Kim Jeong-ho y el Daedongyeojido: el cartógrafo detrás del gran mapa plegable de la Corea Joseon

Kim Jeong-ho (1804–1866?) fue un geógrafo y cartógrafo coreano de finales de la dinastía Joseon, conocido sobre todo por el Daedongyeojido («Mapa del Gran Oriente»), un enorme mapa de Corea publicado en 1861 en 22 cuadernillos plegables que juntos forman un mapa de unos 6,7 por 3,8 metros, a escala 1:162.000. Su nombre artístico era Gosanja, «persona de la vieja montaña», y hoy se le recuerda como el mayor cartógrafo de la historia de Corea.

Un hombre del que sabemos poco

Pese a su fama, muy poco de su vida es seguro. Nació en la provincia de Hwanghae, en la actual Corea del Norte. No fue un alto funcionario y apenas se conservan documentos sobre él. Una historia popular cuenta que recorrió a pie toda la península coreana, cada montaña y cada valle, para investigar sus mapas. Es una imagen poderosa que aparece en muchos libros infantiles, pero es difícil de comprobar, y Kim también aprovechó con cuidado los mapas y registros geográficos que ya existían en su tiempo.

El mapa en 22 cuadernillos

Lo que hace especial al Daedongyeojido no es solo su precisión, sino su diseño ingenioso. El país se divide en 22 franjas horizontales, y cada franja se pliega como un acordeón en un pequeño cuadernillo. Cada uno cubre una zona de unos 47 kilómetros de norte a sur y 31,5 de este a oeste. Un viajero podía llevar solo los cuadernillos de la región que necesitaba, y un erudito podía colocar los 22 uno junto a otro para ver toda la península. Existen varias versiones, con 21 o 22 cuadernillos.

Impreso en madera

Kim no dibujó un solo mapa: lo talló en planchas de madera para poder imprimirlo y difundirlo. El mapa iba acompañado de un prefacio que explicaba su método, una leyenda de símbolos, estadísticas y un mapa aparte de la capital, Seúl. Los caminos llevan marcas cada diez ri (unos cuatro kilómetros), para que los viajeros pudieran calcular distancias. Las montañas aparecen como cordilleras unidas, mostrando cómo las crestas y los ríos dividen el territorio, una forma de ver basada en las ideas geográficas tradicionales de Corea.

La leyenda de la cárcel

Una historia famosa afirma que el regente Heungseon Daewongun se enfureció al ver el mapa porque revelaba detalles importantes para la defensa nacional, e hizo arrestar a Kim y destruir el mapa. Esta historia procede de un documento elaborado bajo el gobierno colonial japonés. Sin embargo, todavía se conservan planchas originales del mapa en las universidades Soongsil y de Corea, y otras personas que ayudaron a hacerlo nunca fueron castigadas. Los historiadores coreanos creen en general que la historia fue una invención de las autoridades coloniales. Qué le ocurrió realmente a Kim después de 1866 sigue siendo un misterio.

Cómo leer el mapa hoy

Si visitas un museo donde se expone el Daedongyeojido, empieza por buscar un lugar que conozcas, como Seúl o Busan, y sigue hacia fuera las gruesas líneas negras de las cordilleras. Verás que los ríos navegables se dibujan con doble línea y los demás con una sola, y que las cabeceras de distrito, los puestos militares, las postas y los almacenes tienen cada uno su pequeño símbolo, explicado en la leyenda. Luego mira la distancia entre los puntos de los caminos: donde se amontonan, el terreno es empinado y el viaje era lento. En cuanto aprendes este sencillo lenguaje visual, el mapa deja de parecer un adorno y empieza a leerse como una guía de viaje práctica escrita hace más de 160 años. Por eso tantos profesores coreanos lo usan en clase: enseña geografía, historia y diseño a la vez, y demuestra que una buena información puede presentarse de forma clara mucho antes de la era digital.

Su legado

Las copias del Daedongyeojido son tesoros de las colecciones coreanas, y el mapa es un símbolo del logro científico y cultural de Corea en el siglo XIX. Un asteroide, el 95016 Kimjeongho, lleva su nombre. Para los estudiantes, el mapa es también una lección sobre cómo convertir un territorio enorme y complicado en algo que se puede sostener en las manos.

Aprende con Kim Jeong-ho: palabras en coreano

Coreano	Significado	Ejemplo
지도 (jido)	mapa	지도를 봐요.
산 (san)	montaña	산이 높아요.
강 (gang)	río	강을 건너요.
길 (gil)	camino	이 길로 가요.
여행 (yeohaeng)	viaje	여행을 떠나요.

Ejercicio: escribe tres frases sobre un lugar que conoces bien y luego una frase sencilla en coreano con 지도 o 길.