¿Fue Mata Hari realmente una espía? Lo que pasó en Madrid y por qué Francia la fusiló

En parte sí, pero no la espía legendaria que se cuenta. Mata Hari aceptó trabajar para el servicio de inteligencia militar francés y, poco después, en Madrid, al parecer ofreció información a Alemania a cambio de dinero. Sin embargo, la propia tradición historiográfica reconoce que no se sabe si realmente era culpable de espionaje, y muchos biógrafos sostienen que fue condenada porque el ejército francés necesitaba un chivo expiatorio, con un expediente que contenía falsificaciones. La mujer que murió fusilada en Vincennes en 1917 tenía poco que ver con la superespía que, según la acusación, había causado la muerte de 50.000 soldados.

Una niña de Leeuwarden

Margaretha Geertruida Zelle nació el 7 de agosto de 1876 en Leeuwarden, en el norte de los Países Bajos. Era la hija mayor de Adam Zelle y Antje van der Meulen, y su familia la llamaba cariñosamente "M'greet". Aunque más tarde se dijo que tenía sangre javanesa, los estudiosos concluyen que sus padres eran neerlandeses y que no tenía ascendencia asiática.

Su padre tenía una sombrerería y llegó a ser lo bastante rico para pagarle colegios exclusivos, pero quebró en 1889. Sus padres se divorciaron, la madre murió poco después y la familia se desintegró. Margaretha pasó por casa de su padrino y estudió para maestra en Leiden, hasta que el director empezó a coquetear con ella y tuvo que dejar la escuela.

Un matrimonio por anuncio en el periódico

A los dieciocho años respondió a un anuncio de un periódico holandés: el capitán del ejército colonial Rudolf MacLeod buscaba esposa. Tras una breve correspondencia, se casaron en Ámsterdam el 11 de julio de 1895 y se trasladaron a Java. El matrimonio fue una decepción: MacLeod era alcohólico, la maltrataba y mantenía abiertamente una concubina.

En 1899 sus dos hijos enfermaron gravemente y el niño murió; las causas siguen siendo discutidas. Fue en Java donde empezó a usar el nombre de Mata Hari, que significa "sol" en malayo, literalmente "el ojo del día". La pareja se separó en 1902 y el divorcio se hizo definitivo en 1906.

La princesa inventada de París

En 1903 se mudó a París, donde trabajó como amazona de circo con el nombre de Lady MacLeod y posó como modelo para artistas. Gracias a su cabello oscuro y sus rasgos, se hizo pasar por una princesa de Java y debutó el 13 de marzo de 1905 en el Museo Guimet, propiedad del coleccionista Émile Guimet. Fue un éxito inmediato. Un periodista parisino la describió como "tan felina, extremadamente femenina, majestuosamente trágica".

Hacia 1910 ya tenía muchas imitadoras, y con la edad se centró cada vez más en su vida de cortesana de lujo. Ofreció su último espectáculo el 13 de marzo de 1915. Para entonces mantenía relaciones con altos mandos militares y políticos de varios países, y esos romances la llevaban a cruzar fronteras con frecuencia.

La guerra, la neutralidad y un amor ruso

Durante la Primera Guerra Mundial, los Países Bajos se mantuvieron neutrales, así que Zelle podía viajar entre Francia y su país pasando por España y Gran Bretaña. Sus movimientos llamaron la atención. En esos años vivió una relación muy intensa con Vadim Maslov, un capitán ruso de veintitrés años que servía con los franceses y al que llamó el amor de su vida.

Cuando Maslov fue herido y perdió el ojo izquierdo, ella pidió permiso para visitarlo cerca del frente. Los agentes del Deuxième Bureau, la inteligencia militar francesa, le dijeron que solo podría verlo si aceptaba espiar para Francia.

Un millón de francos por seducir a un príncipe

El plan francés era que sedujera al príncipe heredero Guillermo de Prusia, ante quien había bailado antes de la guerra, y le ofrecieron un millón de francos a cambio de buena información. El problema es que el príncipe era general casi solo de nombre: antes de 1914 nunca había mandado nada mayor que un regimiento, así que difícilmente podía darle grandes secretos. Su contacto en el Deuxième Bureau era el capitán Georges Ladoux, que más tarde se convertiría en uno de sus principales acusadores.

