¿Por qué llamaban a la reina Victoria «la abuela de Europa»?

A la reina Victoria la llamaban «la abuela de Europa» porque sus nueve hijos y 26 de sus 42 nietos se casaron con miembros de familias reales o nobles de todo el continente. Sus descendientes llegaron a tronos y cortes desde Gran Bretaña hasta Rusia. Pero detrás de ese apodo hay una historia más íntima: una reina que subió al trono con 18 años, se casó por amor, vistió de negro durante cuarenta años y gobernó más de 63.

Una princesa muy vigilada

Alejandrina Victoria nació el 24 de mayo de 1819 en el palacio de Kensington, en Londres. Su padre, el duque de Kent, murió al año siguiente, y su madre la crió bajo un conjunto de normas muy estrictas conocido como el «sistema Kensington». El 20 de junio de 1837, tras la muerte de su tío Guillermo IV, se convirtió en reina con solo 18 años, y fue coronada el 28 de junio de 1838. En sus primeros años, el primer ministro lord Melbourne fue su gran consejero político.

La reina que se declaró

Como era la soberana, fue ella quien pidió la mano. El 15 de octubre de 1839 propuso matrimonio a su primo, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, y se casaron el 10 de febrero de 1840. Tuvieron nueve hijos; la mayor, también llamada Victoria, nació el 21 de noviembre de 1840. Alberto se convirtió en su consejero más cercano.

Victoria sufrió además varios atentados. Entre 1840 y 1872 hubo seis intentos de agresión contra ella, y en 1850 un tal Robert Pate llegó a herirla. Cada ataque aumentaba la simpatía del público por la joven reina.

La «viuda de Windsor»

El 14 de diciembre de 1861, Alberto murió de fiebre tifoidea. Victoria quedó destrozada. Guardó un luto larguísimo, vistió de negro el resto de su vida y evitó durante años las apariciones públicas. Por eso la apodaron «la viuda de Windsor». Su ausencia fue tan larga que muchos se preguntaron para qué servía una reina a la que nadie veía.

En su soledad se apoyó en un criado escocés, John Brown, y su cercanía provocó rumores en la corte. Años después, en 1887, contrató a un joven indio, Abdul Karim, que pasó de camarero a «munshi» o maestro: le enseñó urdu y trabajó como su secretario. La familia real lo detestaba, pero Victoria atribuyó las quejas a prejuicios raciales y lo mantuvo a su lado hasta el final.

Emperatriz de la India y los jubileos

Poco a poco volvió a la vida pública. Desde el 1 de enero de 1877 fue también emperatriz de la India. En 1887 celebró su jubileo de oro, cincuenta años en el trono, con un banquete para cincuenta reyes y príncipes y una misa en la abadía de Westminster. El 23 de septiembre de 1896 superó a su abuelo Jorge III como el monarca británico que más tiempo había reinado, y el jubileo de diamante de 1897 se convirtió en una fiesta del Imperio, con un desfile de seis millas por Londres.

La época victoriana

Su reinado, de 1837 a 1901, dio nombre a toda una época. El Imperio británico se expandió con rapidez y el Reino Unido se convirtió en la primera nación industrial y comercial, el «taller del mundo». Los ferrocarriles cambiaron los viajes, llegaron el telégrafo y el teléfono, y en 1901 más de tres de cada cuatro británicos vivían en ciudades, frente a uno de cada cinco un siglo antes.

Una herencia oculta: la hemofilia

Los matrimonios de sus hijos llevaron a Europa algo más que alianzas. Su hijo Leopoldo padecía hemofilia y dos de sus hijas eran portadoras. La enfermedad apareció después en el zarévich Alejo de Rusia y en dos príncipes españoles. Los historiadores creen que lo más probable es que empezara con una mutación espontánea. Así, el apodo de «abuela de Europa» tiene también un lado trágico.

¿Era tan seria como dicen?

La frase «No nos hace gracia» (We are not amused) se le atribuye a menudo, pero no hay pruebas de que la dijera, y ella misma lo negó. Sus colaboradores contaban que a menudo se reía a carcajadas.

Un adiós en blanco

Victoria murió el 22 de enero de 1901 en Osborne House, en la isla de Wight, a los 81 años. Después de cuarenta años de negro, pidió un funeral blanco, y la vistieron con un vestido blanco y su velo de novia. La enterraron junto a Alberto en Frogmore. Su reinado de 63 años y 216 días es hoy el segundo más largo de la historia británica, solo superado por el de su tataranieta Isabel II.

Aprende español con la reina Victoria: expresiones sobre la familia y el luto

Expresión	Significado	Ejemplo
estar de luto	mostrar tristeza por una muerte	La reina estuvo de luto cuarenta años.
pedir la mano	proponer matrimonio	Victoria pidió la mano de Alberto.
volver a dar la cara	aparecer de nuevo en público	Tras años de retiro, volvió a dar la cara.
el fin de una era	el final de un periodo importante	Su muerte fue el fin de una era.
de tal palo, tal astilla	los hijos se parecen a los padres	En esa familia, de tal palo, tal astilla.

Practica: Escribe tres frases sobre tu familia usando «de tal palo, tal astilla» y «el fin de una era».