¿Quién fue Mary Seacole y qué hizo en la guerra de Crimea?
Mary Seacole, nacida en Kingston en 1805, atendió a heridos en Crimea y cayó en el olvido casi un siglo.
María Seacole, nacida como Mary Jane Grant, vino al mundo el 23 de noviembre de 1805 en Kingston, en la Colonia de Jamaica . Viajó por su cuenta a Crimea, instaló allí su hotel y atendió a heridos del campo de batalla . Murió el 14 de mayo de 1881 , y tras su muerte cayó en el olvido durante casi un siglo . Este repaso sigue lo que dicen dos fuentes, señala dónde no coinciden y termina con un ejercicio para escribir en español.
Una niña de Kingston entre dos herencias
Nació como Mary Jane Grant en Kingston . Su padre, James Grant, era teniente escocés del ejército británico . Su madre, apodada «La Doctora», era curandera y usaba hierbas medicinales caribeñas y africanas . Con esos tres datos de familia ya se ve de dónde venía.
Ella se definía como criolla . Estaba orgullosa de su ascendencia jamaicana y escocesa . Conviene usar la palabra «criolla» tal como aparece en la fuente, porque era la forma en que ella se describía, y no cambiarla por etiquetas de hoy.
Cómo aprendió medicina, según ella misma
Según su autobiografía, aprendió medicina de su madre y en Blundell Hall . En Blundell Hall también se recuperaban militares con cólera y fiebre amarilla . Hay que subrayar el «según su autobiografía»: es su propio relato. La fuente advierte además que se han cuestionado algunos aspectos de la exactitud de ese libro .
Se dice que fue la primera enfermera practicante británica con habilidades médicas avanzadas . La fórmula «se dice que» importa. Señala una afirmación que circula, no un hecho comprobado, y en español sirve para atenuar una frase sin negarla. Los datos disponibles no detallan qué estudios formales tuvo, así que aquí no se afirma nada al respecto.
Matrimonio, incendio y duelo
Se casó con Edwin Horatio Hamilton Seacole en Kingston el 10 de noviembre de 1836 . Años después, en 1843, un incendio destruyó gran parte de Blundell Hall, la casa de huéspedes de su familia . Es el mismo lugar donde, según su autobiografía, había aprendido medicina. Así que la cronología une dos hechos de su vida: el aprendizaje que ella cuenta y la destrucción de la casa.
Su esposo murió en octubre de 1844 y después murió su madre . Entre el incendio y la muerte del esposo pasó un año, según las fechas de la cronología. Los datos reunidos no cuentan qué hizo ella en esos años ni cómo los vivió, y rellenar ese vacío con suposiciones sería inventar. Lo prudente es dejar la laguna a la vista y seguir con lo que sí consta.
Crimea: la solicitud rechazada y el viaje por su cuenta
La guerra de Crimea estalló en octubre de 1853 . Seacole solicitó ser incluida en el contingente de enfermería, pero la Oficina de Guerra la rechazó . La fuente no recoge los motivos del rechazo, así que no se pueden atribuir a nada concreto.
Aun así viajó por su cuenta a Crimea . La cronología fecha ese viaje en 1855, con el plan de instalar el British Hotel . La guerra terminó el 1 de abril de 1856 . Esas fechas dan el marco: llegó a la guerra ya empezada y su estancia quedó dentro de ella.
Su hotel se describió como «un comedor y cuartos cómodos para los oficiales enfermos y convalecientes» . Esa frase es una descripción del hotel, no unas palabras pronunciadas por ella. La palabra «convalecientes» sirve para vocabulario: designa a quien se está recuperando de una enfermedad.
Dos fuentes, dos versiones del British Hotel
La segunda fuente cuenta otra cosa. Llegó a Crimea con el plan de instalar el «British Hotel», pero el chef Alexis Soyer le dijo que los oficiales no necesitaban alojamiento nocturno, así que el negocio se convirtió en restaurante, bar y servicio de catering . Esa versión no coincide del todo con la descripción de «cuartos cómodos» de la primera fuente.
Esta misma fuente añade que se perdió las tres primeras grandes batallas de la guerra porque estaba en Londres ocupada con sus inversiones en oro . En tres batallas posteriores atendió a los caídos después de servir vino y sándwiches a los espectadores . No hay forma de zanjar aquí las diferencias entre ambos relatos, y lo honesto es mostrarlas lado a lado.
| Aspecto | Primera fuente | Segunda fuente |
|---|---|---|
| Qué hizo en Crimea | Instaló su hotel y atendió a heridos del campo de batalla | Su negocio pasó a ser restaurante, bar y catering |
1857: una gala y un libro
En 1857 se celebró en Londres una gala de recaudación de fondos de cuatro días en su honor . Asistieron unas 40 000 personas . Ese mismo año se publicó su autobiografía . La expresión «recaudación de fondos» es útil para hablar de actos que buscan reunir dinero para una causa o una persona.
La primera fuente dice que esa autobiografía es una de las primeras escritas por una mujer de raza criolla, aunque se han cuestionado algunos aspectos de su exactitud . La segunda afirma que fue, según esta fuente, la primera escrita por una mujer negra en Gran Bretaña . Una dice «una de las primeras» y la otra «la primera», y esa diferencia es una buena razón para citar siempre de dónde sale cada superlativo.
Del olvido al recuerdo
Tras su muerte cayó en el olvido durante casi un siglo . La frase resume un contraste con 1857, cuando una gala en Londres la había honrado ante unas 40 000 personas . Las fuentes no explican las causas de ese olvido, así que no se proponen aquí.
En 2004 fue elegida la mayor británica negra en una encuesta realizada en 2003 por la página web de herencia negra Every Generation . Conviene fijarse en las dos fechas, 2003 para la encuesta y 2004 para la elección, tal como las da la fuente. Es un ejemplo de cómo una sola frase puede mezclar años distintos.
Una estatua suya en el Hospital St. Thomas de Londres, inaugurada el 30 de junio de 2016, generó controversia por describirla como «pionera» . La fuente no detalla los argumentos de esa polémica, de modo que no se resumen aquí. Lo único que se puede afirmar es que la palabra «pionera» fue el motivo señalado.
Ejercicio: escribe cinco frases con cautela
Te propongo un ejercicio para tu diario de español. Escribe cinco frases sobre María Seacole, cada una con una fecha, un lugar o un dato concreto. En al menos dos de ellas usa una marca de cautela, como «según su autobiografía» o «se dice que». Anota al lado de cada frase de qué fuente sale el dato.
Esto es un ejemplo de respuesta que he armado solo para practicar, no una cita de nadie: «Según su autobiografía, aprendió medicina de su madre y en Blundell Hall . Se dice que fue la primera enfermera practicante británica con habilidades médicas avanzadas . En 1857 se celebró en Londres una gala de recaudación de fondos en su honor .»
La primera frase usa «según» para atribuir el dato a su propio libro. La segunda usa «se dice que» porque la fuente la presenta como algo que se afirma, no como un hecho cerrado. La tercera no lleva marca porque la fuente da el año y el lugar sin reservas. Si quieres ir más lejos, dibuja una línea de tiempo con 1805, 1836, 1843, 1844, 1853, 1856, 1857 y 1881, y ubica en ella la guerra de Crimea. También puedes hacer una tabla que compare las dos fuentes sobre el British Hotel. Son propuestas para que las pruebes tú.