Mulan antes de Disney: ¿existió de verdad la guerrera china de la balada?
No hay pruebas de que Mulan existiera. Nace de una balada popular, quizá de la dinastía Wei del Norte, y su apellido Hua se añadió en el siglo XVI.
Hasta donde saben los historiadores, Mulan es una heroína legendaria y no una persona documentada: su historia aparece por primera vez en la Balada de Mulan, una canción popular que se cree de la dinastía Wei del Norte (386–535), y sigue sin estar claro si detrás hubo una mujer real. Su nombre no figura, por ejemplo, en Mujeres ejemplares, una colección de biografías de mujeres de esa época. Así que la respuesta honesta es doble: Mulan existe como relato, uno muy antiguo y muy resistente, pero su vida como persona no puede confirmarse. En este artículo separamos con cuidado lo que es leyenda de lo que es historia.
Lo que cuenta la balada
El poema empieza con Mulan suspirando ante el telar. El kan está reuniendo tropas y el nombre de su padre aparece en las listas de reclutamiento. Como en la familia no hay otro varón adulto que pueda ir, ella ocupa su lugar disfrazada de hombre.
A la balada le gustan los detalles cotidianos. Mulan compra su equipo en cuatro mercados: el caballo en el del este, la silla en el del oeste, la brida en el del sur y la fusta en el del norte. Acampa junto al río Amarillo, cabalga hacia la Montaña Negra y recorre diez mil li hasta la guerra. Las batallas ocupan muy pocos versos; lo que de verdad importa al poema es la partida y el regreso.
El final que todos recuerdan
Terminada la campaña, el Hijo del Cielo premia a los veteranos. Mulan rechaza un puesto de shangshulang, un cargo ministerial en el Departamento de Asuntos de Estado, y solo pide un caballo veloz para volver a casa. Su familia la recibe, ella se quita el uniforme y se arregla el pelo, y sus compañeros descubren asombrados que el soldado con quien sirvieron doce años era una mujer.
Ella les responde con una imagen de conejos: cuando el macho y la hembra corren uno al lado del otro, nadie sabe distinguir cuál es cuál. Es un cierre ingenioso y sereno para un poema de guerra, y pone el acento en lo poco que revelan las apariencias.
¿Cuántos años tiene el poema?
Aquí la historia se complica. El monje Zhijiang transcribió la balada por primera vez en los Registros musicales antiguos y modernos, una antología reunida bajo la dinastía Chen del Sur (557–589). Esa obra se perdió. El texto más antiguo que se conserva procede del Yuefu Shiji, la colección de la Oficina de Música compilada por Guo Maoqian en el siglo XI o XII, que cita la obra de Zhijiang como fuente.
El poema es breve, algo más de 300 caracteres, y muchos especialistas modernos lo consideran una canción popular de las dinastías del Norte que quizá retocaron literatos de la dinastía Tang. Una antología de la dinastía Song llegó a atribuirlo a un autor Tang, Wei Yuanfu. En la historia literaria china se le empareja con El pavo real vuela al sureste como las "dos joyas" de la poesía yuefu.
Pistas de un escenario real
Aunque la heroína sea legendaria, su mundo no es del todo inventado. La balada suele situarse en las campañas de los Wei del Norte contra los rouran, nómadas a los que los gobernantes Wei llamaban con desprecio "gusanos que se retuercen". La Montaña Negra se ha identificado con el monte Shahu, cerca de la actual Hohhot, y el monte Yan con los montes Khangai, en el centro de Mongolia. Algunos estudiosos relacionan estos lugares con la campaña del emperador Taiwu contra los rouran en el año 429.
También encajan los títulos del soberano. Los gobernantes Wei del Norte usaban tanto "Hijo del Cielo" como "kagan", y la balada emplea los dos para el mismo monarca. Como la dinastía la fundaron los xianbei tuoba, y las mujeres xianbei tenían fama de buenas jinetes, hay quien sugiere que Mulan pudo imaginarse como xianbei y no como china han.
¿De dónde sale el apellido Hua?
La balada nunca le da apellido. Los Registros musicales tratan "Mulan" como si fuera su apellido, porque no se conoce su nombre de pila, y "Mulan" podría ser incluso la forma china de una palabra xianbei que significaba "próspero". Los autores posteriores rellenaron el hueco a su manera: una obra de teatro la llama Zhu y una novela la llama Wei. El apellido Hua, que significa "flor", lo introdujo el dramaturgo Xu Wei, muerto en 1593, y es el que ha triunfado.
Versiones que cambiaron la historia
La obra en dos actos de Xu Wei, La Mulan femenina, llevó a la heroína al escenario. Hacia 1675, la novela Romance de Sui y Tang, de Chu Renhuo, la trasladó a un entorno turco occidental, le dio una hermana jurada y terminó con Mulan quitándose la vida para no convertirse en concubina de un kan. Ese final trágico no aparece en ninguna versión anterior y probablemente fue invención del novelista. Es un buen recordatorio de que cada época reescribió a Mulan según sus propias preguntas.
Del escenario a Disney
En 1917 el actor Mei Lanfang la interpretó en la obra Mulan se alista en el ejército, y en 1927 y 1928 llegaron las primeras películas mudas. La película Hua Mu Lan de 1939, dirigida por Bu Wancang, se rodó en plena segunda guerra sino-japonesa. En Occidente, el libro La mujer guerrera (1975) de Maxine Hong Kingston popularizó la historia. Después vino la película animada de Disney (1998), una secuela en 2004 y una versión de acción real en 2020. Y Mulan ha llegado incluso a otro planeta: un cráter de Venus lleva su nombre.
Expresiones en español para aprender con Mulan
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| ocupar el lugar de alguien | hacer algo en su nombre | Mulan ocupó el lugar de su padre. |
| ir de incógnito | ocultar quién eres | Sirvió de incógnito durante años. |
| rechazar un cargo | no aceptar un puesto | Rechazó un cargo en la corte. |
| las apariencias engañan | lo que se ve no siempre es verdad | Con Mulan, las apariencias engañaban. |
| volver a casa | regresar al hogar | Solo quería volver a casa. |
Practica: Escribe un párrafo corto sobre alguien, real o inventado, que ocupó el lugar de otra persona. Usa ocupar el lugar de alguien y las apariencias engañan, y termina con una frase que sorprenda al lector, como hace la balada.