¿Peter Pan nació en un libro o en un teatro? El niño que no quería crecer, de Barrie a Nunca Jamás
Peter Pan apareció en una novela para adultos de 1902, triunfó en el teatro en 1904 y fue novela en 1911. Así nació y por qué su final es agridulce.
Peter Pan nació en tres pasos: apareció por primera vez en The Little White Bird, una novela para adultos que el escocés James Matthew Barrie publicó en 1902; se hizo famoso con la obra de teatro estrenada en Londres el 27 de diciembre de 1904; y solo en 1911 se convirtió en la novela Peter y Wendy. Es decir, la historia que casi todos conocemos, con Wendy, Campanilla y el capitán Garfio, fue primero teatro y después libro. Seguir ese camino ayuda a entender por qué el personaje es a la vez alegre y melancólico.
Un bebé que se escapó volando
En The Little White Bird y en Peter Pan en los Jardines de Kensington (1906), el libro que retomó aquel episodio con ilustraciones de Arthur Rackham, Peter no es todavía el jefe de los Niños Perdidos. Es un bebé de siete días que sale volando de su cuarto hasta los Jardines de Kensington, en Londres, donde las hadas y los pájaros le enseñan a volar. Barrie lo describe como alguien que está «entre medias», ni del todo niño ni del todo pájaro.
Los hermanos Llewelyn Davies
La inspiración vino de los hermanos Llewelyn Davies, hijos de unos amigos de Barrie, con quienes el escritor jugaba y representaba pequeñas obras. El nombre une a Peter, por Peter Llewelyn Davies, y a Pan, el dios griego. La flauta que toca el personaje refuerza ese vínculo con Pan.
Hay además una posible raíz más triste: David, el hermano mayor de Barrie, murió la víspera de cumplir catorce años, y es posible que Peter se inspirara en parte en él, un muchacho que ya nunca crecería.
1904: el estreno en Londres
La obra se estrenó el 27 de diciembre de 1904 en el Duke of York's Theatre de Londres con el título Peter Pan, or The Boy Who Wouldn't Grow Up, es decir, «el niño que no quería crecer». En aquel primer montaje Peter llevaba una túnica rojiza y medias verde oscuro; el traje completamente verde se generalizó a partir de los años veinte. Por tradición, sobre el escenario lo interpreta una actriz, aunque también puede hacerlo un actor.
1911: Peter y Wendy
La novela se publicó el 18 de octubre de 1911 en el Reino Unido, con ilustraciones de F. D. Bedford. Empieza con una frase célebre: «Todos los niños, excepto uno, crecen».
Peter visita la casa de la familia Darling, en el barrio londinense de Bloomsbury, y pierde su sombra; Wendy se la cose. Luego invita a Wendy y a sus hermanos John y Michael a ir a Nunca Jamás, para que Wendy sea la madre de los Niños Perdidos.
Nunca Jamás, Campanilla y Garfio
El País de Nunca Jamás es una isla con piratas, nativos, hadas y sirenas. Barrie dice que cada niño la ve distinta y que la isla «despierta» cuando Peter vuelve de Londres.
Campanilla, el hada que acompaña a Peter, es celosa y vanidosa, pero no mala. Por celos engaña a uno de los Niños Perdidos para que dispare a Wendy, a la que salva una bellota que Peter le había regalado.
El capitán Garfio manda el barco Jolly Roger, y su lugarteniente es el señor Smee. Peter le cortó la mano derecha y un cocodrilo se la comió; por eso lleva un garfio. El cocodrilo se tragó además un reloj, y su tictac avisa a Garfio de que se acerca. Cuando Garfio deja veneno para Peter, Campanilla se lo bebe, y se salva cuando el público dice que cree en las hadas. Al final Peter vence a Garfio, que cae en las fauces del cocodrilo.
Un final agridulce
Los Darling adoptan a los Niños Perdidos y Peter promete volver por Wendy cada primavera. Pero en el epílogo Wendy ya es adulta y tiene una hija, Jane, y Peter se lleva a Jane a Nunca Jamás como su nueva madre. La crítica ve en el centro de la obra el choque entre la inocencia de la infancia y la responsabilidad adulta, con un componente trágico. La frase de Peter «Morir será una aventura tremendamente grande» resume su despreocupación.
Ese final ha inspirado obras en español: el cantautor madrileño Ismael Serrano tituló un disco de 2002 La traición de Wendy, inspirado en el desenlace de la novela. Y en 1983 el dibujante español Max publicó Peter Pank, un cómic underground que parodia al personaje.
Una estatua y un regalo a un hospital
Barrie encargó al escultor George Frampton una estatua de Peter, que se colocó de noche en los Jardines de Kensington el 30 de abril de 1912, como sorpresa del Primero de Mayo para los niños de Londres. En 1929 cedió los derechos de autor de Peter Pan al hospital infantil Great Ormond Street de Londres, y la ley británica sigue reconociendo al hospital derechos sobre la obra.
Del cine mudo a Hook
La primera versión en pantalla fue una película muda de Paramount en 1924. Después llegaron la película animada de Disney (1953), Hook (1991), con Robin Williams como un Peter adulto, Peter Pan, la gran aventura (2003) y Peter Pan & Wendy (2023). En 1983 el psicólogo estadounidense Dan Kiley popularizó la expresión «síndrome de Peter Pan» para describir a adultos que no han madurado.
Expresiones en español para aprender con Peter Pan
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| síndrome de Peter Pan | negarse a asumir la vida adulta | Dice que su jefe tiene síndrome de Peter Pan. |
| hacerse mayor | crecer, madurar | Wendy no quería hacerse mayor tan rápido. |
| vivir en las nubes | estar distraído, soñar despierto | Peter siempre vive en las nubes. |
| a la vuelta de la esquina | muy cerca | La primavera está a la vuelta de la esquina. |
| ser un niño grande | adulto que se comporta como un niño | Mi tío es un niño grande. |
Practica: Imita la primera frase de Barrie con el patrón «Todos los ___, excepto uno, ___» sobre tu familia o tu ciudad, y añade dos frases sobre esa excepción usando «hacerse mayor» o «vivir en las nubes».