Lo que ocurrió en Madrid

En noviembre de 1916, los británicos la detuvieron en el puerto de Falmouth y la interrogaron en Londres; según el jefe del contraespionaje, ella acabó admitiendo que trabajaba para Francia. A finales de ese año viajó a Madrid y se reunió con el agregado militar alemán, el mayor Arnold Kalle, para pedirle un encuentro con el príncipe heredero. En esos días ofreció, al parecer, compartir secretos franceses a cambio de dinero, aunque no está claro si lo hizo por codicia o para llegar hasta el príncipe.

En enero de 1917, Kalle envió mensajes por radio a Berlín sobre una agente alemana con el nombre en clave H-21, cuya biografía coincidía claramente con la de Zelle. Los franceses los interceptaron. Lo llamativo es que estaban escritos en un código que los alemanes sabían que Francia ya había descifrado, lo que sugiere que se enviaron precisamente para que la detuvieran. El jefe de la inteligencia alemana, Walter Nicolai, estaba molesto porque ella solo había vendido chismes de París sobre la vida privada de políticos y generales.

Un juicio sin pruebas definitivas

Fue detenida el 13 de febrero de 1917 en su hotel de los Campos Elíseos y juzgada el 24 de julio, acusada de espiar para Alemania y de causar la muerte de al menos 50.000 soldados. Ni la inteligencia francesa ni la británica pudieron presentar pruebas definitivas contra ella.

El fiscal Pierre Bouchardon demostró que la princesa javanesa era un invento y lo usó como prueba de su falta de honestidad. Ella admitió haber recibido 20.000 francos de un diplomático alemán, antiguo amante, como compensación por objetos que le habían confiscado; la acusación dijo que era el pago por espiar. Ladoux, por su parte, preparó el caso contra su antigua agente presentando todo de la peor manera y llegó a manipular pruebas. A su abogado ni siquiera se le permitió interrogar a los testigos de la acusación.

El momento más duro llegó cuando Maslov se negó a declarar a su favor y dijo que le daba igual si la condenaban. Al saberlo, ella se desmayó.

El chivo expiatorio perfecto

En la primavera de 1917, Francia estaba agotada por ofensivas fracasadas y grandes motines en el ejército. Tener una espía alemana a quien culpar de todo resultaba muy conveniente. La historiadora Julie Wheelwright afirma que no transmitió nada que no pudiera leerse en los periódicos locales de España, y que por ser divorciada, independiente, extranjera y cortesana era el chivo expiatorio perfecto. Nunca confesó: hasta el final insistió en que jamás había espiado para Alemania y en que amaba Francia.

El amanecer en Vincennes

Fue fusilada por un pelotón de doce soldados en el foso del castillo de Vincennes, poco antes del amanecer del 15 de octubre de 1917, a los 41 años. Según un periodista británico, no la ataron, rechazó la venda en los ojos y lanzó un beso a los soldados. Nadie reclamó su cuerpo; su cabeza embalsamada se guardó en el Museo de Anatomía de París y en 2000 se descubrió que había desaparecido. En 2017, cien años después, el ejército francés desclasificó las 1.275 páginas de su proceso.

¿Fue espía, entonces? Cobró de los dos bandos y jugó un juego peligroso que no entendía. Pero la mujer fatal que hundía ejércitos es, sobre todo, un mito construido por quienes necesitaban un culpable.

Aprende español con Mata Hari: expresiones sobre secretos y culpas

Expresión	Significado	Ejemplo
jugar a dos bandas	tratar en secreto con dos rivales	La acusaron de jugar a dos bandas.
pagar el pato	cargar con la culpa de otros	Al final, ella pagó el pato.
irse de la lengua	contar un secreto sin querer	Nadie sabe quién se fue de la lengua.
meterse en camisa de once varas	meterse en asuntos complicados	Se metió en camisa de once varas.
estar entre la espada y la pared	no tener salida	Estaba entre la espada y la pared.

Practica: Escribe tres frases sobre Mata Hari usando "pagar el pato", "jugar a dos bandas" y "estar entre la espada y la pared".