¿Quién fue Yu Gwan-sun? La estudiante que se convirtió en símbolo del Movimiento del 1 de Marzo en Corea

Yu Gwan-sun fue una estudiante coreana que participó en el Movimiento del 1 de Marzo de 1919, una oleada de protestas mayoritariamente pacíficas contra el dominio colonial japonés, y que murió en la prisión de Seodaemun, en Seúl, en 1920, cuando todavía era una adolescente. Tras manifestarse en Seúl, volvió a su pueblo y ayudó a encabezar una gran concentración en el mercado de Aunae, donde murieron, entre otros, su padre y su madre. Su negativa a dejar de protestar, incluso en la cárcel, la convirtió en una de las figuras más conocidas del movimiento de independencia coreano; a menudo se la llama «la Juana de Arco de Corea».

Corea en 1919: el contexto

Para entender su historia conviene repasar el contexto. Japón se anexionó formalmente Corea en 1910, poniendo fin al breve Imperio coreano, y la gobernó como colonia con duras políticas de asimilación. En 1919 confluyeron varias cosas. Tras la Primera Guerra Mundial, el discurso del presidente estadounidense Woodrow Wilson sobre la «autodeterminación» de los pueblos dio esperanzas a quienes vivían bajo dominio colonial. Además, el 21 de enero de 1919 murió el antiguo emperador coreano Gojong; oficialmente fue una muerte natural, pero muchos coreanos sospecharon que había sido envenenado, y la indignación se extendió.

El 1 de marzo de 1919 se leyó públicamente una Declaración de Independencia firmada por 33 representantes de grupos religiosos y cívicos, y las protestas empezaron en Seúl antes de extenderse por toda la península y por comunidades coreanas en el extranjero.

Una chica de las afueras de Cheonan

Yu Gwan-sun nació el 16 de diciembre de 1902 cerca de Cheonan, en la provincia de Chungcheong del Sur, y fue la segunda de tres hermanos. Su familia era cristiana protestante, influida por su abuelo y por un tío, y esa relación con la iglesia marcó su educación.

Se fue a Seúl a estudiar en Ewha Haktang, una escuela misionera para chicas que más tarde se convertiría en la Universidad Femenina Ewha. Estudiaba con una beca que obligaba a las graduadas a trabajar como maestras. En 1919 se unió a un grupo estudiantil, la Sociedad Literaria de Ewha, animada por una de sus profesoras.

Marchando por Seúl

Cuando estallaron las protestas, los estudiantes estuvieron entre los participantes más activos. El 5 de marzo de 1919, Yu marchó hasta Namdaemun, la gran puerta sur de Seúl, y la policía la detuvo hasta que los misioneros de su escuela consiguieron que la soltaran.

El 10 de marzo, el gobierno colonial ordenó cerrar las escuelas. Tres días después, Yu salió de Seúl y volvió a su aldea, Jiryeong-ri. En lugar de quedarse quieta, se llevó el movimiento a casa.

El mercado de Aunae, 1 de abril de 1919

En la Corea rural, los días de mercado eran el punto de encuentro natural. El 1 de abril de 1919, primer día del tercer mes del calendario lunar, unas 3.000 personas se reunieron en el mercado de Aunae para pedir la independencia. Hacia la una de la tarde, la policía militar japonesa abrió fuego. Murieron diecinueve personas, entre ellas el padre y la madre de Yu, y ella fue detenida.

Su hermano también fue arrestado; se encontraron en las comisarías de Cheonan y Gongju. Según el relato, le ofrecieron una condena más leve si confesaba y colaboraba, pero se negó y guardó silencio pese a los duros malos tratos.

Juicio y cárcel

El 9 de mayo de 1919 fue condenada a cinco años de prisión por sedición y por violar las leyes de seguridad. El 30 de junio, el tribunal de apelación de Gyeongseong, como se llamaba entonces Seúl, fijó la pena en tres años. Cumplió condena en la prisión de Seodaemun. En abril de 1920 la pena se redujo a año y medio, dentro de una rebaja vinculada a una boda real.

Ni siquiera en la cárcel se rindió. El 1 de marzo de 1920, primer aniversario del movimiento, ella y otras presas organizaron una protesta dentro de la prisión. Después fue torturada y aislada.

Muerte en Seodaemun

Yu Gwan-sun murió en prisión el 28 de septiembre de 1920; según cómo se cuente, tenía 17 o 18 años. Al principio, las autoridades se negaron a entregar su cuerpo. Las directoras misioneras estadounidenses de su escuela, Lulu Frey y Jeannette Walter, presionaron para recuperarlo, y el funeral se celebró discretamente el 14 de octubre de 1920 en la iglesia de Jeongdong, en Seúl.

Fue enterrada en un cementerio público de Itaewon, pero la tumba desapareció cuando se construyó allí una base militar japonesa, de modo que su tumba cerca de Cheonan está hoy vacía.

¿Qué consiguió el movimiento?

El Movimiento del 1 de Marzo no trajo la independencia, y ningún gobierno extranjero lo apoyó oficialmente. El número de víctimas sigue en discusión: las autoridades japonesas informaron de 553 muertos hasta mediados de abril de 1919, mientras que el historiador coreano Park Eun-sik calculó más de 7.500, y las bases de datos actuales dan cifras intermedias. Aun así, el movimiento dio impulso a la causa independentista, llevó a la creación de un Gobierno Provisional coreano en el exilio y empujó al gobierno colonial a conceder algunas libertades culturales. Hoy el 1 de marzo es fiesta nacional en Corea del Sur.

Cómo la recuerda Corea

Corea del Sur la declaró mártir en 1951 y le concedió a título póstumo la Orden al Mérito de la Fundación Nacional en 1962. En 1972 se levantó un santuario en su honor cerca de Cheonan, y en 2018 The New York Times la incluyó en su serie «Overlooked», dedicada a personas notables cuya muerte el periódico no recogió en su momento. Su apellido se escribe 유 o 류 en coreano, por eso a veces aparece como «Ryu».

Para muchos coreanos representa algo sencillo y poderoso: una estudiante joven convencida de que su voz importaba.

Aprende español con Yu Gwan-sun

Expresión	Significado	Ejemplo
tomar parte en	participar en algo	Tomó parte en el Movimiento del 1 de Marzo.
alzar la voz	protestar o defender algo en público	Yu alzó la voz por la independencia.
no dar el brazo a torcer	no ceder ante la presión	Ni en la cárcel dio su brazo a torcer.
ser condenado a	recibir una pena de un tribunal	Fue condenada a tres años de prisión.
rendir homenaje	mostrar respeto y admiración	Cada año Corea le rinde homenaje.

Unas palabras coreanas: 독립 (dok-rip, independencia), 만세 (man-se, «¡viva!», el grito de 1919), 학생 (hak-saeng, estudiante).

Practica: escribe tres frases sobre alguien que defendió sus ideas usando «tomar parte en», «alzar la voz» y «no dar el brazo a torcer».