Del bosque oscuro a las estrellas: cómo leer la Divina comedia de Dante y no rendirse en el Infierno

Dicho de forma sencilla, la Divina comedia es un largo poema italiano en el que Dante Alighieri se imagina a sí mismo, perdido y asustado a mitad de su vida, recorriendo los tres reinos de los muertos: baja por el Infierno, sube la montaña del Purgatorio y llega por fin al Paraíso, donde contempla a Dios. Como historia, es una aventura por el más allá llena de personajes reales de la historia y de la Florencia de su tiempo. Como alegoría, es el camino de un alma que primero aprende a reconocer el pecado, después se purifica y al final asciende hacia Dios. Escrita a comienzos del siglo XIV, se considera la obra cumbre de la literatura italiana y una de las grandes obras de la literatura occidental.

¿Quién fue Dante y cuándo la escribió?

Dante Alighieri fue un poeta, escritor y filósofo florentino nacido hacia 1265 y muerto en 1321. Participó de lleno en la política de su ciudad. El partido güelfo de Florencia se dividió en dos bandos, los Blancos y los Negros, y en 1302 Dante, que era güelfo blanco, fue desterrado. Nunca volvió a vivir en Florencia, y ese exilio se nota en todo el poema: hay profecías de su propio destierro y algunos de sus enemigos políticos aparecen condenados.

Comenzó el poema hacia 1308 y lo terminó hacia 1321, poco antes de morir. Pasó sus últimos años en Rávena, donde murió en septiembre de 1321 de malaria, contraída al volver de una misión diplomática a Venecia. Florencia acabó arrepintiéndose del destierro y pidió muchas veces sus restos. Rávena se negó, y la tumba que Florencia le construyó en 1829 sigue vacía.

¿Por qué se llama "comedia"?

Dante tituló su obra simplemente Comedìa. El adjetivo "divina" se añadió después: su primer uso conocido aparece en una biografía de Dante escrita por Giovanni Boccaccio, y el título Divina Comedia figuró por primera vez en una edición veneciana de 1555. En tiempos de Dante, "comedia" no significaba algo gracioso. Los poemas antiguos se dividían en "tragedia", de tema elevado y estilo solemne, y "comedia", con final feliz y escrita en lengua cotidiana. La obra de Dante termina bien, en el Paraíso, y está escrita no en latín, como cabría esperar para un tema tan serio, sino en el italiano toscano de la calle.

Esa decisión tuvo enormes consecuencias. Al escribir en lengua vulgar, Dante ayudó a convertir el dialecto toscano en la base del italiano estándar, y por eso se le llama a menudo "padre" de la lengua italiana. También se le atribuye el primer uso de la terza rima, la estrofa del poema.

Para los lectores en español hay un dato curioso: la primera traducción de la Comedia a otra lengua vulgar fue la versión en prosa al castellano que terminó Enrique de Villena en 1428.

Cómo está construida

El poema tiene 14.233 versos repartidos en tres partes o cánticas: Infierno, Purgatorio y Paraíso. Cada una tiene 33 cantos, y un canto inicial completa la cifra exacta de 100. El número tres está en todas partes. La terza rima enlaza versos de once sílabas en tercetos que riman ABA, BCB, CDC, y así sucesivamente. Cada reino sigue el esquema de nueve más uno: nueve círculos del Infierno con Lucifer en el fondo, nueve zonas del Purgatorio con el Jardín del Edén en la cima y nueve cielos con el Empíreo, morada de Dios, por encima. Las tres cánticas terminan con la misma palabra: stelle, "estrellas".

Los tres guías

Dante no viaja solo. El poeta romano Virgilio, autor de la Eneida, lo guía por el Infierno y casi todo el Purgatorio y representa la razón humana. Beatriz, una florentina a la que Dante admiraba desde la infancia, toma el relevo cerca de la cima del Purgatorio y lo conduce por el Paraíso; representa la revelación divina, la fe y la gracia. En los últimos cantos lo guía el monje Bernardo de Claraval, figura de la contemplación mística. El relevo ya es un mensaje: la razón lleva lejos, pero no hasta el final.

