¿Quién fue Samuel Morse, el pintor y inventor del telégrafo y el código morse?

Infancia y años de estudio

Morse nació en Charlestown, cerca de Boston, en 1791. Fue hijo del geógrafo y pastor Jedidiah Morse. Estudió en la Phillips Academy de Andover y luego en el Yale College. El texto de base no ofrece más detalles sobre su infancia, de modo que aquí nos limitamos a lo verificable.

En 1810 Morse se graduó con honores Phi Beta Kappa. Otra fuente añade que estudió en Inglaterra, donde fue admitido en la Royal Academy hacia finales de 1811. Para quien aprende español, estas frases son un buen molde: «se graduó con honores» y «fue admitido en» sirven para casi cualquier biografía académica. Conviene fijarse también en que el verbo va en pretérito indefinido, el tiempo habitual para narrar hechos terminados en una fecha concreta.

El pintor: de Lafayette a la Academia Nacional de Dibujo

En 1825 Morse pintó el retrato del Marqués de Lafayette, considerado su cuadro más célebre. Ese dato encaja con la afirmación de que llegó a ser un reconocido pintor de escenas históricas. Al escribir sobre un cuadro en español, la fórmula «considerado su cuadro más célebre» deja claro que se trata de una valoración recogida por la fuente.

En 1826 fue uno de los fundadores y el primer presidente de la Academia Nacional de Dibujo. Sobre el Judgment of Jupiter, la fuente señala que un tema de esa obra es interpretado por críticos como una lección moral de Morse sobre la infidelidad. Conviene notar la palabra «interpretado»: es la lectura de los críticos, no un hecho comprobado ni una declaración de Morse. En un resumen en español, marcar esa diferencia con «según los críticos» evita presentar una opinión como dato.

Familia y política

Morse se enamoró de Lucrecia Walker, con quien se casó y tuvo cuatro hijos. Más adelante, en 1848, se casó en segundas nupcias con Sarah Elizabeth Griswold. Las fuentes no dicen más sobre su vida familiar, así que no conviene rellenar los huecos con suposiciones. Lo que sí podemos hacer es fijarnos en la gramática: «se enamoró de», «se casó con», «tuvo cuatro hijos».

En 1836 Morse se postuló sin éxito como alcalde de Nueva York por el partido Nativista, con 1496 votos. El verbo «postularse» significa presentarse como candidato, y la expresión «sin éxito» indica que no resultó elegido. Es un dato menos conocido que el telégrafo y muestra que su biografía incluye también un intento en la política local. Para practicar, intenta decir la cifra de votos en voz alta, en español, sin mirar el número.

Las primeras demostraciones del telégrafo

El 6 de enero de 1833 Morse realizó la primera demostración pública de su telégrafo. En 1838, en Morristown, Nueva Jersey, Morse y Vail hicieron la primera demostración pública del telégrafo eléctrico. Nuestra cronología precisa que esta segunda demostración ocurrió el 11 de enero. Dos «primeras» demostraciones pueden confundir al lector, así que conviene copiar cada una con su descripción exacta.

Otra fuente dice que Morse contribuyó en la mediana edad al desarrollo de un sistema telegráfico de un solo cable y dio nombre al código morse en 1837. Nótese el verbo «contribuyó», distinto del «inventaron» que usa la primera fuente para Morse y Vail. Comparar los verbos que eligen dos textos sobre la misma persona es un buen hábito de lectura, también en un idioma que estás aprendiendo.

El relé y el código morse

Según el artículo, Morse ideó un sistema de relés electromagnéticos que liberó al telégrafo de la limitación de distancia. La fórmula «según el artículo» es importante: atribuye la afirmación a la fuente y no la presenta como verdad absoluta. En español, «liberar de una limitación» es una construcción útil para describir cualquier mejora técnica.

Sobre el código, una fuente afirma que fue inventado también por Morse, y otra dice que Morse dio nombre al código morse en 1837. Los dos verbos, «inventar» y «dar nombre», no significan lo mismo, y mostrar ambos es más honesto que elegir uno. Un resumen de tres frases podría decir qué ideó (relés electromagnéticos), qué limitación resolvía (la distancia) y quién lo afirma (el artículo).

El mensaje de 1844 y la primera línea

El 24 de mayo de 1844 Morse transmitió desde Washington a Baltimore el mensaje «Lo que Dios ha creado». Como ejercicio de traducción, prueba a pasar al español la versión inglesa «What hath God wrought» y compara tu resultado con la traducción que da el texto. Observa cómo cambia la forma verbal al pasar de un idioma a otro y decide qué conservas y qué adaptas.

El 1 de enero de 1847 Morse y Vail inauguraron la primera línea telegráfica de Estados Unidos entre Washington y Baltimore. Llama la atención que la misma fuente sitúe el mensaje entre esas dos ciudades en 1844 y la inauguración de la línea en 1847. Al estudiar, anota ambas fechas tal como figuran y verifícalas en el original antes de citarlas en un trabajo. Una discrepancia aparente es una buena oportunidad para practicar la lectura crítica en otro idioma.

Derechos reconocidos, una sombra y el final

Los derechos sobre su sistema le fueron reconocidos en 1854 por la Corte Suprema de Estados Unidos. En la década de 1850 Morse fue conocido como defensor de la esclavitud. Una biografía honesta incluye ambos datos sin suavizar ninguno: el reconocimiento legal de su invento y una postura pública que forma parte de su historia.

Morse falleció de neumonía el 2 de abril de 1872 en Nueva York, a los 80 años. La estructura «falleció de + causa» es la habitual en español para indicar de qué murió alguien, y «a los 80 años» da la edad. Con este dato se cierra la cronología, que va de 1791 a 1872 pasando por 1810, 1826, 1833, 1836, 1838, 1844, 1847 y 1854. Revisar la lista completa ayuda a ver cuántas etapas distintas recogen las fuentes sobre una sola vida.

Frases de biografía para reutilizar en español

Las frases de las fuentes sirven como plantillas. «Fue hijo del geógrafo y pastor Jedidiah Morse» muestra cómo presentar a los padres. «Fue uno de los fundadores y el primer presidente» enseña a hablar de cargos en una institución. «Se postuló sin éxito» sirve para contar un intento fallido. Cambia el nombre y el dato y tendrás una frase para cualquier otra biografía.

Una segunda plantilla es la de la fecha: «El 6 de enero de 1833», «En 1838», «El 2 de abril de 1872». Con día y mes se usa «el» delante; con el año solo se usa «en». Los verbos de acción puntual van en pretérito indefinido: «realizó», «transmitió», «inauguraron», «falleció». Practica diciendo cada frase en voz alta y luego cámbiala con tus propios datos.

Ejercicio para hacer: tu biografía de cinco frases

Te proponemos un ejercicio creado por nosotros, no una cita de Morse: escribe una biografía de cinco frases usando solo datos de este texto, con un verbo distinto en cada frase y una fecha en al menos tres de ellas. Hazlo primero sin mirar el artículo y luego compara con él. Anota qué datos se te olvidaron y por qué.

Fíjate en los verbos del ejemplo: «nació», «estudió», «fue», «transmitió» y «falleció», todos en pretérito indefinido, y en que cada frase contiene un solo dato. Esa es también la regla para no mezclar hechos con opiniones. Para ir más lejos, repite el ejercicio con otra persona que admires y guarda las dos versiones en tu cuaderno para ver cómo mejora tu redacción.