¿Cómo ganó el almirante Yi Sun-sin con solo 13 barcos? El marino invicto de Corea

El almirante Yi Sun-sin ganó la batalla de Myeongnyang en 1597 con solo 13 barcos frente a una flota japonesa de 333 naves, 133 de ellas de guerra, combatiendo en un estrecho donde las fuertes corrientes de marea y el terreno anulaban la superioridad numérica del enemigo. Fue el momento cumbre de una carrera asombrosa: durante la guerra de Imjin (1592–1598) libró al menos 23 batallas navales y se le atribuye haberlas ganado todas, aunque la cifra exacta se discute. Lo más dramático es que, justo antes de Myeongnyang, su propio gobierno lo había arrestado, torturado y degradado.

Un comienzo tardío

Yi nació el 28 de abril de 1545 en Hanseong, la actual Seúl. No empezó como un genio naval: aprobó el examen militar en 1576, ya con más de treinta años, y pasó años en destinos modestos de la frontera norte. Poco antes de la guerra recibió el mando naval del suroeste de Corea y aprovechó ese tiempo para prepararse.

Comienza la guerra de Imjin

En 1592 Japón, recién unificado bajo Toyotomi Hideyoshi, invadió Corea. En tierra, los japoneses avanzaron rápido; en el mar, la historia fue otra. La flota de Yi ganó batalla tras batalla y cortó las rutas marítimas que los invasores necesitaban para abastecerse.

Los barcos tortuga

Su arma más famosa fue el geobukseon o barco tortuga, un buque de guerra con cubierta cerrada y cañones a los costados. Yi diseñó y construyó barcos tortuga para su flota. La idea de que él inventó el buque cubierto procede de un libro de 1908 de un almirante japonés; lo más prudente es decir que los desarrolló y los usó con gran eficacia. En todo caso, el grueso de su flota eran robustos panokseon, y sus grandes ventajas eran los cañones, la disciplina y el conocimiento de la costa.

Isla Hansan y el «ala de grulla»

En la batalla de la isla Hansan, en 1592, atrajo a una flota japonesa a aguas abiertas y la envolvió con una formación semicircular llamada «ala de grulla». Japón perdió 59 barcos: 47 destruidos y 12 capturados.

Arrestado por los suyos

En 1597, entre intrigas de la corte, fue destituido, encarcelado y torturado; se libró de la ejecución, pero quedó degradado a soldado raso. Su sustituto, Won Gyun, llevó la flota coreana a un desastre en Chilcheollyang, y el gobierno tuvo que restituir a Yi. En su respuesta a la corte escribió que aún le quedaban doce barcos de guerra y que él seguía vivo; con su nave insignia, eran trece.

Myeongnyang: 13 contra 333

Eligió con cuidado el campo de batalla: el estrecho de Myeongnyang, un canal angosto donde la marea corre muy rápido y cambia de sentido. Allí los japoneses no podían aprovechar su número, y la corriente se convirtió en un arma. Los 13 barcos de Yi resistieron y, cuando cambió la marea, los atacantes tuvieron que retirarse.

«No anunciéis mi muerte»

El 16 de diciembre de 1598, en la batalla de Noryang, la última gran batalla de la guerra, lo alcanzó una bala perdida. Antes de morir, según se cuenta, pidió a sus hombres que no anunciaran su muerte para no afectar al combate. Su diario de guerra, el Nanjung Ilgi, forma parte del registro Memoria del Mundo de la UNESCO, y en una encuesta de Gallup Corea de 2019 fue elegido la persona más respetada de Corea del Sur.

Aprende con el almirante Yi: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
contra todo pronóstico	cuando el éxito parecía improbable	Ganaron contra todo pronóstico.
cambiar las tornas	dar la vuelta a una situación	Un buen profesor cambió las tornas.
estar en inferioridad numérica	ser menos que el rival	Estaban en inferioridad numérica.
no dar el brazo a torcer	no rendirse	Yi nunca dio el brazo a torcer.
sacar partido de	aprovechar algo al máximo	Sacó partido del estrecho.

Ejercicio: escribe tres frases sobre una situación en tu aprendizaje de idiomas en la que puedas «sacar partido» de tus puntos fuertes, usando también «cambiar las tornas».