¿Cómo construyó Gengis Kan el Imperio mongol? Del niño abandonado al soberano universal

Gengis Kan construyó su imperio en dos fases. Primero, tras unos veinte años de alianzas, traiciones y guerras entre clanes, unificó a las tribus de la estepa mongola, y en 1206 una asamblea lo proclamó "Gengis Kan". Después reorganizó toda la sociedad mongola en un ejército disciplinado, dividido en unidades de diez, cien y mil hombres, y lo lanzó contra el norte de China y Asia Central. Cuando murió en 1227 gobernaba un territorio inmenso, y sus herederos lo harían todavía mayor.

Lo sorprendente es el punto de partida: un niño cuya familia había sido abandonada por su propio clan y que sobrevivía recogiendo raíces y pescando en el río.

Un niño llamado Temüjin

Su nombre de nacimiento era Temüjin. Nació probablemente hacia 1162, aunque las fuentes también mencionan 1155 y 1167; la mayoría de los historiadores se inclina por 1162. Su padre, Yesügei, era jefe del clan Borjigin, y su madre se llamaba Hö'elün.

Cuando Temüjin era todavía un niño, su padre lo llevó a concertar su compromiso con una muchacha llamada Börte. De regreso, Yesügei se detuvo entre unos tártaros que, según las fuentes, le pusieron veneno en la comida. Murió poco después.

Sobrevivir sin clan

En la estepa, perder al jefe significaba perder la protección. Los tayichiud, el pueblo que Yesügei había dirigido, abandonaron a Hö'elün y a sus hijos. La familia vivió como cazadores y recolectores: raíces, frutos secos, pequeños animales y peces.

De esa miseria salió el primer episodio oscuro de su vida. Temüjin y su hermano Qasar mataron a su medio hermano mayor, Behter, en una disputa por la herencia y por el reparto de la caza. La Historia secreta de los mongoles, el relato mongol del siglo XIII sobre su vida, lo cuenta; las crónicas oficiales lo omiten. De joven fue capturado varias veces y siempre logró escapar con ayuda de otras personas, entre ellas Bo'orchu, que se convertiría en uno de sus compañeros más fieles.

Conviene detenerse aquí: el hombre que llegaría a mandar ejércitos por media Asia aprendió política sin rebaños, sin clan y sin título. Todo lo que construyó después dependía de convencer a otros de que lo siguieran.

Hermanos de sangre que se vuelven rivales

Hacia los quince años se casó con Börte, pero poco después unos guerreros de la tribu merkita la raptaron. Para recuperarla, Temüjin acudió a dos aliados: Toghrul, kan de los kereitas, y Jamukha, su anda o hermano de sangre de la infancia. Juntos la rescataron.

La amistad con Jamukha terminó en rivalidad. Hacia 1187 Jamukha lo derrotó en Dalan Baljut, y es posible que Temüjin pasara después algunos años al servicio de la dinastía Jin del norte de China. La alianza con Toghrul también se rompió: en 1203 Toghrul lo atacó por sorpresa. Temüjin perdió, se reagrupó y acabó venciéndolo. Los hombres que se quedaron a su lado en ese peor momento, procedentes de nueve tribus distintas, juraron lealtad mutua en lo que se conoce como el pacto de Baljuna.

En 1204 derrotó a los naimanes y aplastó a los merkitas. Jamukha fue entregado por sus propios seguidores y ejecutado, aunque los relatos no coinciden en los detalles.

1206: un título nuevo para un pueblo nuevo

En 1206, en una asamblea (kurultai) celebrada junto al nacimiento del río Onón, Temüjin adoptó el título de Gengis Kan. Su significado sigue en debate: se ha propuesto que evocaba fuerza o rectitud, o que venía de una raíz túrquica relacionada con "océano", lo que lo convertiría en algo así como "soberano universal".

Más importante que el nombre fue la reforma. Los hombres de entre unos 15 y 70 años quedaron agrupados en unidades de 10, 100 y 1.000, y cada unidad incluía a las familias que la sostenían. Los guerreros de las tribus vencidas se repartían entre muchas unidades distintas, de modo que la vieja lealtad tribal se debilitaba y la lealtad al kan ocupaba su lugar.

