¿Quién fue Christopher Marlowe, el dramaturgo isabelino que popularizó el verso blanco?
Christopher Marlowe, dramaturgo, poeta y traductor de la época isabelina: su vida, sus obras, el verso blanco, su muerte en Deptford y un ejercicio de español.
Christopher Marlowe fue un dramaturgo, poeta y traductor inglés de la época isabelina. Se le considera el gran predecesor de William Shakespeare. Popularizó el verso blanco al incorporarlo a su teatro. En este artículo repasamos su biografía, separamos lo documentado de lo discutido y terminamos con un ejercicio de escritura en español.
Orígenes y estudios
Marlowe era hijo de un zapatero. Fue bautizado el 26 de febrero de 1564 en Canterbury. Otra fuente indica que nació unos días antes de su bautismo y unos dos meses antes que Shakespeare. Esa fuente habla de «unos días» y «unos dos meses», es decir, de una aproximación y no de una fecha exacta de nacimiento.
Marlowe estudió en Corpus Christi College, Cambridge, y obtuvo su bachillerato en Artes en 1584. El dato muestra dos extremos de su biografía: un origen en el oficio del zapato y una formación universitaria en Cambridge. La hoja de datos no explica cómo se financiaron esos estudios, así que no conviene inventar una explicación. Lo prudente es quedarse con lo que sí consta: dónde estudió y en qué año obtuvo el primer título.
Si ordenamos lo visto hasta aquí, aparecen tres fechas: 1564 para el bautismo, 1584 para el bachillerato y 1587 para la licenciatura. En ese último año se estrenó además Tamerlán el grande. La fecha de 1587 tiene una historia propia, que conviene contar por separado en el siguiente apartado.
El conflicto de 1587 con Cambridge
En 1587 la universidad le negó inicialmente el título de licenciado por sus largas ausencias y por el rumor de que se habría convertido al catolicismo. Son dos motivos de naturaleza distinta: uno se refiere a su asistencia y el otro a un rumor. La propia fuente usa el condicional («se habría convertido»), lo que indica que no se presenta como un hecho comprobado.
Una orden del Consejo Privado de la reina a favor de Marlowe, que lo elogiaba por su fidelidad y servicios, hizo que se le otorgara la licenciatura. La secuencia es clara: primero una negativa inicial y después la concesión del título tras la intervención de ese órgano. El episodio ocupa un lugar propio en la cronología de su vida porque coincide con el año del estreno de Tamerlán el grande.
Algunos estudiosos especulan que Marlowe trabajó como espía del gobierno, aunque no hay pruebas concluyentes. La hoja de datos no vincula esa hipótesis con la orden de 1587, de modo que lo prudente es tratarla como una especulación aparte. Cuando escribas sobre este tema, usa expresiones como «algunos estudiosos especulan» o «no hay pruebas concluyentes», que marcan la distancia respecto de los hechos.
Londres, el teatro y sus obras
Marlowe vivió en Londres los seis años que le restaban de vida. Se cree que se incorporó a la compañía de teatro del conde de Nottingham, que estrenó la mayoría de sus obras. La fuente dice «se cree», por lo que se trata de una atribución probable y no de un hecho cerrado. Ese pequeño matiz es útil para aprender a escribir con precisión sobre biografías antiguas.
Su primer gran éxito en los escenarios londinenses fue Tamerlán el grande, en 1587. En 1590 se publicaron las dos partes de Tamburlaine. Entre sus obras figuran también Doctor Fausto, El judío de Malta, Eduardo II y La matanza de París. Son cuatro títulos que sirven de punto de partida para quien quiera elegir una lectura.
Las obras de Marlowe fueron el principal repertorio de la compañía de Edward Alleyn, la Admiral's Men, en la última década del siglo XVI. La hoja de datos menciona esta compañía y la del conde de Nottingham por separado y no explica cómo se relacionan, por lo que aquí no se afirma nada al respecto. Lo que sí queda claro es que su obra tuvo un papel central en el repertorio de al menos una compañía de aquella década.
El verso blanco y la sombra de Shakespeare
Marlowe popularizó el verso blanco incorporándolo a su teatro. Otra fuente añade que fue el primero en lograr reconocimiento crítico por su uso del verso blanco, que se convirtió en el estándar de la época. Las dos fuentes coinciden en destacar ese recurso como una aportación suya al teatro.
