¿Qué había en la caja de Pandora? El mito de la primera mujer y su jarra
La «caja» de Pandora era en realidad una jarra llena de males, y dentro solo quedó la esperanza. El mito griego original, el error de traducción y su sentido.
En la caja de Pandora, que originalmente era una jarra, estaban todos los males que aquejan a la humanidad: las desgracias, las amarguras, la dura fatiga y las enfermedades. Al abrirla, Pandora los dejó salir al mundo, y lo último que quedó dentro antes de cerrarla fue la esperanza. La palabra «caja» en lugar de jarra o ánfora es una deformación del Renacimiento. La respuesta corta es, por tanto, «todos los males y la esperanza», pero cada parte de esa respuesta tiene su propia historia.
¿Quién era Pandora?
En la mitología griega, Pandora fue la primera mujer, hecha por Hefesto por orden de Zeus después de que Prometeo, contra la voluntad del dios, entregara el fuego a la humanidad. Las versiones más antiguas de su historia proceden del poeta Hesíodo, en la Teogonía y en Trabajos y días. Los estudiosos ven en el mito una especie de teodicea: una respuesta a la vieja pregunta de por qué existe el mal en el mundo.
El engaño de Prometeo y el castigo de Zeus
Según Hesíodo, la creación de la primera mujer está ligada al incidente de Mecone, cuando dioses y hombres se separaron. Prometeo urdió un engaño para que, en los sacrificios, los dioses recibieran solo los huesos y los humanos pudieran quedarse con la carne. Zeus, irritado, negó el fuego a los humanos, pero Prometeo lo robó escondiéndolo en una cañaheja y se lo devolvió. Entonces Zeus preparó un mal a cambio del fuego.
Cómo la hicieron los dioses
En la Teogonía, Hefesto modela de tierra una figura con apariencia de doncella y Atenea la viste, la cubre con un velo bordado y la adorna con coronas de flores; el propio Hefesto le pone una diadema de oro labrada con figuras de animales. En ese poema la mujer ni siquiera tiene nombre.
Trabajos y días cuenta la versión más famosa y suma más dioses a la obra: Atenea le enseña a tejer, Afrodita le da gracia y el poder de despertar deseos dolorosos, y Hermes le pone «una mente desvergonzada y un carácter engañoso», además del don de la palabra con «mentiras y palabras astutas». Al final Hermes la llama Pandora, «todo don», porque todos los dioses del Olimpo le dieron un regalo. El nombre suena generoso, pero en Hesíodo el regalo es una trampa.
La advertencia de Prometeo y el error de Epimeteo
Prometeo temía nuevas represalias y advirtió a su hermano Epimeteo que no aceptara ningún regalo de Zeus. Epimeteo no le hizo caso: aceptó a Pandora, y ella esparció enseguida el contenido de su jarra. Los mitógrafos posteriores dijeron de forma explícita lo que Hesíodo solo sugiere: que Epimeteo se casó con Pandora.
Los nombres de los dos hermanos ayudan a entender la historia. Prometeo suele interpretarse como «el que piensa antes» y Epimeteo como «el que piensa después»: uno prevé, el otro solo comprende cuando ya es tarde. La llegada de Pandora es el momento en que gana el que piensa después.
De jarra a caja: un error de traducción famoso
En griego, el recipiente es un pithos, una gran tinaja de almacenamiento, a menudo medio enterrada, que se usaba para vino, aceite o grano. El cambio a «caja» se atribuye normalmente al humanista Erasmo de Róterdam, que en el siglo XVI tradujo el relato al latín con la palabra pyxis, «caja». Desde entonces, la expresión inexacta «caja de Pandora» se ha quedado en el lenguaje común.
La diferencia cambia la imagen. Una cajita que se abre por curiosidad parece un error personal; una gran tinaja hundida en la tierra se parece más a un almacén de todos los problemas del mundo.
¿Por qué se quedó dentro la esperanza?
Hesíodo no explica por qué la esperanza (Elpis) permaneció en la jarra, y cierra el episodio con una moraleja sombría: no hay forma de escapar de la voluntad de Zeus. Por eso los lectores han discutido durante siglos. Para unos, la esperanza se quedó con los humanos como consuelo; para otros, si la jarra estaba llena de males, también la esperanza podría ser uno de ellos: una expectativa falsa que prolonga el sufrimiento.
Existe además una tradición en la que la jarra contenía cosas buenas. Antes del Renacimiento se decía que guardaba «bendiciones» para la humanidad. El estudioso M. L. West sostuvo que el relato procede de un mito anterior a Hesíodo, en el que la jarra pudo contener solo bienes, y que eso explica por qué la versión de Hesíodo parece confusa e inconclusa.
¿Fue Pandora una diosa?
Algunos indicios sugieren que Pandora no siempre fue una villana. Su nombre puede significar «la que todo lo da» en lugar de «la que recibió todos los dones». En una copa de fondo blanco del Museo Británico, pintada hacia el 460 a. C., la primera mujer aparece con el nombre de Anesidora, «la que hace subir los dones», un título que suele aplicarse a diosas de la tierra como Gea o Deméter.
La familia de Pandora
Pandora y Epimeteo fueron los padres de Pirra, la esposa de Deucalión. Según los relatos posteriores, Pirra y Deucalión sobrevivieron juntos al diluvio. Hoy «abrir la caja de Pandora» significa iniciar algo que desata muchos problemas imprevistos. El mito que hay detrás es más extraño y más rico: una jarra en vez de una caja, un regalo que era una trampa y una sola palabra, esperanza, que nadie ha terminado de explicar.
Aprende con Pandora: expresiones en español
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| abrir la caja de Pandora | desatar muchos problemas | Cambiar esa ley sería abrir la caja de Pandora. |
| la curiosidad mató al gato | ser muy curioso trae problemas | No leas esa carta: la curiosidad mató al gato. |
| regalo envenenado | algo atractivo que trae problemas | El ascenso resultó un regalo envenenado. |
| a toro pasado | después de que algo ocurre | A toro pasado, todos sabíamos la respuesta. |
| la esperanza es lo último que se pierde | siempre queda esperanza | Perdimos, pero la esperanza es lo último que se pierde. |
Practica: Escribe tres frases sobre una decisión que trajo más problemas de los esperados, usando «abrir la caja de Pandora» y «a toro pasado».