El viaje en tres etapas

Infierno: el descenso

El poema empieza la noche antes del Viernes Santo del año 1300, con un verso que en Italia todos conocen: Nel mezzo del cammin di nostra vita, "a mitad del camino de nuestra vida". Dante, con 35 años, está perdido en una selva oscura, le cierran el paso un león, un leopardo y una loba, y no encuentra el camino recto. Virgilio lo rescata y juntos bajan al mundo de los muertos.

El Infierno es un embudo de círculos. Arriba se castigan los pecados de incontinencia, como la lujuria, la gula o la avaricia; más abajo, la violencia; y en el fondo, el fraude y la traición. El Limbo, primer círculo, acoge a los paganos virtuosos que no pecaron pero no conocieron a Cristo. Cada castigo refleja el pecado, según un principio llamado contrapaso: los adivinos, por ejemplo, caminan con la cabeza vuelta hacia atrás, sin poder ver lo que tienen delante, porque en vida quisieron ver el futuro.

Purgatorio: la subida

Dante y Virgilio salen al otro lado del mundo y llegan a la montaña del Purgatorio, en una isla del hemisferio sur; no por casualidad, llegan el Domingo de Resurrección. Sus siete cornisas corresponden a los siete pecados capitales, y aquí las almas no están condenadas sino purificándose. Dante explica estos pecados como formas de amor desviado: amor dirigido al daño (soberbia, envidia, ira), amor demasiado débil (pereza) y amor excesivo por las cosas terrenas (avaricia, gula, lujuria). En la cima está el Jardín del Edén, donde aparece Beatriz.

Paraíso: el ascenso

Con Beatriz, Dante sube por nueve esferas celestes, desde la Luna hacia fuera, y conversa con santos y teólogos como Tomás de Aquino y san Pedro. Cerca del final, Beatriz vuelve a su lugar y Bernardo lo conduce a la visión final. El poema termina cuando Dante contempla a Dios y, en un destello de comprensión que no puede expresar con palabras, siente su alma en armonía con el amor divino.

De qué habla en el fondo

En su núcleo, la Comedia trata de la justicia divina: cada alma recibe el castigo o el premio que su vida ha merecido. Pero también es profundamente humana. Los lectores admiran desde hace siglos cómo Dante da vida a los personajes que encuentra, sus duras críticas a la política de Florencia y de Italia y la fuerza de su imaginación. El amor es el hilo que lo une todo: el amor mal dirigido explica el pecado, y el amor perfecto es lo que Dante encuentra al final.

El poema se apoya además en una enorme tradición. Virgilio y Ovidio inspiran su estilo y sus historias; Aristóteles y Tomás de Aquino, su filosofía; la Biblia latina, buena parte de su lenguaje. Algunos estudiosos, como el sacerdote español Miguel Asín Palacios en 1919, defendieron influencias de relatos islámicos sobre el viaje nocturno de Mahoma al cielo, pero muchos otros no están convencidos, así que conviene verlo como un debate abierto.

Su legado

Pocas obras se han estudiado tanto: la Comedia tiene una de las tradiciones de comentario más amplias de toda la literatura. Dante influyó en escritores como Chaucer, Milton y Tennyson, y sus imágenes del más allá alimentaron siglos de arte occidental. Los grabados de Gustave Doré, la música de Franz Liszt, las esculturas de Auguste Rodin y hasta el disco Unreal Unearth (2023) de Hozier beben de ella.

Si quieres leerla, elige una traducción moderna con notas y lee despacio los primeros cantos del Infierno. Casi todos los lectores disfrutan más del Infierno y encuentran el Paraíso más difícil, así que no te preocupes si tu ritmo cambia a medida que subes.

Aprende con la Divina comedia: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
dantesco	horrible, como una escena del Infierno de Dante	El incendio dejó un paisaje dantesco.
estar en el limbo	estar distraído o en una situación sin resolver	Mi solicitud lleva meses en el limbo.
pasar un purgatorio	sufrir una etapa larga y difícil	Esperar los resultados fue un purgatorio.
ser un infierno	ser algo muy desagradable	El tráfico de hoy ha sido un infierno.
a mitad del camino	en medio de un proceso o de la vida	A mitad del camino decidí cambiar de carrera.

Practica: Escribe tres frases en español sobre una semana difícil, usando "dantesco" y "estar en el limbo".