¿Por qué El libro de la selva también se llamó El libro de las tierras vírgenes? Mowgli, Akela y la Ley de la Selva

De revistas a libro

Los relatos aparecieron primero en revistas entre 1893 y 1894, y ese mismo año la editorial Macmillan los reunió en un volumen en el Reino Unido. Algunas de esas versiones de revista llevaban ilustraciones de John Lockwood Kipling, el padre del autor. Cada relato va seguido de un poema que funciona como epigrama, de modo que el libro alterna prosa y verso.

En 1895 llegó El segundo libro de la selva, con ocho relatos más, cinco de ellos sobre Mowgli. Por eso, cuando hoy se habla de «la historia de Mowgli», se suele mezclar material de los dos tomos.

Un autor nacido en Bombay que escribía en Vermont

Rudyard Kipling nació en Bombay en 1865 y murió en Londres en 1936; en 1907 se convirtió en el primer escritor británico en recibir el Premio Nobel de Literatura. Pasó sus primeros seis años en la India y más tarde volvió allí a trabajar durante unos seis años y medio.

Lo curioso es que buena parte de la selva india se escribió lejos de ella: los relatos posteriores nacieron en Naulakha, su casa de Dummerston, en Vermont, Estados Unidos. Es probable que pensara en su hija Josephine al escribirlos; la niña murió de neumonía en 1899, con seis años, y en 2010 apareció en Wimpole Hall, en Cambridgeshire, una primera edición con una nota manuscrita de Kipling dedicada a ella.

Mowgli, la «rana» que no era rana

Mowgli se pierde de bebé durante el ataque de un tigre y lo adopta una familia de lobos: Madre Loba, llamada Raksha, y Padre Lobo. En los relatos se dice que su nombre significa «rana», porque no tiene pelo. Años después, Kipling reconoció que se lo había inventado y que no significaba «rana» en ninguna lengua que él conociera.

Su primera aparición ni siquiera está en este libro: fue en «In the Rukh» (1893), un cuento en el que un guardabosques conoce a un Mowgli ya adulto, que luego se incluyó en Many Inventions.

Akela y el Consejo de la Roca

Akela es el lobo que dirige el Consejo de la Roca, la asamblea donde la manada toma sus decisiones. Allí rige una norma: para aceptar a un cachorro, al menos dos miembros que no sean de su familia adoptiva deben hablar en su favor. Baloo, el oso, le enseña la Ley de la Selva, y Bagheera paga su entrada en la manada con un toro recién cazado.

A medida que Mowgli crece, las diferencias con los lobos se hacen más visibles, y al final declara que solo cazará con Akela y con los hijos de Raksha. Es un detalle que muestra el tema de fondo del libro: pertenecer a una familia que no es la de sangre.

El final de Shere Khan

En «¡Tigre! ¡Tigre!» Mowgli vuelve a una aldea humana. No vence al tigre en un duelo: primero lo enfrenta con fuego y después, con ayuda de dos lobos, lo atrapa en un barranco donde lo pisotea una manada de búfalos. Los aldeanos, en lugar de agradecérselo, lo acusan de brujería y lo expulsan. Mowgli no pertenece del todo ni a la selva ni al pueblo, y esa tensión recorre todos sus relatos.

Antes, en «La cacería de Kaa», los Bandar-log, el pueblo de los monos, lo secuestran, y la gran pitón Kaa ayuda a rescatarlo.

Una mangosta, una foca y un muchacho con elefantes

Pasados los relatos de Mowgli, el libro cambia de protagonistas. «Rikki-Tikki-Tavi» tiene como héroe a una mangosta; «La foca blanca» sigue a Kotick, una foca blanca del mar de Bering; «Toomai de los elefantes» lleva el nombre de un muchacho, y «Los sirvientes de Su Majestad» también forma parte de la colección. Muchos lectores recuerdan con más cariño a Rikki-Tikki-Tavi que al propio Mowgli.

Qué significa de verdad la Ley de la Selva

En el habla cotidiana, «la ley de la selva» quiere decir que gana el más fuerte. En Kipling es casi lo contrario: los versos de la Ley establecen normas para la seguridad de los individuos, las familias y las comunidades. El escritor Angus Wilson señaló que esa ley está «lejos de ser darwiniana», porque durante la sequía no se permitía atacar en el abrevadero.

La crítica también ha leído el libro en clave colonial: Jopi Nyman sostuvo en 2001 que contribuyó a construir una identidad nacional inglesa de corte colonial. Leerlo hoy implica disfrutar la aventura sin olvidar ese contexto.

Lugares reales y niños lobo

Casi todos los relatos ocurren en la India, y se menciona varias veces «Seeonee», la actual Seoni, en Madhya Pradesh. Los parques de Kanha y Pench reclaman un vínculo con la obra, aunque Kipling nunca visitó la zona. Para crear a Mowgli pudo inspirarse en los relatos de William Henry Sleeman sobre niños criados por lobos. El nombre de Shere Khan recuerda al gobernante afgano Sher Shah Suri.

De los lobatos scouts a Disney

Robert Baden-Powell, fundador del escultismo, pidió permiso a Kipling para usar el libro, y este aceptó que se usara con los lobatos; por eso a los jefes de manada se les sigue llamando tradicionalmente Akela. En el cine destacan Elephant Boy (1937), la película de Zoltán Korda (1942) y la película animada de Disney (1967), con su nueva versión de 2016. El libro se ha publicado en más de 500 ediciones impresas y en al menos 36 idiomas.

Expresiones en español para aprender con El libro de la selva

Expresión	Significado	Ejemplo
la ley de la selva	situación en la que se impone el más fuerte	En ese mercado rige la ley de la selva.
sentirse como pez fuera del agua	estar incómodo en un lugar nuevo	En la aldea, Mowgli se sentía como pez fuera del agua.
criarse entre lobos	crecer lejos de la sociedad	El niño se crio entre lobos.
lo más vital	lo básico, lo imprescindible	Solo llevamos lo más vital.
defender a capa y espada	proteger con todas las fuerzas	Bagheera defendió a Mowgli a capa y espada.

Practica: Escribe tres frases: una con el sentido cotidiano de «la ley de la selva», otra que explique la Ley de Kipling y una tercera con «pez fuera del agua» sobre Mowgli en la aldea.