriental», y en 2009 entró en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO. Este artículo trata a Heo Jun como figura de la historia de la medicina: es historia, no consejo médico.

La Corea Joseon en pocas palabras

La dinastía Joseon gobernó Corea entre 1392 y 1910, con capital en Hanyang, la actual Seúl. La sociedad se organizaba según el neoconfucianismo y una jerarquía muy estricta. Arriba estaban los yangban, la clase de letrados y funcionarios. Por debajo había un grupo intermedio, los chungin, que reunía a especialistas técnicos como intérpretes, contables y médicos. La medicina se respetaba como oficio, pero los médicos no solían gozar del prestigio de los grandes letrados.

Un médico de clase media

Heo Jun nació en 1539 en la zona que hoy es el distrito de Gangseo, en el oeste de Seúl, dentro del clan Heo de Yangcheon. Como su madre era concubina, fue clasificado como chungin y no como yangban de pleno derecho, lo que limitaba las carreras a las que podía aspirar. La medicina era uno de los caminos que le quedaban abiertos.

Sabemos muy poco, con seguridad, de su formación. Una historia popular, difundida por novelas y series de televisión, cuenta que aprendió con un maestro exigente y que lo dejó tras salvar a un niño enfermo. Ese episodio carece de respaldo documental sólido, y otros relatos, con un tigre o una princesa convertida en serpiente, pertenecen al folclore.

Médico del rey

Su carrera en la corte está mejor documentada. Llegó a médico de la corte a los 29 años y más tarde trabajó en el Naeuiwon, la clínica real. Atendió al rey Seonjo en 1575 y, en 1590, fue ascendido tras tratar con éxito la viruela del príncipe heredero.

Cuando los ejércitos japoneses invadieron Corea en 1592 empezó la guerra de Imjin, que se prolongó hasta 1598. Muchos funcionarios abandonaron al rey, pero Heo Jun se quedó junto a Seonjo, y en 1596 recibió un rango elevado. En 1600 se convirtió en médico jefe del Naeuiwon.

Un gran libro empezado en plena guerra

En 1596, en mitad de la guerra, los principales médicos del Naeuiwon comenzaron a compilar una nueva enciclopedia médica, con Heo Jun al frente. El trabajo se interrumpió con la segunda invasión japonesa de 1597, y más tarde Heo Jun lo retomó. En total, el libro le llevó unos quince años.

Destierro, regreso y final

El rey Seonjo murió en 1608. Heo Jun, su médico, fue culpado y desterrado. Al año siguiente, el rey Gwanghaegun le devolvió su puesto. Terminó el Dongui Bogam en 1610, y la obra se imprimió en 1613.

También preparó otras obras, entre ellas textos médicos traducidos a la escritura coreana, para que pudieran usarlos quienes no leían chino clásico. Por la misma razón anotó los nombres de las hierbas en hangul.

Qué contiene el Dongui Bogam

Los 25 volúmenes se dividen en cinco grandes partes: medicina interna, medicina externa (las partes visibles del cuerpo), enfermedades diversas (con capítulos sobre niños y mujeres), remedios y acupuntura. Los historiadores destacan su organización: los síntomas y tratamientos se ordenan según la parte del cuerpo afectada y no según el nombre de la enfermedad, algo considerado revolucionario para su época. La obra parte de una idea central en la medicina de Asia oriental de entonces: que la salud depende del equilibrio de las energías del cuerpo.

Un libro que viajó

El Dongui Bogam no se quedó en Corea. Se imprimió y utilizó en Japón, con una primera edición japonesa en 1724, y en China, donde la primera edición apareció en 1763. Cuando la UNESCO lo incluyó en su registro en 2009, la Asociación Médica Coreana señaló que se reconocía un documento histórico, no la eficacia de los tratamientos tradicionales. Es una buena pauta para leer textos médicos antiguos: como ventanas al pasado.

Heo Jun murió en 1615. Hoy el Museo Heo Jun, abierto en 2005 en el distrito de Gangseo, cuenta su vida, y él es el protagonista de una novela superventas de 1990 y de una serie de televisión de 1999–2000 que vio muchísima gente.

Aprende con Heo Jun: expresiones en español sobre libros y trabajo

Expresión	Significado	Ejemplo
la obra de toda una vida	el trabajo más importante de alguien	El Dongui Bogam fue la obra de toda una vida.
llevar a buen puerto	terminar algo con éxito	Heo Jun llevó el proyecto a buen puerto.
contra viento y marea	a pesar de todas las dificultades	Lo terminó contra viento y marea.
un libro de consulta	libro que se consulta, no se lee seguido	Se convirtió en un libro de consulta.
resistir el paso del tiempo	seguir siendo valioso mucho tiempo	Su obra ha resistido el paso del tiempo.

Practica: Escribe tres frases en español sobre un proyecto largo que terminaste o que quieres terminar. Usa «llevar a buen puerto» y «contra viento y marea».