Anna Karénina sin miedo: amor, trenes y la Rusia de Tolstói en una guía de lectura

Anna Karénina es la novela de León Tolstói en la que Anna, una aristócrata casada de San Petersburgo, se enamora del oficial de caballería conde Vronski, abandona a su marido y a su hijo y acaba aislada por la misma sociedad que antes la admiraba, mientras que, en una historia paralela, el terrateniente Konstantín Levin se casa con Kitty y busca con esfuerzo una razón para vivir. Se publicó por entregas entre 1875 y 1877, casi siempre en la revista El Mensajero Ruso, y como libro en 1878. Es una novela sobre el matrimonio, el deseo, la familia y el contraste entre la ciudad y el campo. Aviso para quien no la haya leído: a continuación se cuenta el argumento completo, incluido el final.

Tolstói y su «primera novela de verdad»

León Tolstói nació en Yásnaya Poliana, la finca familiar al sur de Moscú, y hoy se le considera uno de los autores más influyentes de todos los tiempos. Resulta curioso que el autor de Guerra y paz dijera que Anna Karénina era su primera novela de verdad. Tampoco disfrutó escribiéndola: cuando terminaba las últimas entregas había llegado a odiar el libro y lo acabó a regañadientes; en sus diarios llegó a escribir que todo lo publicado debía tirarse y reescribirse. Los lectores, por suerte, no le hicieron caso.

El contexto histórico es importante. La acción transcurre durante las reformas liberales del zar Alejandro II, empezando por la abolición de la servidumbre en 1861, seguida de cambios en la justicia, gobiernos locales elegidos, la expansión del ferrocarril y de la banca y el declive de la vieja nobleza terrateniente. Los personajes discuten sobre todo esto en salones y fincas, de modo que la novela retrata a un país entero que cambia de piel.

Una primera frase inolvidable

Pocas novelas empiezan con una frase tan citada: «Todas las familias felices se parecen; cada familia infeliz lo es a su manera». Antes aparece un epígrafe bíblico: «Mía es la venganza; yo daré el pago». Y la primera escena confirma la idea al instante. Stiva Oblonski, el hermano encantador e irresponsable de Anna, ha sido descubierto en una aventura con la institutriz, y su esposa Dolly está desesperada. Anna viaja de San Petersburgo a Moscú para reconciliarlos, y ese pequeño encargo pone en marcha toda la historia.

El argumento, paso a paso (con spoilers)

En la estación de Moscú, Anna ve por primera vez a Vronski. En ese mismo momento un trabajador del ferrocarril cae bajo un vagón y muere, y Anna lo interpreta como un mal presagio. Consigue que Dolly perdone a Stiva, pero en un baile esa misma noche Vronski, que llevaba semanas cortejando a la joven Kitty, baila con Anna. Kitty, que acababa de rechazar la propuesta de matrimonio de Levin porque esperaba casarse con Vronski, se queda destrozada.

Ya en San Petersburgo, Anna inicia una relación con Vronski. Su marido, Alexéi Karenin, un alto funcionario veinte años mayor que ella, se preocupa sobre todo por las apariencias. Cuando Vronski se cae en una carrera de obstáculos, Anna no puede ocultar su angustia y le confiesa a Karenin la relación; él le exige que la termine para evitar habladurías. En la Rusia de entonces el divorcio era difícil y humillante, y la pregunta de si Karenin lo concederá recorre el resto del libro.

Anna está a punto de morir tras dar a luz a la hija de Vronski, y junto a su cama Karenin perdona a los amantes. El perdón no basta: Anna y Vronski se marchan a Italia y ella deja atrás a su hijo Seriozha. En el extranjero son libres, pero se aburren. Al volver a Rusia, la diferencia entre ambos se vuelve cruel: Vronski puede moverse con libertad en sociedad, mientras que Anna queda excluida. En el teatro la desprecian en público y la pareja se retira a la finca de Vronski.

Mientras tanto, Levin y Kitty se reconcilian, se casan y se instalan en el campo. Su matrimonio tiene celos y discusiones, pero cuando cuidan juntos al hermano moribundo de Levin, la entereza de Kitty hace crecer el amor entre ellos. Al final del libro nace su primer hijo.

