¿Cómo venció Goryeo a los kitanes en Gwiju? Gang Gam-chan, el general de 71 años

Goryeo venció a los kitanes en Gwiju, en 1019, desgastando al ejército invasor de la dinastía Liao antes de enfrentarse a él: su comandante, Gang Gam-chan, le causó graves pérdidas cuando cruzaba un río, cortó sus líneas de suministro, lo hostigó en su avance hasta la capital y en su regreso, y finalmente atacó a las tropas agotadas cerca de Gwiju mientras se retiraban hacia el norte. Según uno de los relatos, solo unos pocos miles de soldados kitanes llegaron a casa. Lo más llamativo es quién dirigía a Goryeo: un funcionario letrado que había aprobado el examen de la administración décadas antes y que tenía 71 años cuando tomó el mando.

Goryeo y los Liao: el contexto

Goryeo era el reino coreano fundado en 918, con capital en Gaegyeong, la actual Kaesong. Al noroeste, el pueblo kitán había levantado un imperio poderoso, la dinastía Liao, que dominaba buena parte de Manchuria, Mongolia y el norte de China. Ambos estados libraron una serie de conflictos conocidos como las guerras entre Goryeo y los kitanes. En 1010 una invasión Liao llegó hasta la capital de Goryeo. En aquella crisis, Gang Gam-chan aconsejó al rey Hyeonjong que abandonara la ciudad en lugar de rendirse, y el rey logró escapar.

En 1018 los Liao volvieron a atacar. Xiao Paiya cruzó el río Yalu al frente de unos 100.000 hombres.

Del examen al campo de batalla

Gang Gam-chan nació en 948 en Geumju, hoy parte del distrito de Gwanak, en el sur de Seúl. Su padre había servido al rey fundador de Goryeo. Tras la muerte de su padre en 964, recorrió el país, y en 983, con 36 años, aprobó el examen estatal de la administración con la nota más alta.

Su carrera se desarrolló en el gobierno, no en el ejército. Ocupó cargos relacionados con la educación y con los documentos reales, y en 1011 pasó a ser académico encargado de redactar los edictos del rey. En Goryeo, como en otros estados de Asia oriental, a un alto funcionario civil se le podía confiar un mando militar, pero era excepcional que un hombre de su edad dirigiera un ejército en campaña.

Comandante a los 71 años

Cuando llegó la invasión de 1018, Gang defendió la resistencia armada y se ofreció para dirigirla. Tenía 71 años. Estuvo al frente de un ejército que las fuentes cifran en unos 208.000 hombres. Como casi todas las cifras militares premodernas, procede de fuentes distintas y conviene tomarla como estimación.

El arroyo y la presa de Heunghwajin

Al comienzo de la campaña, en Heunghwajin, las fuerzas de Goryeo bloquearon un arroyo y rompieron la presa cuando las tropas kitanas lo cruzaban, lo que les causó muchas bajas. La táctica se cuenta a menudo en Corea y refleja el estilo de Gang: aprovechar el terreno en lugar de chocar de frente con un enemigo fuerte.

Cortar los suministros

A pesar de esas pérdidas, el ejército Liao siguió hacia el sur y se acercó a Gaegyeong. En vez de jugárselo todo en una sola batalla campal, Gang cortó las líneas de suministro del invasor y lo acosó sin descanso. Lejos de casa y escasos de comida, los Liao emprendieron una retirada apresurada hacia el norte.

La batalla de Gwiju

El 10 de marzo de 1019, cerca de Gwiju (la actual Kusong, en Corea del Norte), el ejército de Gang alcanzó a las tropas Liao en retirada y obtuvo una victoria completa. El comandante Liao escapó con muy pocos supervivientes. La batalla se describe a menudo como una de las mayores victorias de la historia militar coreana.

La paz posterior: dos lecturas

Tras Gwiju ambas partes negociaron, y los Liao no volvieron a invadir Corea. Los historiadores describen el acuerdo de forma distinta. Un relato sostiene que Goryeo aceptó una relación tributaria con los Liao y conservó sus territorios junto al Yalu. Otro subraya que Goryeo mantuvo sus lazos con la dinastía Song y su propio título de reinado, y que ambos estados firmaron la paz como iguales en 1022. En lo que todos coinciden es en que la larga guerra había terminado.

Leyendas y legado

Gang se retiró en 1020 y murió en 1031, a los 82 años. Una leyenda cuenta que el día de su nacimiento cayó una estrella sobre su casa. El lugar se sigue llamando Nakseongdae, «el sitio de la estrella caída», y da nombre a una estación de la línea 2 del metro de Seúl. Los coreanos suelen mencionarlo junto a Eulji Mundeok y Yi Sun-sin entre los grandes defensores del país.

Aprende con Gang Gam-chan: expresiones en español sobre la edad y la experiencia

Expresión	Significado	Ejemplo
nunca es tarde	siempre se puede empezar algo	Nunca es tarde para liderar.
dar un paso al frente	ofrecerse cuando hace falta	A los 71 años dio un paso al frente.
más sabe el diablo por viejo que por diablo	la experiencia enseña mucho	Gang lo demostró: más sabe el diablo por viejo.
cortar el paso	impedir que alguien avance o reciba algo	Cortó el paso a los suministros enemigos.
un punto de inflexión	momento en que todo cambia	Gwiju fue un punto de inflexión.

Practica: Escribe tres frases en español sobre alguien que conozcas que empezó algo nuevo a una edad avanzada. Usa «nunca es tarde» y «dar un paso al frente».