¿Qué enseñaba Confucio? El maestro que fracasó en política y triunfó en el aula

Confucio enseñaba que nadie nace siendo una buena persona: se llega a serlo estudiando, practicando los ritos con sinceridad y preocupándose por los demás. Vivió en el estado de Lu, en la actual provincia china de Shandong, aproximadamente entre el 551 y el 479 a. C., y su virtud central era el ren, que suele traducirse como benevolencia o humanidad. Curiosamente, nunca escribió su propia filosofía. Las Analectas, el libro que conserva su voz, fueron recopiladas por sus discípulos y seguidores mucho después de su muerte. Por eso todo lo que sabemos de él nos llega a través de quienes lo admiraban.

Un nombre inventado por jesuitas

"Confucio" no es un nombre chino. Es la adaptación latina de Kǒngfūzǐ, "gran maestro Kong", creada por misioneros jesuitas a finales del siglo XVI. En China se le llama sobre todo Kǒngzǐ, "maestro Kong"; su nombre personal era Qiu y su nombre de cortesía, Zhongni.

Según la tradición nació el 28 de septiembre del 551 a. C. en Zou, cerca de la actual ciudad de Qufu, aunque esa fecha exacta es más tradición que dato comprobado.

Una infancia pobre y trabajos humildes

Su padre, Kong He, era un anciano comandante de la guarnición local que murió cuando el niño tenía unos tres años. Su madre, Yan Zhengzai, lo crió en la pobreza y murió antes de cumplir los cuarenta.

La familia pertenecía a los shi, una clase situada entre la aristocracia y la gente común. De joven aceptó empleos modestos: pequeños cargos administrativos, contabilidad, cuidado de ovejas y caballos. Con lo que ganó pagó un entierro digno para su madre y después guardó tres años de luto. Es difícil entender su insistencia en el deber hacia los padres sin recordar este detalle. Se casó a los diecinueve años y tuvo un hijo, Kong Li, y dos hijas.

Un ministro incómodo

Confucio creía que el buen gobierno era posible. En el 501 a. C. fue nombrado gobernador de una ciudad y, según algunos relatos, llegó a ministro de Justicia. El poder real de Lu estaba en manos de tres familias aristocráticas, y él intentó devolver la autoridad al duque derribando las murallas de sus ciudades. Lo logró en dos, pero fracasó en la tercera, Cheng, y en el 497 a. C. se marchó de Lu sin dimitir formalmente.

El historiador Sima Qian contó una versión más novelesca, con caballos y bailarinas regalados al duque por un estado rival, pero conviene leerla con prudencia porque las fuentes son muy posteriores.

Trece años buscando un gobernante

Con un grupo de alumnos recorrió los estados de Wei, Song, Zheng, Cao, Chu, Qi, Chen y Cai en busca de un soberano dispuesto a aplicar sus ideas. Nadie le hizo caso. El viaje suele fecharse entre el 497 y el 484 a. C. Hacia los sesenta y ocho años, el primer ministro Ji Kangzi lo invitó a volver a Lu, donde pasó sus últimos años aconsejando a funcionarios y enseñando.

Murió hacia el 479 a. C. y fue enterrado al norte de Qufu. El cementerio familiar, con más de cien mil tumbas de descendientes, es hoy Patrimonio de la Humanidad.

Un aula abierta a cualquiera

Si la política le dio la espalda, la enseñanza no. Según Sima Qian tuvo unos tres mil alumnos, de los que setenta y dos o setenta y siete destacaron; las cifras varían según la fuente. Como matrícula pedía apenas un regalo simbólico: en las Analectas dice que instruiría a cualquiera que le trajera un atado de carne seca.

También era modesto respecto a su originalidad. En el pasaje 7.1 se presenta como un transmisor de la sabiduría antigua, no como un creador. La tradición le atribuye la edición de los Cinco Clásicos, pero los especialistas modernos discuten esa autoría.

Sus ideas, sin complicaciones

• Ren: benevolencia; en un pasaje se define sencillamente como cuidar de los demás.
• Li: el ritual y las buenas formas. Para Confucio, la forma sin sentimiento no valía nada: no soportaba un rito sin reverencia ni un luto sin dolor.
• Junzi: la persona ejemplar, noble por su carácter y no por su cuna.
• Piedad filial: respeto y lealtad hacia padres y mayores.
• Gobernar con el ejemplo: el buen gobernante dirige con su conducta, no con castigos.

Su frase más famosa es una versión en negativo de la regla de oro: no hagas a los demás lo que no quieras que te hagan a ti. Aparece en el pasaje 12.2 de las Analectas. Y sobre el saber dejó una idea muy socrática: la sabiduría consiste en saber lo que se sabe y reconocer lo que no se sabe.

De consejero ignorado a filosofía de Estado

La ironía es enorme. Los reyes que lo ignoraron fueron sucedidos por un imperio que lo puso en el centro de todo: bajo el emperador Wu de la dinastía Han, las obras confucianas se convirtieron en la filosofía oficial y durante siglos fueron la base de la formación de los funcionarios. Siglos después, el pensador Zhu Xi convirtió las Analectas en uno de los "Cuatro Libros", y su comentario se volvió la lectura estándar en toda Asia oriental.

Aprende con Confucio: cinco expresiones en español

La historia de Confucio sirve para practicar expresiones muy útiles del español cotidiano:

Expresión	Qué significa	Ejemplo
predicar con el ejemplo	hacer uno mismo lo que pide a otros	Una buena jefa predica con el ejemplo.
no hagas a otros lo que no quieras para ti	la regla de oro	Mi abuela siempre decía: no hagas a otros lo que no quieras para ti.
transmitir de generación en generación	pasar conocimientos a los más jóvenes	Esta receta se transmite de generación en generación.
reconocer lo que uno no sabe	admitir los propios límites	Aprender empieza por reconocer lo que uno no sabe.
dar la espalda a alguien	ignorar o abandonar a alguien	La política le dio la espalda, pero sus alumnos no.

Practica: escribe tres frases en español sobre un profesor que te marcó. Usa predicar con el ejemplo en una y transmitir en otra. Confucio dedicó su vida a enseñar; describir a un buen maestro es una manera excelente de fijar vocabulario nuevo.