Ninguna de las fuentes define qué es el verso blanco. Por eso, si quieres explicarlo, conviene consultar un diccionario de términos literarios y anotar la definición con tus propias palabras. Después puedes escribir una frase que conecte esa definición con lo que sabemos de Marlowe: que lo popularizó, que obtuvo reconocimiento crítico por usarlo y que se volvió el estándar de su época.
Marlowe es considerado el gran predecesor de William Shakespeare. La hoja de datos no detalla en qué consiste esa relación, así que una buena pregunta de lectura es qué obras de ambos compararías para comprobarla. También puedes preparar una lista de fechas clave de los dos autores y ponerlas en paralelo, como propone uno de los ejercicios de abajo.
Una muerte en Deptford: qué está documentado y qué se discute
Marlowe estuvo en la cárcel quince días tras un homicidio en el que participó, probablemente un duelo. También compartió casa con Thomas Kyd, quien fue detenido por sospecha de traición. La fuente recoge ambos episodios sin relacionarlos entre sí, y aquí tampoco se establece ningún vínculo.
El 30 de mayo de 1593 Marlowe murió en una posada de Deptford tras una reyerta. Fue enterrado el 1 de junio de 1593 en una tumba anónima en Deptford. Entre una fecha y otra pasaron dos días. Que la tumba fuera anónima significa que no quedó un nombre grabado en ella, según la propia descripción de la fuente.
Un documento encontrado en 1925 por el profesor Leslie Hotson describe la muerte de Marlowe en una discusión sobre la cuenta. Aun así, la causa y las circunstancias de su muerte siguen siendo discutidas por los estudiosos. Para escribir con rigor sobre el tema, conviene separar el documento hallado en 1925 de las circunstancias que aún se debaten.
Lo que quedó después de 1593
Hero y Leandro quedó inacabada y se publicó en 1598. La publicación llegó cinco años después de la muerte de Marlowe, ocurrida en 1593. La hoja de datos no dice quién se ocupó de la edición ni por qué quedó sin terminar, así que esas preguntas se quedan sin respuesta en este artículo.
En 1599 se prohibió su traducción de Ovidio y muchos ejemplares fueron quemados en público. Recordemos que, según la primera frase de la ficha, Marlowe fue también traductor. Esa traducción entra así en la cronología posterior a su muerte, junto con la publicación de Hero y Leandro un año antes.
Ejercicio de español: hecho, atribución y especulación
El ejercicio que proponemos es de elaboración propia a partir de los datos anteriores. Escribe en tu cuaderno tres frases sobre Marlowe: una con un hecho documentado, otra con una atribución prudente y otra con una especulación. Usa un verbo distinto para marcar cada grado de certeza. Debajo tienes un ejemplo de respuesta; es un modelo redactado para practicar y no una cita de Marlowe ni de ninguna fuente.
- Hecho documentado: «Marlowe fue bautizado el 26 de febrero de 1564 en Canterbury.»
- Atribución prudente: «Se cree que se incorporó a la compañía de teatro del conde de Nottingham.»
- Especulación: «Algunos estudiosos especulan que trabajó como espía del gobierno, pero no hay pruebas concluyentes.»
Un breve comentario sobre el modelo. En la primera frase, «fue bautizado» es una pasiva en pretérito indefinido, adecuada para un hecho fechado. En la segunda, «se cree que» sirve para presentar una atribución sin afirmarla del todo. En la tercera, «especulan» y «no hay pruebas concluyentes» dejan claro que se trata de una hipótesis. Fíjate en que la certeza baja de una frase a otra, y en que el verbo y la locución cambian con ella.
Si quieres seguir practicando, prueba con estas tareas en tu cuaderno. Escribe una lista de fechas clave de Marlowe y compárala con la de Shakespeare. Anota tres obras de Marlowe y resume cada una en una frase, después de leer sobre ellas. Redacta un párrafo que distinga qué datos sobre su muerte están documentados y cuáles siguen discutidos. Son propuestas de práctica y no prometen ningún resultado concreto; basta con que compruebes que cada afirmación tuya tiene detrás un dato de los anteriores.