宮本武蔵とはどんな人物？無敗の剣豪と『五輪書』、史実と伝説の境目

宮本武蔵（1584年ごろ〜1645年）は、江戸時代初期の剣術家・兵法家であり、画家・文筆家でもあった浪人で、「剣聖」とたたえられる人物です。 数十度の勝負で一度も負けなかったとされ、二本の刀を同時に使う流派を開き、晩年には兵法書『五輪書』を書き残しました。この本は今も世界中で読まれ、刀を握ったことのないビジネスパーソンにも愛読されています。 一方で武蔵は、日本史でも特に小説や映画で脚色されてきた人物です。だから大切なのは「何をしたか」だけでなく「どこまで信じてよいか」を知ることです。

父・無二斎と生まれた村

武蔵の幼名は新免弁之助とされ、新免武蔵、宮本弁之助などの名でも呼ばれ、晩年には二天道楽という法名も持っていました。 父の新免無二斎は剣術と十手の達人で、武蔵に十手の技を教えたといわれます。 生まれた場所には説が分かれます。武蔵自身は播磨国の宮本村と書いていますが、歴史家のカミコ・タダシは美作国吉野郡の生まれとしています。 幼いころに湿疹をわずらい、それが見た目にも影響したと伝えられています。

十三歳の初勝負

武蔵は1584年ごろ、百年以上続いた戦乱の時代が終わりに向かう日本に生まれました。 本人の記述によれば、十三歳ごろに有馬喜兵衛という武芸者と初めて勝負し、勝ったといいます。 ただし資料によって年齢には少し差があり、武蔵の生涯は基本的な年代にさえ誤差がつきものです。

1600年、天下分け目の関ヶ原の戦いが起こり、その後二百五十年以上にわたる徳川の世が始まります。武蔵はこの戦いのころ東軍（徳川方）として戦った可能性が高いとされますが、関ヶ原そのものにいたのか、同じ戦役の別の戦いだったのかは、今も議論が続いています。

吉岡一門との三度の勝負

有馬喜兵衛との勝負から数年後の1599年、武蔵は16歳ごろに秋山という武芸者と立ち合いました。 1604年には京都で名門・吉岡一門と三度戦い、蓮台野で吉岡清十郎を、続いて伝七郎を、そして一乗寺下り松で又七郎を相手にしたと伝えられます。同じころ奈良では奥蔵院道栄とも勝負しました。 その後も1607年に鎖鎌の使い手・宍戸と、1608年に江戸で杖の名手・夢想権之助と立ち合っています。 こうした勝負は合わせて62度、一度も負けなかったとされています。

巌流島の決闘

最も有名な勝負は、1612年の巌流島での佐々木小次郎との決闘です。 よく知られた話では、武蔵はわざと遅れて到着して相手をいらだたせ、舟の上で櫂を削って小次郎の長い刀よりさらに長い木刀を作り、それで小次郎を倒したとされます。これが今いちばん広まっている筋書きですが、細部は資料によって食い違い、劇的な部分の一部は後から加えられたと考えられています。 心理戦と準備の大切さを語る話としてはよくできていますが、そのまま史実と受け取らないほうがよいでしょう。

二刀を同時に使う

武士は大小二本の刀を差していましたが、ふつうは長い刀を両手で持って戦いました。武蔵は左右の手に一本ずつ持って戦う技を磨き、その流派は「二天一流」と呼ばれます。 腰の刀を抜かずに死ぬのは道具を無駄にすることだから、持っているものはすべて使えるようにせよ、という実際的な考え方でした。

武人であり、画家でもあった

天下泰平の世になると、果たし合いの時代は終わっていきます。武蔵は大坂の陣に加わったとされ、1637年から38年の島原の乱では、投げられた石に当たって馬から落ちたと伝えられます。記録で確かめられる戦いへの参加は、この島原の乱だけです。 彼は水墨画や書にもすぐれ、「枯木鳴鵙図」はその代表作として知られています。 むだのない線と張りつめた構図に、剣と同じ精神を見る人は少なくありません。

『五輪書』の五つの巻

1643年から1645年にかけて、武蔵は『五輪書』を書きました。全体は地・水・火・風・空の五巻からなります。 「地の巻」は大工が家を建てるたとえで兵法の全体を説き、「水の巻」は自らの流派の基本と、しなやかで偏らない心を説きます。「火の巻」は戦いの最中の駆け引きや機先を制すること、「風の巻」は他流への批判、「空の巻」は禅の影響を受けた短い結びです。

内容はとても率直で、秘伝の技というよりも心構えの書です。毎日鍛錬せよ、物事をありのままに見よ、役に立たないことはするな――だからこそ現代のスポーツ選手や経営者にも読まれているのです。 死の直前には自戒の言葉を並べた『独行道』も書き、二つの書を亡くなる七日前に弟子の寺尾孫之丞に託しました。

武蔵は1645年6月13日、おそらく肺がんで亡くなりました。 その後、吉川英治の小説『宮本武蔵』をはじめ、多くの小説や映画、漫画の主人公になっています。

養子たちと熊本での晩年

武蔵は何人もの養子を迎えています。1623年には伊織を養子にしました。 別の養子の三木之助は大坂で水野勝成に仕え、1626年に主君の死に殉じて切腹しました。 1615年から1621年にかけては播磨で小笠原忠真に仕え、町づくりの監督を務めました。 1630年には熊本の細川忠利に仕えはじめ、1640年に正式な家臣となって、300石の扶持と熊本の千葉城の屋敷を与えられたと『二天記』は伝えます。 1642年には神経痛の発作に苦しみ、1643年には洞窟の霊巌洞にこもりました。 亡くなった場所も、霊巌洞とする『二天記』と、熊本の屋敷とするより古い『武公伝』とで分かれています。

宮本武蔵で覚える日本語表現

表現	意味	例文
機先を制する	相手より先に動いて有利に立つ	会議で機先を制して提案した。
平常心	ふだんと変わらない落ち着いた心	試験では平常心を保とう。
千日の稽古を鍛とし、万日の稽古を錬とす	長い練習の積み重ねが本当の力になる	語学も千日の稽古が大切だ。
一長一短	よいところも悪いところもある	どの勉強法にも一長一短がある。
腕を磨く	技術を高める	毎日、会話の腕を磨いている。

練習問題： 外国語の「毎日の稽古」について、「機先を制する」と「平常心」を使って三文で書いてみましょう。