¿Qué es la Epopeya de Gilgamesh? La obra épica más antigua conocida, sus tablillas y un ejercicio de español

Del rey despótico a la amistad

Al inicio Gilgamesh es un rey despótico de Uruk, y sus súbditos se quejan a los dioses . Quien espera un héroe sin sombras se encuentra, en cambio, con un gobernante que provoca quejas. Los dioses crean a Enkidu, un hombre salvaje, para enfrentarse a Gilgamesh . Ese arranque deja planteado un conflicto entre dos figuras muy distintas antes de que el poema las una.

Tras combatir, Gilgamesh y Enkidu se convierten en amigos inseparables . El relato pasa así del enfrentamiento a la amistad, y ese giro sostiene buena parte de lo que viene después. Juntos dan muerte al gigante Humbaba y al Toro del Cielo . Los nombres de esas dos víctimas, Humbaba y el Toro del Cielo, son buenas palabras clave para tu cuaderno.

Gilgamesh rechaza el amor de la diosa Inanna . Como castigo, los dioses hacen que Enkidu muera en plena juventud . El orden de los hechos importa: primero el rechazo y después el castigo. Lo que sigue ya no son hazañas contra monstruos, sino lo que hace Gilgamesh tras la pérdida de su amigo.

La búsqueda de la inmortalidad y el final

Tras la muerte de Enkidu, Gilgamesh busca la inmortalidad y llega hasta Utnapishtim, único superviviente del Diluvio junto a su mujer . El poema incluye una versión del relato del diluvio universal . Es un buen punto para comparar, por tu cuenta, cómo se cuenta una gran inundación en distintos textos antiguos. Esa comparación es una tarea de lectura tuya, no algo que la fuente desarrolle.

Una serpiente roba la planta que devolvía la juventud y Gilgamesh regresa a Uruk con las manos vacías . El final no ofrece un triunfo: la búsqueda termina sin aquello que perseguía. Los críticos consideran que es la primera obra literaria que enfatiza la mortalidad humana frente a la inmortalidad de los dioses . Según la fuente en inglés, Gilgamesh sirve de prototipo para héroes posteriores como Heracles ; ambas afirmaciones son interpretaciones y no datos del texto.

Cómo se formó el texto que leemos

La versión estándar babilónica consta de doce tablillas y fue compilada por Sîn-lēqi-unninni . Su compilación se sitúa entre 1300 y 1000 a. C. . Las mejores copias de la versión estándar se conservan del siglo VII a. C., en la biblioteca del rey asirio Asurbanipal . Entre la compilación y esas copias median varios siglos, un detalle útil para tu línea temporal.

La duodécima tablilla contiene un poema independiente sobre la bajada de Enkidu a los infiernos . Es un dato que conviene recordar al contar el número de tablillas: la última recoge un poema independiente. Hacia c. 612 a. C., Nínive es destruida por invasores . Hasta aquí la historia del texto va de los poemas sumerios a la versión estándar; falta contar su redescubrimiento.

El redescubrimiento en Nínive

Unos 15.000 fragmentos de tablillas fueron descubiertos en la biblioteca de Asurbanipal en Nínive a inicios de la década de 1850 . En 1853, Hormuzd Rassam descubre la versión estándar en esa biblioteca . Ambos datos proceden de fuentes distintas y tienen distinta precisión: una habla de una década y la otra de un año concreto. Anotar esa diferencia es un buen hábito al construir una cronología.

En 1872, George Smith lee fragmentos traducidos ante la Sociedad de Arqueología Bíblica . George Smith publicó traducciones más completas de las tablillas en 1875 y 1876 . En 1891, Paul Haupt recopila el texto cuneiforme de la epopeya . Las tres fechas, 1872, 1875-1876 y 1891, marcan una lectura pública, unas traducciones más completas y una recopilación del texto cuneiforme.

Hallazgos y noticias más recientes

En 1998 Theodore Kwasman descubrió en el Museo Británico una pieza que podría contener las primeras líneas de la epopeya . El fragmento de las primeras líneas fue encontrado en 1878 y está fechado entre 600 a. C. y 100 a. C. . En la fuente conviven dos fechas: 1878 para el hallazgo del fragmento y 1998 para el descubrimiento de la pieza. Fíjate también en el condicional «podría»: la fuente no presenta el dato como seguro.

El Gilgamesh Dream Tablet fue incautado por autoridades estadounidenses en 2019 . Fue devuelto a Irak en septiembre de 2021 . Estos dos datos aparecen solo en la fuente en inglés, así que conviene tratarlos como un apunte aparte. Muestran que las tablillas siguen teniendo un recorrido propio mucho después de su redescubrimiento.

Ejercicio de español: fechar la epopeya

Ejercicio: escribe tres frases en español que sitúen la epopeya en el tiempo. Usa «a. C.» con espacio, el pretérito indefinido para los hallazgos («descubrió», «publicó») y marca las fechas aproximadas con «hacia» o «c.». El ejercicio parte de los datos de este artículo; las frases son tuyas y no pertenecen al poema ni a ninguna persona real.

Ejemplo de respuesta, creado para este artículo y no una cita de nadie: «Las tablillas de la antigua Babilonia se datan hacia 1800 a. C.» . «George Smith publicó traducciones más completas en 1875 y 1876.» . «En septiembre de 2021, el Gilgamesh Dream Tablet fue devuelto a Irak.» .

Comentario breve: en la primera frase, «hacia» marca la aproximación que la fuente expresa con «c.». En la segunda, «publicó» es pretérito indefinido porque la acción queda cerrada en el pasado. En la tercera, «fue devuelto» es una pasiva con «ser», útil cuando importa más el objeto que quien actúa, como en una noticia.

Una tarea para tu cuaderno

Haz una línea temporal con las fechas del artículo y marca cuáles son aproximadas, por ejemplo con «c.» o «hacia». Después anota qué datos aparecen en ambas fuentes y cuáles solo en una de ellas. No hacen falta muchas fechas: con seis bien ordenadas basta para ver la historia del texto.

Escribe además un breve texto propio sobre por qué la mortalidad importa en el poema y apunta una pregunta abierta para investigar más tarde. Si imaginas un diálogo con Gilgamesh o con Enkidu, recuerda que será una recreación tuya y no palabras del poema. Es solo una propuesta de práctica: pruébala a tu ritmo, sin esperar ningún resultado garantizado.