¿Quién fue Baek Dong-su? El espadachín de Joseon detrás del gran manual coreano de artes marciales

Baek Dong-su (1743–1816) fue un oficial militar y maestro de artes marciales de la dinastía coreana Joseon, conocido sobre todo como uno de los tres compiladores del Muyedobotongji, el manual ilustrado de artes marciales que encargó el rey Jeongjo. Era célebre por su dominio de la espada y la lanza, pero durante años quedó apartado de los cargos públicos por su origen familiar. Hoy muchos coreanos lo conocen por una serie de televisión de 2011, pero su historia real trata del talento que lucha contra un sistema social rígido.

Nacido en el linaje «equivocado»

La sociedad Joseon era muy jerárquica. Los hijos de esposas secundarias o concubinas, y sus descendientes, se clasificaban como seoja y tenían graves limitaciones para hacer carrera oficial, por muy capaces que fueran. Baek pertenecía a ese grupo: su abuelo había nacido de una línea secundaria, lo que situó a toda la familia en esa condición. Ese origen lo unió a un notable círculo de eruditos en la misma situación, como Yi Deok-mu, su cuñado, y Park Je-ga, pensadores brillantes que también chocaban con las barreras del nacimiento.

Aprobó el examen, pero sin puesto

En 1771 aprobó el examen militar y fue nombrado para un cargo menor, pero por su condición y por la escasez de puestos no llegó a recibir ningún empleo. Para un luchador experto era una situación frustrante: oficialmente capacitado, pero condenado a esperar.

La nueva guardia del rey Jeongjo

El cambio llegó con el rey Jeongjo, un monarca reformista que quería reforzar el poder real y promover a personas capaces sin importar su cuna. Creó una nueva guardia real, el Jangyongyeong, y Baek fue recomendado como uno de los mejores expertos en espada y lanza. Después mandó compañías en esa guardia y en otras unidades.

El Muyedobotongji

Entre 1789 y 1790, Jeongjo ordenó a Yi Deok-mu, Park Je-ga y Baek Dong-su compilar un manual completo de artes marciales. Los eruditos se encargaron de la investigación y la redacción; Baek aportó la experiencia práctica de un maestro de armas. El resultado, publicado en cuatro volúmenes, amplió los dieciocho sistemas de armas de un manual anterior y añadió técnicas de combate a caballo. Los tres primeros volúmenes tratan sobre todo de lanzas, armas de asta y esgrima; el cuarto, del combate sin armas, el bastón, el mayal y la lucha a caballo, todo ilustrado con figuras que muestran cada movimiento. Hoy se considera una fuente clave para entender la ciencia militar coreana del siglo XVIII.

Magistrado, destierro y regreso

Más tarde fue magistrado de Bini (1792) y de Bakcheon (1802). En 1806 fue condenado por corrupción y desterrado, pero luego fue rehabilitado y en 1810 llegó a subdirector de la oficina de material militar. Su carrera, como tantas en la política de Joseon, tuvo subidas y caídas.

De la historia a la televisión

En 2011 la cadena coreana SBS emitió El guerrero Baek Dong-soo, una versión novelada de su vida protagonizada por Ji Chang-wook. Como casi todos los dramas históricos, añadió mucha invención, pero lo dio a conocer al gran público y avivó el interés por las artes marciales tradicionales coreanas, cuyos practicantes actuales recurren al Muyedobotongji como fuente principal.

Aprende con Baek Dong-su: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
un techo de cristal	una barrera invisible que impide ascender	Chocó con un techo de cristal por su origen.
demostrar lo que vales	mostrar tu capacidad	Demostró lo que valía en un mes.
un maestro en su oficio	alguien muy hábil	Era un maestro en su oficio.
meter la cabeza	conseguir una primera oportunidad	La nueva guardia le permitió meter la cabeza.
al pie de la letra	siguiendo exactamente las reglas	Entrenaban al pie de la letra, con el manual.

Ejercicio: escribe tres frases sobre una barrera que tú o alguien que conoces haya superado, usando «un techo de cristal» y «demostrar lo que vales».