La situación de Anna, en cambio, empeora sin remedio. Aislada, dependiente de la morfina para dormir y atormentada por los celos, cree que Vronski ya no la ama. Tras una pelea amarga, se quita la vida en una estación de tren, en un eco de aquella muerte que presenció el día en que conoció a Vronski. La novela trata ese momento con seriedad y sin idealizarlo. En la última parte, Vronski parte como voluntario a la guerra de Serbia contra el Imperio otomano, Karenin se queda con la hija de Anna y Levin, después de hablar con un campesino, recupera la fe y entiende que su vida puede orientarse hacia el bien aunque siga cometiendo errores.

Los personajes que hay que conocer

Anna es inteligente, cálida y fascinante, y es la única que se niega a vivir en la mentira; esa sinceridad forma parte de su tragedia. Vronski es valiente y atractivo, la quiere de verdad, pero nunca arriesga tanto como ella. Karenin parece frío y rígido, aunque Tolstói le concede momentos de auténtica generosidad.

Levin, el terrateniente que prefiere el campo a la ciudad, se preocupa por la agricultura, por los campesinos y por el sentido de la vida. Muchos lo consideran el alter ego de Tolstói: el apellido viene de Lev, el nombre del propio autor, y Levin se declara a Kitty del mismo modo en que Tolstói se declaró a su esposa, Sofía Behrs. Kitty pasa de ser una debutante deslumbrada a una mujer serena y capaz. Dolly, agotada por los hijos y por un marido infiel, observa a todos con una lucidez silenciosa, y Stiva resulta tan simpático que la sociedad le perdona lo que nunca perdonará a su hermana.

Temas: mucho más que un adulterio

La crítica destaca temas como la hipocresía, los celos, la fe, la fidelidad, la familia, el matrimonio, el progreso, el deseo y el vínculo con la tierra frente a la vida urbana. Las dos tramas funcionan como espejos. Anna sigue la pasión y choca con una sociedad que castiga a las mujeres mucho más que a los hombres; Levin sigue la duda y el trabajo y llega, poco a poco, a cierta paz.

Los trenes aparecen una y otra vez: varias escenas decisivas ocurren en vagones o estaciones, y el ferrocarril, símbolo de la nueva Rusia, queda unido al destino de Anna desde el principio. La traductora Rosemary Edmonds señaló que Tolstói no moraliza abiertamente, sino que deja que los temas surjan del enorme panorama de la vida rusa, y que uno de los mensajes centrales es que nadie puede construir su felicidad sobre el dolor ajeno.

Lo que dijeron otros escritores

Dostoievski escribió en 1877 que la novela era perfecta como obra de arte y que nada en la literatura europea del momento podía comparársele. William Faulkner, cuando le pidieron las tres mejores novelas, respondió repitiendo tres veces el mismo título, y Nabokov la llamó una de las grandes historias de amor de la literatura universal. Ha sido adaptada al teatro, la ópera, el cine, la televisión, el ballet, la radio e incluso el patinaje artístico.

Si ya conoces Guerra y paz o Crimen y castigo, notarás que aquí las batallas son íntimas: ocurren en salones, habitaciones de niños y vagones de tren. Un consejo práctico para leerla es anotar los nombres al principio del libro, porque cada personaje aparece con su nombre y patronímico, con apodos como Stiva, Kostia o Dolly y con su apellido. Tras unas páginas, la multitud se vuelve familiar.

Aprende español con Anna Karénina

Expresión	Significado	Ejemplo
guardar las apariencias	ocultar problemas para parecer respetable	Karenin solo quería guardar las apariencias.
un mal presagio	señal de que algo malo ocurrirá	Para Anna, aquel accidente fue un mal presagio.
a regañadientes	sin ganas, de mala gana	Tolstói terminó la novela a regañadientes.
dar la espalda a alguien	rechazar o ignorar a alguien	La alta sociedad le dio la espalda a Anna.
cada familia infeliz lo es a su manera	cada problema tiene su propia historia	No compares: cada familia infeliz lo es a su manera.

Practica: Escribe tres frases en español sobre un personaje de novela o de serie usando «guardar las apariencias» y «a regañadientes».