¿Qué representa la pareja abrazada de El beso? Amantes, mitos y mosaicos de 1908

El beso de Gustav Klimt representa un instante de amor: una pareja fundida en un abrazo, con los cuerpos envueltos en túnicas brillantes, al borde de un prado de flores y sobre un fondo dorado y plano. Klimt lo pintó entre 1907 y 1908, en pleno apogeo de lo que los especialistas llaman su «periodo dorado», con óleo al que añadió pan de oro, plata y platino. Más allá de esa respuesta sencilla, el cuadro se ha leído de varias maneras: como un retrato de Klimt y su compañera, como una escena de la mitología griega o como una imagen del ambiente lujoso e inquieto de la Viena de 1900.

Qué se ve en el cuadro

El lienzo es un cuadrado perfecto de 180 por 180 centímetros. El hombre inclina la cabeza para besar la mejilla de la mujer, así que nunca vemos su cara; con las manos le sostiene el rostro con suavidad. Ella tiene los ojos cerrados, un brazo alrededor del cuello de él y el otro apoyado en su mano, y levanta la cara para recibir el beso. Él lleva una corona de hojas de vid y una túnica estampada con motivos geométricos y suaves espirales; ella, una corona de flores y un vestido vaporoso con motivos florales.

Fíjate en la parte de abajo. El prado termina justo bajo los pies descalzos de la mujer, como si la pareja estuviera al borde de un precipicio. Ese detalle añade tensión a una imagen que, a primera vista, parece tranquila y dulce. Además, la cabeza del hombre llega casi al borde superior del lienzo, una elección poco habitual en la pintura occidental que, igual que la composición simplificada, refleja la influencia de las estampas japonesas.

¿Quién lo pintó?

Gustav Klimt (1862–1918) fue un pintor simbolista austriaco y uno de los fundadores de la Secesión de Viena. Su obra ayudó a definir el modernismo, el art nouveau, en Europa, y entre los artistas de la Secesión fue el más influido por el arte japonés.

El oro le venía de familia: su padre, Ernst Klimt el Viejo, era grabador de oro, y Gustav y sus hermanos mostraron talento artístico desde pequeños. Al principio de su carrera tuvo éxito pintando decoraciones convencionales para edificios, pero cuando su estilo se volvió más personal empezó a causar polémica.

Del escándalo al triunfo

Poco antes de El beso, Klimt había pintado una serie de grandes cuadros para el techo del Aula Magna de la Universidad de Viena. Los tacharon de «pornográficos», y después de aquello no aceptó más encargos públicos. Se había convertido en una especie de enfant terrible, y escribió que, si no puedes agradar a todos con tu arte, agrades a unos pocos.

El beso le dio la vuelta a la situación. Se expuso por primera vez en 1908 en la Kunstschau de Viena con el título Liebespaar («Los amantes»). El público lo recibió con entusiasmo y el gobierno austriaco lo compró cuando todavía estaba sin terminar.

¿Por qué tanto oro?

El estilo dorado de Klimt nació de un viaje a Italia en 1903. En Rávena vio los mosaicos bizantinos de la iglesia de San Vital y se dio cuenta de que su planitud, sin apenas perspectiva ni profundidad, hacía brillar aún más el oro. A partir de entonces empezó a usar pan de oro y de plata en sus cuadros como nadie lo había hecho antes.

El resultado mezcla muchas tradiciones. El oro recuerda las pinturas medievales con fondo dorado, los manuscritos iluminados y los mosaicos antiguos, y las espirales de las túnicas evocan el arte de la Edad del Bronce. Los motivos, por su parte, pertenecen al modernismo y al movimiento Arts and Crafts. El fondo plano también juega con la tensión entre dos y tres dimensiones: las caras y las manos parecen reales y con volumen, mientras todo lo demás se disuelve en pura decoración.

¿Quiénes son los amantes?

Nadie lo sabe con seguridad. A menudo se piensa que posaron el propio Klimt y su compañera de toda la vida, la diseñadora de moda Emilie Flöge. Otros han propuesto a la compositora Alma Mahler o a una modelo conocida como «Hilda la Roja», que se parece a la mujer de otros cuadros de Klimt, pero no hay ningún documento que lo demuestre.

Algunos historiadores del arte ven un mito. Una lectura lo relaciona con el momento en que Apolo besa a Dafne, según las Metamorfosis de Ovidio. Otra propone a Orfeo y Eurídice, justo cuando Orfeo se vuelve para acariciarla y la pierde para siempre; la mujer, algo translúcida, estaría desvaneciéndose. Son interpretaciones, no hechos, pero explican por qué el cuadro puede parecer tierno y triste a la vez.

El abrazo antes de El beso

La pareja abrazada no era una idea nueva para Klimt. El amor y la intimidad aparecen a menudo en su obra, y la misma pareja surge antes en dos grandes proyectos decorativos: el Friso de Beethoven y el Friso Stoclet. El Friso de Beethoven, terminado en 1902 para una exposición en el edificio de la Secesión, se pintó directamente sobre las paredes.

¿Dónde está hoy El beso?

El beso cuelga en la Galería Belvedere de Austria, en el palacio del Belvedere Superior de Viena. Se considera una obra maestra de la Secesión vienesa y probablemente la obra más importante de Klimt.

Por qué sigue importando

El beso es una de esas imágenes que la gente pone en carteles, tazas e invitaciones de boda sin saber mucho de arte. Su fuerza nace de un equilibrio: ternura humana en el centro, rodeada de puro ornamento y oro. También muestra cómo un artista atacado puede responder a sus críticos con su mejor obra. Klimt murió en 1918 tras sufrir un derrame cerebral y una neumonía, pero esta pareja dorada ha mantenido vivo su nombre. En 2013 el artista sirio Tammam Azzam colocó una imagen del cuadro sobre un edificio bombardeado para llamar la atención sobre la guerra en su país.

Aprende con El beso: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
fundirse en un abrazo	abrazarse con mucha fuerza y cariño	Los amantes se funden en un abrazo.
al borde de	muy cerca del final o del límite	Están al borde de un prado.
dar la vuelta a la situación	cambiar algo malo en bueno	El cuadro le dio la vuelta a la situación.
inspirarse en	tomar ideas de algo	Klimt se inspiró en los mosaicos.
desvanecerse	desaparecer poco a poco	Ella parece desvanecerse en sus brazos.

Practica: Escribe tres frases sobre una foto de dos personas usando «fundirse en un abrazo» e «inspirarse en».