Su guardia personal, el keshig, pasó de unos 1.150 hombres a 10.000 y funcionó a la vez como escolta, servicio doméstico, escuela de oficiales y centro administrativo. Sus ministros y comandantes procedían de una veintena de pueblos, y supo ascender a antiguos enemigos valientes, como Jebe, que una vez le había derribado el caballo en combate.

Escritura, leyes y mensajeros

Una de sus reformas tiene que ver directamente con el idioma. Antes de él, la lengua mongola no se escribía. Gengis Kan la puso por escrito con el alfabeto de los uigures, gracias a un escriba uigur capturado llamado Tata-tonga. Con una lengua escrita, las órdenes podían viajar sin deformarse y podían guardarse registros.

La famosa ley llamada Yasa es un caso más delicado. La tradición popular la presenta como un código escrito por él mismo, pero los especialistas creen que probablemente no codificó la "Gran Yasa"; lo que sí hizo fue reorganizar el sistema judicial bajo la autoridad de Shigi Qutuqu. El imperio contaba además con un sistema de mensajeros a caballo con postas regulares para descansar y cambiar de montura, y Gengis permitió que todas las religiones se practicaran libremente en sus dominios.

Las conquistas y su precio

Las primeras campañas fueron hacia el sur: Xia Occidental se sometió en 1210 y la guerra contra los Jin comenzó en 1211. Como los jinetes de la estepa no sabían asediar ciudades, Gengis creó un cuerpo de ingenieros que reclutó a unos 500 expertos jin. La capital Jin, Zhongdu, cerca de la actual Pekín, cayó en 1215.

La campaña más devastadora fue la del oeste. En 1218 una caravana de unos 450 mercaderes fue masacrada en la ciudad de Otrar por orden del gobernador local, y el sah de Corasmia mandó matar a un enviado mongol. Gengis invadió en 1219: cayeron Otrar, Bujará y Samarcanda, y entre 1221 y 1222 fueron destruidas Nishapur, Merv y Herat. Los cronistas persas hablaron de más de 5,7 millones de muertos en tres asedios; los historiadores actuales consideran exagerada la cifra, pero incluso las estimaciones prudentes superan el millón de víctimas en esa campaña.

Muerte, tumba perdida y memoria dividida

Gengis Kan cayó del caballo durante su última campaña contra Xia Occidental y murió en agosto de 1227, con unos 65 años. Las fuentes no coinciden en la causa: enfermedad, una flecha o incluso un rayo. Fue enterrado cerca de la montaña sagrada de Burkhan Khaldun, pero su tumba nunca se ha encontrado. Su tercer hijo, Ögedei, fue coronado en 1229.

En Rusia y en el mundo árabe se le recuerda como un tirano sanguinario; en Mongolia es el padre de la nación. Tras la revolución democrática de 1990, la avenida Lenin de Ulán Bator pasó a llamarse avenida Gengis Kan, y su rostro aparece en los billetes. Preguntarse cómo construyó su imperio obliga también a preguntarse qué costó y para quién.

Aprende con Gengis Kan: español para alianzas y reveses

La historia de Gengis Kan está llena de pactos, traiciones y regresos. Estas expresiones del español sirven tanto para hablar de historia como de la vida diaria:

Expresión	Qué significa	Ejemplo
salir adelante	superar una situación difícil	Después de perderlo todo, la familia salió adelante.
dar la espalda a alguien	abandonar o traicionar a alguien	Sus antiguos aliados le dieron la espalda.
hacer frente a	enfrentarse a un problema o rival	Tuvo que hacer frente a enemigos más poderosos.
empezar de cero	volver a comenzar sin nada	Tras la derrota, decidió empezar de cero.
a toda costa	sin importar el precio	Quería unir a las tribus a toda costa.

Practica: Escribe cuatro frases en español sobre una vez en que tuviste que empezar de cero. Usa salir adelante y hacer frente a al menos una vez cada una, y léelas en voz alta grabándote para escuchar tu pronunciación.